Дракула резко распрямился, поднял Иона, толкнул его к лошадям, спрятанным за кустом, потом отвернулся и отошел в сторону. Тремблак принялся шарить рукой под попоной, отыскивая меч. Он нашел его, отвязал от седла, вытащил из ножен и вдруг обнаружил, что ничего не видит. Слезы застилали ему глаза. Логофет сделал шаг туда, где, как он помнил, должен был стоять князь, вытер слезы рукавом и обнаружил перед собой пустое место. Он поднял голову и увидел, что Дракула уже сел на лошадь и ехал вдоль опушки, проверяя готовность своего войска.
Ион выронил ненужный меч из рук, слегка покачиваясь, сделал несколько шагов до ближайшего дерева и обхватил его, чтобы не упасть. Он наблюдал, как смелые валахи один за другим покидали укрытия и выезжали на склон холма, чтобы присоединиться к своему воеводе.
Тремблак посмотрел в долину и заметил, как один турок поднял голову, опустил ее, потом вдруг, словно что-то сообразив, снова вскинул.
— Казиклу-бей! — закричал он.
В этот момент князь Цепеш поднял лук, и почти пять сотен солдат его армии одновременно сделали то же самое.
— Пали! — крикнул Влад и отпустил тетиву.
Турок, который только что узнал валашского князя, упал наземь, пытаясь вытащить наконечник из пронзенного глаза. Град стрел посыпался за первой, выпущенной князем. Небо, и без того серое, безрадостное, стало почти черным. То и дело слышалось тонкое пение тетивы. Стрелы с цветным оперением взмывали вверх и со свистом неслись в сторону противника. Вскоре колчаны валахов опустели, и тогда они в едином порыве издали громкий крик, направленный на равнину, в сторону врага, застигнутого врасплох.
— Мечи вон! — послышалась команда Дракулы.
Он опустил забрало. То же самое сделал и его сын, который находился рядом. Однако сам князь за меч не взялся. Он наклонился, схватил большой шест и описал им несколько больших кругов. Ветер, дующий со стороны Дуная, подхватил материю, она поплыла в воздухе, и серебряный дракон, вышитый на полотнище, словно ожил. Он гордо воспарил над долиной.
— Дракула! — закричал князь, и ему откликнулись все, кто слышал его и шел теперь под этим знаменем.
Потом он пришпорил коня и двинулся вниз.
Солдаты Лойоты, которые уже спустились в долину, увидели это. Многие из них бросились назад, к лагерю, и столкнулись со своими же товарищами, которые все еще спускались вниз. Некоторые беглецы оказались просто затоптаны в сутолоке. Это сломало боевой порядок противника, но турки быстро пришли в себя, а вслед за ними опомнились и их боязливые союзники. Ион видел, что многие тысячи врагов неуклонно двигались вперед.
Однако валахам представился удачный случай. Они воспользовались им и атаковали. Эффект неожиданности и ужас, одолевающий турецких союзников, были на их стороне. Передовые отряды Лойоты, не побежавшие сразу и попытавшиеся сопротивляться, были просто сметены, разбиты наголову, отброшены назад.
Однако за авангардом следовала основная масса турецких войск. Воины Дракулы столкнулись с ними, их общая атака захлебнулась и превратилась во множество отдельных поединков. Со своего холма Ион видел скопище дерущихся людей, в котором трудно было различить, кто свой, кто чужой. Мелькали верблюжьи шкуры, шерстяные и кожаные колеты, поблескивали клинки. Снег, недавно такой чистый, нетронутый, белый, под ногами лошадей превратился в грязное, кровавое месиво.
Серебряный Дракон, вышитый на полотнище, реял над схваткой. Он то наклонялся, то снова гордо взмывал вверх, опять падал и поднимался, пока наконец не встал твердо. Его удерживала сильная рука, затянутая в перчатку. В другой руке знаменосца блеснул Коготь дракона.
Тем временем на склоне противоположного холма появился свежий отряд противника. Это были спаги, турецкие рыцари в тяжелых доспехах. Они ударили с фланга и стали пробиваться прямо к Дракуле. Всадники прорубали себе дорогу сквозь дерущуюся толпу, кроша всякого, кто попадался им на пути, не разбирая, друг это или враг.
Ион затаил дыхание. Он видел, что спагов возглавлял турок крупного телосложения, закутанный в белую ткань от чалмы до шпор, уколами которых он понуждал лошадь двигаться быстрее. Лицо этого гиганта закрывал плотный белый шарф, в руке он держал длинное копье. Турок добрался до рыцаря в черных доспехах, который совершенно неожиданно остался в полном одиночестве под знаменем Дракона, и напал на него. Копье ударилось о меч, валах отбил удар. Ион видел, что Дракула рванулся назад, потом в сторону, атаковал в ответ, однако его выпад прошел под рукой врага. Турок прижал к себе меч валаха и резко повернул лошадь. Рыцарь в черных доспехах не удержал оружие. Оно повисло под мышкой у спага. После этого Ион видел Дракулу всего мгновение. Безоружный князь смотрел на копье, нависшее над ним. Тут ряды сражающихся снова сомкнулись вокруг Влада, поглотив и знамя, и его самого, так что рассмотреть что-то стало совершенно невозможно.
— Нет! — пронзительно закричал Ион.
В мгновение ока он вскочил на лошадь и ринулся вниз по склону. Тремблак даже не вытащил меч из ножен. У него не было на это времени.
Он довольно быстро достиг долины и сразу направился туда, где видел Дракулу. По пути Иону попадались турки, но он не давал себе труда обмениваться с ними ударами, просто уклонялся и ехал дальше. Количество поединков вокруг него явно уменьшилось, толпа поредела. Многие валахи видели, что их штандарт упал. Они предпочли отступить и спасаться бегством, если оставались на лошадях. Те же, которых враги выбили из седла, корчились от боли на земле.
Но схватки продолжались и здесь. Ион увидел четырех солдат. Они отчаянно боролись, не давали один другому подняться, старались откинуть забрало на шлеме противника и ударить в прорезь кинжалом.
Тремблак приблизился к ним. Все четверо как по команде повернулись к нему. Один, должно быть валах, быстро сообразил, что надо делать, и схватился за удила, чтобы лошадь Иона вытащила его из общей кучи. Другой же, конечно турок, в этот момент ударил коня по ногам. Тот громко заржал, ноги его подогнулись. Животное интуитивно сделало один слабый, неверный шаг и рухнуло на землю. Ион не удержался в седле, перелетел через его голову, упал и больно ударился о холодный склизкий камень. Шлем, который он не успел закрепить как должно, соскочил. Какой-то турок, оказавшийся поблизости, увидел врага и бросился на него с алебардой. Ион успел перевернуться. Лезвие прошло мимо, однако древко попало в него и буквально вмяло лицом в грязный снег, пропитанный кровью.
Тремблак ясно осознавал, что должно было вот-вот случиться. Он видел, как алебарда поднялась, и обреченно ждал, когда она опустится и отправит его в мир теней.