«Рю избавился от дефекта в своём ядре, но вот у Ивсима оно осталось прежним, — отметил Кай. — Но это и неудивительно: особый предмет Пагоды может исправить только то ядро, которое отличается от идеального всего на один-два процента. Что более интересно, так это нынешняя сила Ивсима. Ещё до начала сценария Сбора Урожая он оставался Мастером Шести Больших Звёзд, притом совсем не тренирующимся, что грозило снижением реализации пластов и понижением оценки. Но теперь у него целых Семь Больших. При этом я совсем не чувствую от него смрада тёмных искусств, каким разит от того же Кайла или Сазарэка. Значит, Ивсим использовал только похищение таланта, как и Рю, и только за счёт этого всего за пять дней сценария, а то и меньше, повысил своё мастерство и силу как минимум на четыре Шага. Просто абсурдная скорость, — перевёл Кай взгляд на бывшего ученика. — Насколько же чудовищны техники Магнуса?..»
— Он так и будет молчать? — не выдержав тишины, пробасил лысый здоровяк рядом с Рю. — Или он немой?
Мазнув безразличным взглядом по наглецу, Кай моргнул. Когда его глаза открылись, лысый лежал лицом в песок, придавленный Волей Рю. Как и ожидалось, это было всего лишь Продвинутое Поле Превосходства, а не самостоятельный контроль. Таким образом, стал Вознесённым он благодаря временному превращению своей оболочки души в идеальную Тень, как и Кайл.
— Я же предупреждал тебя, Крейг, что за свой длинный язык ты рано или поздно поплатишься, — устало произнёс Рю. — Неужели ты действительно настолько же туп, насколько силён телом?.. В любом случае перед тобой мой уважаемый наставник, так что будь добр говорить с ним вежливо и почтительно, если не желаешь прямо сейчас покинуть наш бренный мир. А теперь извинись, мы ждём.
— Проштите мена… — загудел приглушённый песком голос.
— Молодец, а теперь оставайся там, пока мы не закончим, — велел парень, убирая давление. Повернувшись к Каю, Рю слегка поклонился. — Прошу прощения за грубость моего подчинённого, этого больше не повторится.
Как ни странно, но столь глупое поведение столь сильного Мастера ничуть не удивило Кая. Он видел, что ментальный слой души Крейга практически ничем не отличается от звериного, хотя сам здоровяк и являлся человеком. Практически. Если быть точнее, то чадом человеческой женщины и зверя, как тот же Рой — лучший друг Иггдрасиля. В таких случаях, когда мать являлась представительницей разумной расы, ребёнок тоже рождался разумным, хотя и наследовал некоторые животные черты отца. Однако у Крейга звериной оказалась практически половина всей души: весь ментальный слой и часть эмоционального. При этом если у обычных монстров ментальный слой души изменялся после прохождения первой Священной Кары Небес, даруя им высокоразвитый интеллект, то у Крейга, как у человека, этого не произошло. В итоге его мозг разумного и ментальный слой зверя оказались в постоянной конфронтации друг с другом, а по мере развития второй и вовсе начал угнетать первый. С другой стороны, всё это компенсировалось мощнейшим телом зверя в человеческой обёртке, словно здоровяк прошёл даже более качественную биологическую модификацию, чем Кай.
Как подозревал мужчина, появиться такой аномальный воин мог только в том случае, если его мать была на порядки слабее отца. Возможно, тот даже являлся Звёздным Императором. И где Рю только откопал такое чудо?..
Спокойно кивнув в ответ на извинения Рю, Кай подошёл к Ивсиму и внезапно обнял его, к чему тот оказался совсем не готов.
— Я очень рад, что ты жив, — отстранившись, сказал Кай.
Он действительно беспокоился, сможет ли сломленный гибелью Лилии сереброволосый пережить задания или всё же сдастся и позволит оборвать свою жизнь? Потерять ещё и его вдобавок к Анатосу и Йору было бы очень больно.
Ивсим слегка растерялся. Он ожидал, что друг станет порицать его за выбранный путь, и уже готовился к неприятному разговору, но тот и слова про это не сказал.
— Я не буду задавать лишних вопросов, и так всё понятно. Лишь попрошу тебя… вас обоих, — посмотрел Кай на Рю, — не умирать.
— Этого у нас не было в планах, — твёрдо заверил Араки.
— И не будет, — добавил Ивсим.
Неподалёку появилась Селена и Дейл.
— Не серчай, Кай, — подошла к мужчине сильфа, — но я всё же служу господину Рю, а не тебе, поэтому не могла не раскрыть ему местоположение лагеря. К тому же он привёл немало других членов Храма и подданных империи.
— И всё же могла бы и предупредить.
— Могла бы. Но я не знала, какой была бы твоя реакция, поэтому решила не рисковать.
— Понятно… Но как вы связались? Без сети ретрансляторов Техника Дальней Связи не поможет: из-за энергетического сопротивления сообщение обычной силы погаснет спустя уже сотню километров. Рю не мог быть так близко к лагерю, а для сверхсильного сообщения пришлось бы устраивать полноценный ритуал с десятками Мастеров, чего ты не делала. Да и рискованно это. Ты не владеешь стихией Души, чтобы нацелить послание на необходимую ауру, поэтому можешь отправить его только в нужную сторону или вообще во все сразу, если не знаешь направления. Но в таком случае высок шанс перехвата сообщения.
— Их всё равно никто без шифровки не посылает. Но нет, я не использовала Технику Дальней Связи, а применила особое умение Глаза Пустоты. У господина Рю есть сохранившие свою силу Глаза моих сородичей, которые и привели его сюда.
С интересом взглянув на Рю, которому каким-то образом удалось превратить Глаза Пустоты в артефакты, хотя обычно они сразу же теряли свою силу, как только их вынимали или умирал их носитель, Кай спросил:
— А другие Эверштейны не могли его засечь?
— Нет. Это было общение только между двумя конкретными Глазами Пустоты.
— Что ж, я поверю тебе.
— Наставник, — взял слово Рю, — это все Небесные Монархи Храма и империи, которых нам удалось встретить и которые пережили прошлые этапы. Также хотел бы сообщить, что я помог Иггдрасилю и его группе дожить до финала второго этапа, после чего они спокойно ушли в стазис. Так что можете за него не беспокоиться.
— Вот как… Спасибо.
— У меня есть к вам просьба…
— Хочешь, чтобы я пригласил твоего раба и Крейга в Храм? — догадался Кай.
— Только Крейга, — уточнил Рю. — Этот же, — бросил он взгляд на безвольного Мастера, накачанного огромной силой множества других воинов, — всего лишь живое оружие. Инструмент. Я планирую оставить его вам, наставник, чтобы использовать против Сазарэка.
— Оставить? Так вы уходите… Значит, всё-таки решили заняться им, хотя Храм всё равно победит?
— Да. Мы не позволим ему остаться собственностью Пагоды. Изао умрёт, — посерьёзнел парень.
— Что ж, ваше право. — В отличие от Рю и Ивсима, у Кая не было времени искать эльфа. Он должен был вести Храм к победе, а также закончить своё противостояние с Кайлом. Конечно, он и сам желал покончить с Изао, но гоняться за ним не собирался. — Я выполню твою просьбу.
Кай отправил приглашение здоровяку, и оно сразу же было принято.
— Благодарю, — неловко поклонился Крейг, которому Рю наконец позволил подняться.
— На этом мы покинем вас, а своего раба я оставляю здесь. Он готов подчиняться любым вашим приказам, наставник. Хотите — можете просто убить его прямо здесь и сейчас, хотите — сохраните для сражения с Сазарэком. Также Селена должна была кое-что оставить у вас в лагере, — сообщил Рю и повернулся к девушке.
— Это так, — подтвердила сильфа. — Та вещь называется Слезой Глаза Пустоты, она у меня в комнате. Разбейте кристаллик, и я узнаю об этом, после чего смогу открыть пространственный тоннель к его осколкам. Используйте его, если понадобится наша помощь.
— Хорошо, — не стал отказываться Кай.
— До встречи, наставник.
— Счастливо, Кай, — кивнул Ивсим.
— Вот наше путешествие и подошло к завершению, — прощаясь, прошла мимо Кая Селена.
— До свидания! — задорно выкрикнул Дейл.
И один лишь смущённый случившимся Крейг молча развернулся с опущенной головой и пошёл вслед за остальными.