— Я всё это прекрасно понимаю, — ответил Кай. — Но это мои условия, и менять их я не собираюсь. Докладываешь уже после нашего выхода из Миров Испытаний, а комиссия должна быть независимой от ключевых организаций-акционеров корпорации. Остальное тебя волновать не должно. Итак, ты согласен на это?
«Согласен. Но что, если руководство откажется собирать независимую комиссию?»
— Тогда будут гоняться за нами по всей Ойкумене. Нужно ли им это? Сомневаюсь, — пожал плечами мужчина. — Что ж, раз ты согласен, то подпишешь ещё один договор.
* * *
Завершив беседу с Нок Заком, Кай выслал ему приглашение в Храм и освободил, а Ашцилла вернула украденные силы. После этого вампирша, тли и один клон отправились на охоту за представителями других фракций. Им предстояло набрать рабов, которые будут ради Храма обменивать Руны на ории.
«Овец», как назвал их Шакс.
Сам же Кай вернулся в лагерь, где погрузился в медитацию и сконцентрировался на создании новых двойников. Впрочем, частичку сознания он всё же оставил свободной и с её помощью взял одного из клонов под полный контроль. Темнота закрытых век резко сменилась картинкой бескрайней пустыни. Разум Кая молниеносно очутился во многих километрах от тела.
Продолжив полёт, он уже вскоре ощутил множество знакомых и незнакомых аур. Две относительно крупные группы замерли друг напротив друга в напряжённом ожидании. Конфликт вот-вот готов был вспыхнуть…
* * *
— Почему мы ничего не делаем⁈ — расталкивая всех на своём пути, покрытое живым пламенем человекоподобное существо быстро вышло в первый ряд.
Это был могущественный дух Огня — Мастер Семи Больших Звёзд. Гениальный, сильный, яростный, вспыльчивый и довольно молодой. Родившись из высокорангового сверхскопления природных частиц законов, что сформировалось в магматических недрах Беллума, он появился на свет уже сразу старшим Небесным Духом, коим сейчас и являлся.
Юса Мягкий Свет и Бао Горный Поток — последние два Хранителя Коллизиума — молча повернулись к пламенному духу. Несмотря на то что именно эти двое и являлись лидерами группы, единства среди тысячи Небесных Духов и Небесных Зверей практически не было. Коллизиум являлся ядром группы, но его членов осталось не так уж и много, из-за чего большую часть присутствующих тут монстров и духов представляли всякие одиночки или небольшие группки сородичей. Вышедший к Юсе и Бао огненный дух как раз и представлял один такой отряд.
— Добыча прямо перед нами, так почему же мы всё ещё стоим на месте⁈ Столько выслеживали их, а теперь вы приказываете не спешить⁈ Что это означает⁈ — гневно продолжил он. — Тут целая тысяча двуногих из этого Храма Вечного Пути! Мы заработаем целый миллиард, если не больше!
— Там не все из Храма, — спокойно возразила ему Юса. — Где-то треть.
— И что с того? Это всё равно триста миллионов! Или как нам выжить, если не истреблять всех остальных⁈
Древняя бабочка устремила свой взор вдаль. Там, в паре километров от них, виднелась замершая толпа воинов — тоже примерно тысяча. Атаковать разумные не спешили, как и сбегать. Они явно не желали начинать бойню, но при этом были готовы к ней. Это отличалось от ожиданий Юсы и Бао.
— Я не знала, кто именно это будет, когда шло преследование. Среди них очень много сильных воинов, а лидер и вовсе предбожественный Небесный Дух Семи Великих Звёзд. Даже если победим, мы понесём слишком большие потери.
— Что я слышу⁈ — изумился дух Огня. — Древние полубоги, которые десятки тысяч лет копили свои силы, боятся напасть на каких-то двуногих⁈
— Нет, здесь что-то не так… — проигнорировав его, нахмурилась Юса. Развитая интуиция древнего монстра намекала на некую скрытую и неясную угрозу.
— Я тебе скажу, что не так, — оскалился дух. — Вы просто жалкие трусы! Вся ваша фракция! Уподобились разумным и размякли! Я больше не намерен следовать за вами!
Развернувшись к группе, он усилил голос Волей:
— Добыча уже перед нами! Осталось только поймать и полакомиться ею! Хватит опасаться каждого встречного! Пора нам, духам и зверям, показать, кто здесь хозяин! Если вы не слабаки, то идите за мной!
После этого Небесный Дух быстрым шагом направился к толпе противников. Первыми за ним последовали его подчинённые — пара десятков духов Огня, Лавы и Молний, — ну а затем присоединились и все остальные. Почти вся группа двинулась в атаку, оставив позади всего лишь четыре десятка зверей и духов — членов Коллизиума. Это все, что осталось от высшего эшелона изначальной организации. Большинство из них, как известно, погибло ещё в Ледяном Измерении, а после того, как Магнус разбросал выживших по Беллуму, Кукольщик устроил настоящую охоту, и численность сильнейших членов Коллизиума упала ещё больше. Ну а Великая Дорога Претендентов — в особенности встреча с Кайлом в третьем этапе — стала последним гвоздём в крышке гроба некогда довольно могущественной организации. Если бы не личная мощь пары полубогов, то Коллизиуму даже не удалось бы собрать эту группу и так долго управлять ею.
Тем временем до столкновения двух войск оставалось всего ничего. Вставшая впереди своей группы Виола страстно жаждала просто забыть обо всём, ворваться в толпу врагов и раскромсать каждого. Если бы не страх подвести Хозяина Кая, оставив членов Храма без поддержки, то она уже сорвалась бы.
Несущийся впереди всех огненный дух внезапно ощутил опасность позади себя. Мгновенно развернувшись, он ударил рукой, но кулак был с лёгкостью отбит, и вырвавшийся из него безумный поток пламени, способный вмиг сжечь целый город смертных, устремился в небо.
— Остынь-ка, малыш, — послышался пугающий ледяной голос, вслед за чем духа резко схватили за горло.
Он попытался изменить форму псевдо-тела, чтобы вырваться из хватки, однако ничего не получилось. Чужая Воля крепко сковала Небесного Духа, а мгновение спустя всё его пламенное тело и вовсе оказалось заморожено. Отчаянно сопротивляясь рвущейся к душе силе врага, существо ощущало, как жуткий липкий страх стремительно растёкся по его разуму.
«Невозможно! Невозможно быть настолько сильным! Не верю!»
Мгновение спустя невозмутимый противник раскрыл свои Сферы, и шок огненного духа многократно возрос. Мало того что их было целых шесть, так ещё и их сила оказалась запредельна. Это были средние улучшенные Сферы, но их мощь ощущалась, словно у конечных! Конечно, двойники всё ещё не могли самостоятельно раскрывать Сферы, но вот сам Кай, сближая с ними свою душу во время подчинения, был способен на это. Всё благодаря высокому качеству нынешних искусственных оболочек клонов.
Обрушившееся на группу зверей и духов давление вмиг пригвоздило практически все девять сотен к песку, и лишь единицы семизвёздных смогли устоять. Правда, ненадолго. Стоило заморозившему духа мужчине лишь слегка сосредоточиться, как две особо сильных его Сферы проявили себя во всей красе. Сопротивляющихся вмиг раскромсали незримые вездесущие лезвия, повредив даже Астральные Тела, после чего гравитационное давление вокруг них усилилось на порядки, буквально вбив их в песок. Но, как ни странно, никто не был убит.
Всё естество Небесного Духа Огня содрогалось от ужаса.
«Это ОН⁈ Кровавый Тиран Кайзер⁈ Но его же здесь не было! — Его мечущийся взгляд внезапно упал на оставшихся в стороне членов Коллизиума. — Вы что-то знали! Ублюдки!..»
Кай тем временем шагал между поваленными противниками, считывая мысли и Намерение Воли каждого из них. Не прошло и нескольких секунд, как он остановился, после чего выпустил из себя незримую полусферу Неприкосновенности (клоны всё же выгравировали восьмитомники), отбросившую большинство зверей и духов. Внутри осталось лишь где-то полторы сотни, коих всеотталкивающий барьер специально проигнорировал. В отличие от выброшенных, эти воины всё ещё сохранили стремление к борьбе.
Свернув Сферы, Кай направил мысль Виоле:
«Можешь развлекаться».
«А-ха-ха-ха! Да, Хозяин Кай. Спасибо! Наконец-то!» — вспыхнула она яркими эмоциями.