С замиранием сердца я подняла руку. Браслета не было.
Домой я вернулась сразу, как только Аскольд покинул берег озера. Быстро пробравшись в свою комнату, я заперлась и принялась лихорадочно соображать, как объяснить пропажу браслета. Потеряла? Но как? Он практически впился в моё запястье, я даже с трудом смогла расстегнуть застежку...
Да ну, что они мне сделают? Не убьют ведь...
Но было страшно.
Окно распахнулось, и волосы на затылке встали дыбом.
- Оста-анься-я со мно-ой... оста-анься...
Я схватилась за створки и увидела на подоконнике браслет.
Чертовщина! Существо из леса решило отдать мою вещь назад? Но зачем было забирать ее? Я закрыла окно и, взяв браслет за застежку, поднесла его к свету. Камни изнутри светились золотом, будто кто-то изгнал из них тёмную густоту и добавил солнца.
Защёлкнув застежку на запястье, я не почувствовала дискомфорта: рука не болела, браслет не сжимал, а кожа под ним не горела. Кто бы ты ни был, странный незнакомец, спасибо...
Меня всю колотило от эмоций, и я принялась расхаживать туда-сюда по комнате, обняв себя руками за плечи. Значит, и у Аскольда есть враг, и все эти вымыслы о чудовище из тьмы не лишены здравого смысла. Этот некто находился на озере и приходил с туманом, словно холодная осенняя ночь, он жил в этом мрачном лесу и о его присутствии сочиняли легенды...
Я подошла к камину и вдруг обратила внимание на тёмную полоску - одна из плиток плохо прилегала к остальным, и я ковырнула её ногтем. Она легко поддалась, и я с замиранием сердца увидела отверстие, заросшее паутиной. Тайник.
Да мамина комната - просто кладезь находок! Немного страшась, я просунула в это отверстие руку и сразу же нащупала в нём нечто твёрдое, завёрнутое в материю.
Книга? Так и есть. Полуистлевшая ткань открывала обложку книги, страницы на торце которой стали коричневыми от времени.
"Страшные дела поместья Белая Лилия. Наука потомкам" Князь Липатов.
Мой предок! Неужели это он разбудил это зло, что терзает его потомков до сих пор? А может, в этой книге есть ответы...
* * *
"За всю мою недолгую жизнь я познал многое... Науки, к которым я был склонен, впитывал легко и с удовольствием. Но было всегда нечто такое, чего я не знал, и это заставляло меня мучиться и искать истину. Так я познакомился с миром духов, демонов и ангелов. Это жестокий мир, наполненный своими законами, всегда готовый помочь просящему и всегда взимающий за это плату. Иногда непомерно высокую.
Мистические науки подтолкнули меня к желанию увидеть эти сущности, находящихся вне времени и бытия, попросить их, чтобы они наделили меня хоть толикой знаний, которыми владели... и я решился.
Когда пучины ада разверзлись, и появился Он, несущий на своих чёрных крыльях запах серы и огня, я чуть не обезумел от страха и, упав перед ним на колени, взмолился о пощаде.
- Чего ты хочешь? - прогремел он, с легким свистом рассекая воздух крыльями.
- Знаний! - воскликнул я, протягивая к нему руки.
- Знаний? - удивился он. - Зачем тебе знания без власти? Проси и её тоже.
В то время я не был князем, и всем моим богатство был лишь небольшой дом, оставленный родителями, и уже почти заканчивающееся состояние отца, который был довольно преуспевающим купцом.
- Конечно, я желаю власти! - крикнул я, осмелившись, наконец, поднять на него глаза. - Безумно желаю!
Демон смотрел на меня красивыми пламенными очами, его брови были нахмурены.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Ты все получишь, но при одном условии.
- Я согласен на всё! - почти закричал я, и он улыбнулся страшно и хитро. В его глазах читался восторг...
- Когда-то, на этом месте ты построишь большое поместье и назовёшь его - Белая Лилия, - демон вдруг распахнул свои тёмные одежды, и я увидел прекрасный рисунок на его теле - изумительной красоты цветы обвивали ужасные черепа с оскалившимися ртами. - Каждые сто лет здесь будет рождаться дитя с отметиной на теле в виде цветка... Это дитя - моё. Превратившись в женщину, она должна будет прийти ко мне и остаться на целый век, до рождения следующей.
- Но зачем? - мне не хотелось отдавать ему своё потомство, но возможность почувствовать власть и насладиться тайными знаниями кружила голову. Разве одно дитя не стоит этих даров? Всего лишь одно дитя...
- Твои потомки будут дарить мне свою силу, душу и всё человеческое, что есть в них, для того, чтобы мне было легче приходить в этот мир. Я хочу остаться в нём! - демон грозно посмотрел на меня, дрожащего от страха и возбуждения. – Но, запомни, смертный, если хоть раз что-то пойдет не так, я буду забирать пять душ твоих служащих и одну душу из твоей семьи. А если договор прервётся больше трёх раз, я уничтожу всех, а твою душу буду вечность терзать в аду. Ты согласен?
Думал я недолго... Жажда всего того, что предлагал демон, вскружила голову, и я совсем перестал соображать, какому ужасному испытанию подвергаю свою семью.
- Да! Да, я согласен! - закричал я, протягивая к нему руки. - Я согласен!
Демон протянул мне браслет, украшенный драгоценными камнями, и сказал:
- В этом браслете моя печать. Наденешь его на руку избранной, и очередной договор будет скреплён, - перед тем, как исчезнуть, демон достал ужасный нож и полоснул им по моей шее. Кровь хлынула на браслет, и камни ожили, заискрились живым светом. - Запомни смертный, пять и одна...
Демон исчез, а я кинулся смывать кровь с шеи, не чувствуя ни капли боли. Я добился того, чего хотел.
Прошло два года и всё, что он обещал, сбылось. Я попал на войну и, совершив несколько подвигов, в том числе вытащив на себе с поля боя члена царской семьи, был награждён богатыми землями, крепостными и титулом князя. Построив на этих землях поместье, я назвал его Белая Лилия и, окружённый благами и богатством, принялся за изучение книг, которые мне привозили из всех концов света, и впитывал их знания, как губка.
Через год я женился на чудесной девушке и совершенно забыл о демоне и нашем договоре. Но он заставил меня вспомнить о нём в тот день, когда родилась моя дочь.
Окрылённый счастьем, я вошёл в спальню жены и склонился над кроваткой, в которой лежала новорожденная малышка. Дитя было прелестным, если бы не странное, тёмное пятно на животике. Я присмотрелся и обмер - пятно было похоже на цветок лилии... Демон начал требовать плату.
Но то, что казалось таким мелким и незначительным ранее, теперь приобретало ужасную реальность. Как я мог отдать свою плоть и кровь демону? Злу, которое высосет из неё жизнь по капле, заставит мучиться долгие сто лет?
Я принялся искать выход, прекрасно понимая, что договориться с ним не удастся и демон не станет слушать меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Однажды грозовой ночью, я вдруг понял, что мне нужно вызвать ещё одного демона и попросить помощи у него, даже отдать ему свою жизнь, чтобы он защитил мою семью. Это решение придало мне уверенности и вселило в меня надежду. Этой же ночью я принялся искать в своих книгах и древних текстах имя того, кто спасет меня. И я нашел его. Ваал. Ваал - Хаддад - демон бури, дух вероломства, безжалостный и коварный, обладающий силами разрушения, ненависти, мести, войны...