благами заклинания. Как ты думаешь, почему я тебя не изгнал? Ну, кроме того, что не захотел убивать самого близкого человека.
— Потому что боялся, что из тела выкинет и тебя? — догадался Апелиус.
— Нет же! — с жаром возразил я, — Без твоего заклинания я не смогу просчитывать варианты заклинательных цепочек, сражаться в виртуальном пространстве и лишусь полезнейшей способности, с которой уже сросся. Мой прогресс замедлится. Заклинание — лучший способ провести неофита к вершинам мастерства.
— И поэтому я тебе его не отдам.
— Так мы ни к чему не придем, — поморщился я.
— Вот ты умеешь удивлять, Нильям. Теперь ты шантажируешь меня тем, что не будешь помогать переселяться в другое тело?
Вот черт. Это действительно так. И не отмажешься же… Хотя зачем отмазываться?
— Апелиус, я лишь хочу остаться при своих. Я готов тебе помочь: готов побегать по округе в поисках того, что понадобится архимагам, готов раскапывать руины в поисках артефактов и сражаться с монстрами. Только дай мне свое заклинание. Не в аренду, как сейчас, а навсегда.
— Зачем тебе заклинание? Ты хотел жить у моря, пацан. Пересели меня, дождись окончания контракта и езжай куда-нибудь на берега.
Ага. Я уверен, что император не оставит меня в покое. Я знаю, кто такой Апелиус, знаю, что архимаг попытается перевернуть мир и построить из обломков свою империю. Я опасен для него, особенно на раннем этапе, когда все может накрыться одним-единственным магом. Если я попробую жить мирно и в свое удовольствие, то Апелиус, который точно мирно жить не хочет, наберется знаний и опыта и придет ко мне, сжигать мосты. И я ничего не смогу сделать архимагу, ведь он будет тренироваться, а я — пребывать в стагнации. Да, можно уехать на край света, но человек с аналитическим заклинанием может найти меня и там.
Да, я утрирую, но отпускать Апелиуса мне не хочется. Находясь рядом с архимагом, я хотя бы буду видеть все, что происходит вокруг него, и спустя десять лет не оказаться однажды утром в деревне, окруженной птенцами Апелиуса, которые вдруг по приказу начальства истребляют всех практиков, кто не вступил в их ряды.
— На берега я не хочу. Давай достигнем консенсуса, — предложил я, — С твоей стороны — заклинание, с моей — обеспечение тебя телом. И что-нибудь еще, на твой выбор. Просто давай обойдемся без категоричных отказов.
— Я подумаю, пацан, — согласился Апелиус. Я сдержал улыбку. То, что архимаг перестал считать выдачу заклинания неприемлемым решением — уже хорошо. Не важно, сколько мне потребуется — день, неделя, месяц обработки. Я добьюсь своего. Апелиус, конечно, архимаг и трижды император, но против риторики моего времени он не вывозит. Я тоже не специалист, но за свою первую жизнь слышал кучу рекламы, видел тысячи голофильмов, и впитал некоторые знания. Люди моего времени, когда хотели, становились дьявольски убедительными и на подсознательном уровне использовали психологические приемы.
— Вот и хорошо. А теперь, пожалуй, пойду спать — время позднее, все дела сделаны, и я слишком соскучился по мягкой кровати.
Следующим утром я, выпив обязательные зелья, поспешил к лекционным залам.
Жаль, я не попал на начало курса зельеварения — был занят медитациями на скале. Зато сейчас я спешил на платную лекцию по каэльским рунам. Занятия по изучению рун тоже были пронумерованы, но думаю, я все пойму, если начну заниматься со второй лекции.
Несмотря на то, что лекция стоила не слишком дорого, аудитория была заполнена едва ли на пятую часть — за двадцатью четырьмя столами сидели девять адептов. Седобородый преподаватель — адепт второго ранга — стоял возле стола и принимал монеты за лекцию. Я отдал старты и занял свободную парту. Лектор подождал еще пять минут, но в аудиторию больше никто не вошел. Тогда мужичок грустно вздохнул, посмотрел на кучку стартов и откашлялся.
— Кх-кхм… Итак, сегодня мы разберем варианты усиления ритуалов! Вы все знаете с прошлого занятия, что достичь максимального эффекта от ритуала можно с помощью большого вложения бао или нескольких поочередных обращений к миру посредством рун. Так вот, сегодня мы разберем, как лучше скомпоновать ритуалы, чтобы достичь лучшего результата.
Преподаватель подошел к доске, взял мел, и лекция началась.
Хоть я и знал руны, которые приводил в пример лектор, мне не были знакомы некоторые примеры. Рунные цепочки, усиливающие ритуал, или связывающие один ритуал с другим, или равномерно рассредотачивающие силу ритуала на две и более цели — с таким я еще не сталкивался. Мы с Апелиусом с удовольствием впитывали знания: каждый старт, потраченный на лекцию, окупал себя. Нужно будет обязательно посетить и другие лекции: мне пригодятся знания, отшлифованные поколениями магов и адептов.
— Ну, вот и все… — произнес лектор и отряхнул ладони от меловой пыли, — Занятие окончено. Приходите на следующее.
— Спасибо, профессор, лекция действительно интересная! — произнес кто-то из-за двери аудитории. Голос человека я узнал мгновенно: Филис! Что этому засранцу здесь нужно?!
Адепт вошел в аудиторию и остановился напротив лектора. В руках Филиса была клетка с крысой.
— Он определенно тебя заметил, — мрачно произнес архимаг, — Не знаю, что этой плесени здесь нужно, но добра от него точно не будет. Ты за время, пока меня не было, не проявлял свою иномировую сущность?
Я не ответил — следил за Филисом, нервно сжимая угол стола. Дерево тихо потрескивало.
— А вы… — растерянно протянул лектор.
— Я из школы девяти мастеров, по поводу выкупа контрактов учеников вашей школы.
— Понятно. Значит, я здесь не нужен. Всего доброго!
Лектор сгреб старты в кошель и покинул аудиторию.
— Дорогие адепты, — обернулся к нам Филис, — Прошу у вас минуту внимания. Как вы слышали, я представляю другую школу, и моя школа очень, очень заинтересована в талантливых учениках: мы готовы выкупать контракты, отдавая за вас по десять чернышей школе, и пять — лично вам. Я — билет в невероятно светлое будущее. Но не для каждого, а для самых лучших!
Что-то мне не нравится происходящее. Архимаг прав: седоволосый дед меня явно узнал. Адепт недобро уставился на меня, а выражение его лица было предвкушающим, будто практик готовил мне грандиозную подлянку.
— Я выберу человека с самой чистой бао, с самыми гармонично развитыми телом и энергетикой. И в выборе мне поможет вселенный в крысу паразит, превосходно чующий ауры людей. Он выберет самого талантливого из вас!
— Не бойтесь, этот паразит — существо абсолютно безопасное. Кто хочет, найдите и почитайте в библиотеке информацию по энергетическим паразитам.
Доверять тому, кто похищает и убивает детей я точно не буду.
Тем временем