Кроме того, после двух недель, проведенных на Мальдивах, он обзавелся здоровым загаром, на фоне которого седые волосы на его коротко стриженой голове бросались в глаза. «Он потрясающе привлекательный и сексуальный и… к сожалению, не мой», — уныло подумала Джо.
— Привет, — жалко пробормотала она.
— Садись в мою машину, пока я взгляну на двигатель твоей. — Сильной рукой он обнял ее за плечи, и они медленно двинулись по тропинке. Марк отодвинул назад пассажирское сиденье, помог ей забраться в салон и сказал: — Потерпи, я скоро.
Джо смотрела, как он вернулся к ее автомобилю и ловко поднял капот. Собственно, Марк все делал ловко и умело, начиная от управления несколькими деловыми предприятиями и заканчивая починкой сломавшейся кофеварки в офисе, о которой Аннет сказала, что та уже не подлежит ремонту.
В его обществе она целых несколько месяцев чувствовала себя особенной, пребывая в безопасности, уюте и комфорте. Он заботился о ней и опекал ее. А она своими руками оттолкнула его от себя прямо в объятия старой подруги. Ведь не мог же он отдыхать на Мальдивах в одиночестве?
Несколькими минутами позже Марк открыл дверцу своей машины, швырнул дождевик на заднее сиденье и, поерзав, сел за руль.
— Действительно, барахлит стартер. Кто-нибудь из моего гаража приедет и заберет твою машину. Завтра к обеду она будет готова.
— Сколько это будет стоить? — устало поинтересовалась она.
Марк бросил на нее быстрый взгляд.
— Не думаю, что дорого. Работа-то пустяковая.
— Правда?
— Правда. Полагаю, сегодня ты еще не обедала, Джо, верно? — мягко спросил он.
Только Марк ухитрялся произносить ее имя вот так, с какой-то особенной теплотой и чем-то еще, чему она не могла подобрать определения. Нежностью, что ли… Могло ли быть такое? Нет. Почему он должен быть с ней мягким и обходительным, когда она по отношению к нему повела себя так по-свински?
Джо прикусила губу и стала смотреть на черные размокшие поля, мелькавшие за окном. Коровы жались друг к другу под дождем, меланхолично пережевывая корм из больших металлических кормушек. Они выглядели такими же мокрыми, как и она. Подавленными и понурыми. Наверное, это не ахти какое удовольствие — быть коровой.
Она почувствовала, как его большая сильная рука на мгновение накрыла ее маленькую замерзшую ладошку и слегка сжала ее.
— Давай заедем к «Джонни Фоксу». Я бы с удовольствием выпил пинту приличного «Гиннесса» и что-нибудь съел. А ты?
Джо не могла говорить и лишь молча кивнула в ответ.
— Хорошо. Заодно можешь рассказать мне, почему через месяц после начала работы тебе до сих пор докучают строители.
— Не спрашивай меня о строителях, — оживилась Джо. — Честно говоря, я не понимаю, в какие игры они играют. Им прекрасно известно, что я хочу переехать как можно скорее, но при этом они, похоже, не собираются работать быстрее, чтобы наверстать упущенное время.
— Ты не разговаривала на эту тему с Брайаном? — Марк вновь накрыл ладонь Джо своей после того, как миновал крутой поворот. — Он — лучший подрядчик из всех, кого я знаю. Обычно у него все под контролем, и проблем со сроками не возникает.
— Его не было всю неделю, — Джо боялась пошевелиться, чтобы он не убрал свою руку. Как приятно чувствовать прикосновение его пальцев!
— Ладно, я сам позвоню ему попозже, — пообещал Марк, — чтобы расшевелить этих молодцов в твоем доме. Наверное, Брайан платит им слишком много, если они обзавелись мобильными телефонами, но я не желаю, чтобы они стали миллионерами за твой счет.
— Спасибо, — с благодарностью отозвалась Джо. — Я знаю, что должна вести себя с ними жестче, но сейчас у меня ничего не получится. Я боюсь, что если они начнут огрызаться, то я просто расплачусь в ответ, — Она устала изображать перед Марком выносливую решительную особу. Ему незачем знать, что на самом деле плакать ей хотелось только тогда, когда она думала о том, что своими руками оттолкнула его от себя. Этого не знал никто, даже Рона.
Джо сбилась со счета, сколько раз она без сна лежала в постели, думая о том, что он сейчас делает и с кем.
Она до сих пор носила в сумочке корешок от авиабилета в Америку и иногда даже доставала его и гладила, вспоминая те несколько дней, что они провели вместе. Дней, когда все казалось ей возможным, даже роман между беременной журналисткой и ее боссом.
Джо без устали просматривала колонки светских новостей, выискивая упоминания о блистательной французской художнице и состоятельных бизнесменах. Но ничего не находила.
Раз или два она уже готова была рассказать Роне обо всем, что случилось, о том, что она солгала Марку насчет Ричарда. Но потом спохватывалась. Джо была уверена, что Марк наверняка до сих пор влюблен в Еву, и Рона знает об этом. И, рассказав подруге о своих чувствах к Марку, она поставила бы Рону в неудобное положение.
Джо буквально слышала, как та говорит ей:
— Они поженятся, как только Ева получит развод.
Марк взглянул на нее и улыбнулся, отчего в уголках его серых глаз собрались симпатичные морщинки.
— У меня в бардачке лежат салфетки, если тебе вздумается заплакать, — предложил он. — Но я все-таки не теряю надежды развеселить тебя.
«У тебя это запросто может получиться», — подумала Джо.
Он остановил машину у самого высокогорного паба в Ирландии и поспешно обежал ее кругом, чтобы помочь Джо выбраться из салона.
«О боже», — спохватилась она, вспомнив о своих заляпанных грязью лыжных ботинках.
— Я выгляжу как пугало огородное, — вздохнула она. — Эти ужасные сапожищи и все остальное.
Марк взял ее лицо в ладони и бережно поцеловал в губы.
— Ты выглядишь великолепно, Джо. Как всегда.
Все еще держа в ладонях ее запрокинутое лицо, он внимательно глядел на нее, словно впервые видел ее огромные темные глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Она молча смотрела на него в ответ, спрашивая себя, уж не снится ли ей происходящее. С растрепанными волосами и в этой ужасной одежде она являла собой прискорбное зрелище. Неужели он действительно поцеловал ее и сказал, что она красивая? Ей казалось, что она спит и видит чудесный сон.
А Марк напряженно вглядывался в ее лицо. Она чувствовала прикосновение его теплых пальцев и внезапно поняла, чего он ждет. Ответа. Он не знал и не мог знать, какой будет ее реакция, но все-таки рискнул. Какой замечательный и так вовремя представившийся случай!
Джо улыбнулась ему, чувствуя, как растекающееся у нее в груди тепло отражается на лице.
Она подняла руку и осторожно коснулась его щеки. А потом привстала на цыпочки и потянулась к его губам, что в ее состоянии было не так-то легко сделать. Он обхватил ее одной рукой за талию и наклонился, чтобы поцеловать. На этот раз поцелуй не был платоническим: он получился долгим и страстным, но при этом полным любви и понимания.