с Нердли вышли на сцену. Никто в толпе, казалось, не узнал Нердли, что не было чем-то необычным. Из всех бывших членов
Intemperance он был единственным, кому всегда удавалось лучше всего слиться с толпой благодаря своей короткой стрижке, опрятной манере одеваться и очкам с толстыми стеклами. Сначала они вдвоем проверили микрофоны, постукивая по каждому из них, а затем говоря в них “тест-тест” или иногда “тестирование, раз-два-три”, чтобы оценить качество звука, как слышимого, так и на самой плате. У Нердли было портативное радио, которым он пользовался для связи с Шарон, и когда что—то требовало незначительной корректировки - как это обычно случалось, когда были задействованы Нердли, — он передавал это ей, или она ему, и настройка производилась.
Закончив с микрофонами, они приступили к барабанам. Один из роуди, который сам был опытным барабанщиком, сел на место Теда и колотил по каждому отдельному барабану, пока Nerdlys проверяли выход микрофонов, которые улавливали звук. Было внесено несколько корректировок, и Нердли с удовольствием внес бы больше, но часы тикали. До начала выступления оставалось менее двенадцати минут. Нерли объявил, что ударная установка работает в пределах установленных параметров, и они перешли к гитарам.
Еще один из роуди, на этот раз опытный гитарист, которого Джейк знал много лет и который был личным помощником Джейка в последнем туреIntemperance, принес черно—белый альбом Джейка Les Paul - тот, на котором он будет играть большинство мелодий, — и подключил его. Регуляторы тембра и уровни искажений на усилителе уже были предварительно настроены при проверке звука, но им нужно было убедиться, что конечный результат будет хорошим. Он повернул ручку громкости до упора, нажал на крайнюю левую педаль эффектов, придавая ему стандартные искажения. Он взял быстрый аккорд на низких струнах Ми и Ля, послав взрыв гитарных звуков над толпой, которая громко зааплодировала, услышав это.
“Я поднимаюсь примерно на две десятых”, - донесся голос Шарон из портативной рации. “Дайте мне еще одну”.
Ей дали еще одну. Затем она попросила что-нибудь на высоком уровне. Роуди сыграл короткое соло, используя струны G и B. Это укладывалось в рамки установленных параметров.
“Ладно, следующий!” - крикнул Джефф.
Роуди забрал "Les Paul" Джейка за кулисы и через несколько минут вернулся с "candy apple red Telecaster" Ленни. Он подключился, и они повторили процесс еще раз, толпа аплодировала каждый раз, когда они слышали сыгранный гитарный аккорд.
Им не нужно было проверять каждую из гитар, только гитарные станции, поскольку любая сыгранная гитара была бы настроена на один и тот же уровень на доске. Им пришлось проверить скрипку Натали, клавишные Джи, бас-гитару Бена и саксофон Лоры. Все прошло относительно быстро, за исключением саксофона. Никто в съемочной группе не знал, как играть одну из них, кроме самой Лоры, и они не хотели, чтобы она выходила на сцену, где ее могла видеть толпа, потому что ее появление во время Размытия должно было стать сюрпризом. Они действительно мучились над этим несколько мгновений, обсуждая, стоит ли ей просто выйти на минутку и надеяться, что никто ее не узнает, или попросить кого-то, кто не знает, как играть, просто подуть в эту штуку, чтобы проверить громкость. И тогда Джейку пришло в голову ослепляюще очевидное.
“Подожди минутку”, - сказал он. “Она беспроводная! Зачем ей нужно выходить туда? Не может ли она просто спеть несколько мелодий отсюда?”
На самом деле никто не хлопал себя по лбу, но все чувствовали необходимость.
Лора выдула несколько коротких треков в разных диапазонах, и звук ее рожка услышали сто тысяч человек. Некоторые приветствовали, но большинство - нет. Это должен был быть единственный рупор любого рода, который можно было услышать во время TSF, и они не были совсем уверены, что с этим делать.
“Хорошо”, - объявил Джефф после получения окончательного одобрения от Nerdly. “Мы готовы к работе. Мы прошли под проволокой”.
Все посмотрели на настенные часы. Одни показывали текущее время. Было 7:56:32 вечера. Другие отсчитывали минуты и секунды до начала шоу. На нем было 03:28.
Тем временем толпа начала становиться громче, понимая, что шоу вот-вот начнется. Они топали ногами и приветствовали.
“Хорошо”, - сказал Джефф. “Почти время. Давайте займем позиции”.
Не все собирались выступать первыми номерами. У Натали, Лоры и Джи не было ролей для дебюта, поэтому они остались за кулисами. Но все равно все собрались у выхода на сцену. Джейку подарили его черно-белый костюм Les Paul, который он повесил на шею. Ленни подарили его телекастер, и он сделал то же самое. Бас-гитара Бена стояла на сцене, прислоненная к платформе для барабанов, уже подключенная к сети. У Теда в руке была пара барабанных палочек. Они собрались в круг и ждали. Джейк почувствовал, что страх сцены, который он всегда в какой-то степени испытывал, достиг пика. Девяносто пять тысяч человек, которые там были, продолжали крутиться у него в голове. Мы действительно можем это сделать? Действительно ли моя группа готова к этому?
Он посмотрел на Полин. Она будет подпевать припевам для этого первого номера, и она выглядела абсолютно напуганной. Ее страх сцены был, вероятно, в пятьдесят-сто раз сильнее, чем то, что чувствовал он.
“Ты в порядке, Поли?” спросил он ее.
“Я не знаю”, - сказала она, слегка прикусив губу. “Не думаю, что мне когда-либо в жизни было так страшно”.
“Просто выйди туда и сделай то, что мы практиковали”, - сказал он ей. “Ты знаешь свои роли. И я знаю, что вы, вероятно, мне не поверите, но это правда: страх настолько велик, насколько это возможно в данный момент, прямо перед тем, как мы выйдем на улицу. Как только ты выйдешь туда и начнешь петь, как только ты поймешь, что ты ничего не испортил, этот страх исчезнет и будет заменен чем-то таким, что прямо там, с сексом ”.
Она кивнула. Было неясно, поверила она ему или нет.
Таймер обратного отсчета достиг одной минуты. Казалось бы, из ниоткуда появился Адам Кроулер, еще один ведущий. Он посмотрел на группу и улыбнулся. “Все готовы?” - спросил он.
“Мы готовы”, - сказал Джейк.
“Тогда давайте сделаем это”, - сказал он. Он вышел на сцену и подошел к микрофону Джейка. Толпа, увидев его появление, снова начала аплодировать. “Как у всех там дела сегодня вечером?”
Они ревели, что у них все чертовски хорошо получается.
“Хорошо, хорошо”, - сказал Адам. “Пришло время для нашего предпоследнего акта этого вечера. Это артист, который выпустил несколько самых