— Даже не думай, — прохрипел Серж, игнорируя скатывающиеся по лицу капельки пота. — Ты ещё не научилась контролировать эту силу и в таком состоянии лишь одной мыслью уничтожишь не только их и меня, но и всё живое в округе.
Я тихо заскулила, не зная, что делать и как ещё помочь стремительно слабеющему другу. Однако никто не собирался ждать моего просветления, и поток заклинаний не переставал ударять по защите с пугающей силой.
— Я больше не могу-у-у, — отчаянно вскрикнула спустя всего минуту, и от перенапряжения и внутреннего сопротивления сил ноги подкосились, по телу прошлась судорога, и я безвольно осела на землю, прерывая слияние с эльфом.
Сил осталось разве что на безучастное наблюдение за последними попытками Сержа сдержать непомерно мощное воздействие магии, заключённой не только в удивительно многочисленные артефакты, но и в тёмноэльфийском маге. Было до ужаса страшно смотреть как защищавшее нас поле вначале дрогнуло, а затем бесследно рассыпалось под натиском одного из заклятий. Серж бесчувственно упал рядом, унося с собой последнюю надежду на спасение.
Слёзы отчаяния подло выскользнули из глаз, и в попытке скрыть их, крепко зажмурилась.
— А ведь я предупреждал, — едко заметил глава банды наёмников, — нужно было послушаться меня и всё было бы куда менее... безобидно.
Совсем несвоевременное издевательство самоуверенного убийцы невероятно взбесили, и я не стала скрывать гнева, пусть даже только во взгляде. Бурлящая во мне магия и ненависть не могла не повлиять на цвет моих глаз, и когда я распахнула их, на лице подошедшего эльфа мелькнул испуг. Всего на какую-то долю секунды, но этого было достаточно. Он по достоинству оценил светящиеся белёсые глаза, вот только он ещё прекрасно знал, что практически вся заключенная во мне сила блокируется магическим браслетом. Его бровь приподнялась в удивлении, а губы скривились в странной улыбке.
— А может ты и стоила погибших, — задумчиво произнёс он, имея ввиду толи моих телохранителей, толи наёмников, убитых от рук первых. — Хотя, неважно. — Он перевёл взгляд на бесчувственного друга. — Но свидетели всё же не нужны. — В глазах наёмника блеснул странный огонёк, а уже в следующую секунду его клинок прошел через беззащитную шею в землю.
Мои глаза распахнулись от перехватывающего дух ужаса.
— Не-е-ет! — заорала я не своим голосом, мгновенно кинувшись к убитому, но вытянутая на помощь рука недоверчиво замерла в паре сантиметров от кровоточившего горла единственно дорогого друга. Отчаяние захватило меня.
Нет. Только не Серж! Не он, не он... Ведь он не может погибнуть?! Только не так. Не сейчас. Нет. Нет! Нет! Такого не может быть! Не может...
Я не могла поверить в такой исход. Даже на секунду боялась действительно поверить в то, что Сержа больше нет на самом деле. Это было невозможным, нереальным и таким огромным потрясением, что с минуту я глупо ловила ртом воздух не в силах даже пошевелить хоть чем-то кроме дрожащих губ.
— Не стоит так переживать, малышка, — хмыкнул тёмный эльф, с довольной улыбкой на губах наблюдая за страданиями.
Мне дико захотелось расщепить его как минимум на пару тысяч молекул.
— Я же не дурак убивать его так сразу, — вдруг заключил тёмный, и я решительно оторвала взгляд от клинка в шее друга. — Я пошутил. — Уголки его губ дрогнули в усмешке, а я твёрдо решила, что этот наёмник жить долго не будет ни при каких условиях. Я откажусь от упокоения души, но этот тип непременно должен сгинуть.
— Мне просто нужно было убедиться, что он тебе действительно дорог. — Эльф демонстративно вытащил из земли позади шеи Сержа кинжал, и незамеченная мной иллюзия растворилась.
Никакой раны на шее Сержа не оказалось. От схлынувшей паники и облегчения едва не рухнула на каменную тропу.
— Мерзкий трус, — выдохнула я, ощущая, как на смену глубокому облегчению приходит злость, невыразимое словами возмущение и ненависть, распирающая изнутри. — Чёртов ублюдок! Да ты хоть представляешь, что я с тобой за это сделаю? Я...
— Эмм, — меня громко перебили, вращая в руке оружие, — боюсь, ты ничего не сделаешь. — И досадно поморщился, словно и вправду об этом сожалел. — Ты ведь скоро умрёшь.
— Достану и мёртвой, — пообещала, стиснув зубы.
— Сомневаюсь, — хмыкнул он, однако наверняка понимал, что при моей силе отделить душу от тела вполне реально. — Ну да мы не об этом, — решил он переменить трепетную тему. — Ты ведь хочешь, чтобы он, — остриё клинка наёмника упёрлось в плечо Сержа, — остался жив?
Я молча одарила тёмного хмурым взглядом.
Неужели недавней демонстрации было так мало?!
— Тогда ты без проблем дашь клятву, что не снимешь этот браслет до самой своей смерти? То есть никогда не снимешь, — пояснил эльф, ухмыльнувшись. —Мы договорились?
Лезвие кинжала ловко переместилось на шею бесчувственно лежащего на каменной плитке друга. Лёгкое нажатие, и тонкая струйка беспрепятственно потекла на тропинку, тут же впитываясь тёмной каплей в пыль.
— Так что? — нетерпеливо спросил тёмный.
— Клянусь, что никогда не сниму этот браслет на моей руке, — глухо проронила я, не отрывая взгляда от едва дышащего эльфа, — если вы все оставите моего друга в живых и никогда его не убьёте.