– Обманываешь, маг? – поддразнила я.
– Что-то вроде того. Необученная общность может сама себе мешать, и комбинированные испытания обходят эту проблему. – Джилмартен огляделся. – Кто-нибудь знает еще урожденных магов?
Тонкая девушка с прямыми каштановыми волосами подняла грязную, покрытую синяками руку.
– Я знаю Кастам.
Кастан, обнаруженная у костра на другой стороне лощины, оказалась деловитой женщиной с опухшими красными глазами. Мысль о том, что ее давно забытое родство со стихиями может защитить троих ее юных отпрысков, заставила огонь бушевать под ее котелком. Джилмартен объяснил это явление; мы потушили пожар и быстро пошли дальше, к следующему потенциальному магу.
К тому времени, когда мы вернулись к Узаре, за нами шагали уже семеро. К Сарачи присоединились парень с нежным пушком на щеках и мужчина средних лет с усталым лицом. Кастан вела трех женщин помоложе. Все они нервно улыбались, слушая слова ободрения и поддразнивание подруг. Мы оставили позади еще пятерых: одни злились, другие вздыхали с облегчением, когда Джилмартен объявлял, что они или никогда не были урожденными магами, или родились с общностью столь слабой, что ее невозможно обучить.
– Дарни один из тех: родство слишком слабое, чтобы с ним работать, – тихо сообщила я солуранину, когда мы оставили одного разочарованного мужчину, сердито мешавшего палкой свой непокорный костер.
– Я не знал, – задумчиво протянул Джилмартен. – Однако это значит, что мы можем связываться с ним огнем и металлом, если он будет где-то в другом месте.
– Он не должен быть для этого настоящим магом? Только урожденным?
Следующий шаг был очевиден. Джилмартен сделал его.
– Нет, и это означает, что мы могли бы связаться с твоим другом Сорградом, если он готов признать свою общность до такой степени.
– Попробую его уговорить.
Возможно, Сорград не хочет быть магом на условиях Хадрумала, но если он не увидит выгоды в том, чтобы маги держали нас в курсе событий, значит, он не тот человек, которого я знаю. Конечно, будут и неудобства, но мы придумаем, как их обойти.
Узара поднял глаза от миски, когда мы подошли. Он осторожно подвигал одеревенелыми плечами, и от их треска я поморщилась.
– Ну?
– Семеро, – возбужденно произнес Джилмартен. – По одному с землей и воздухом, трое с огнем, что очень необычно, и двое с водой.
С лица Узары исчезло напряжение, и казалось, оно посветлело.
– Это две полные связки!
Джилмартен подергал бородку.
– В Солуре мы не привыкли так работать, но, надеюсь, справимся.
– Мы могли бы обойтись без всего этого шума.
К нам подошел Дарни с пергаментами в руке. За ним, о чем-то беседуя, появились Грен и Сорград. Нежная песня лютни сплеталась с напевом свирели где-то на другом краю лощины, ей вторили голоса тут и там. Мелодия зазвучала громче, когда все голоса слились на несколько мгновений, и снова тише, когда они разошлись в чарующем многоголосье, плывущем с разных сторон.
– А мне нравится, – бесхитростно признался Грен. Высокий голос затянул новую мелодию, через несколько тактов ее подхватили другие, потом третьи, четвертые, и вот они уже слились в мощный хор.
– Если у твоих земляков острый слух, музыка приведет их прямо к нам, – сказал Дарни.
Я затаила дыхание и прикусила язык.
– Я могу использовать воздух, чтобы приглушить ее, – предложил Джилмартен. – Я бы не хотел ее запрещать, так как они, кажется, находят исцеление в музыке.
Узара бросил на меня подозрительный взгляд, но я невинно распахнула глаза. Я не собираюсь признаваться, что приложила руку к этой песенной вспышке, пока не узнаю, оправдались ли мои предположения. Дарни хмыкнул.
– Так что вы для нас нашли? – Он улыбнулся нервным кандидатам в маги с обаянием медвежьего капкана.
Пока Джилмартен разговаривал, я подошла к Сорграду и Грену.
– Как дела?
– Мы начертили несколько надежных карт, – сказал Сорград.
– Так ты согласен, что мы должны закончить игру для Ледяного островитянина? Скинуть его с доски?
Если Сорград сочтет эту идею безумием, мне придется оставить ее.
– Если удастся его найти, – кивнул горец. – Тогда мы сможем в скором времени расхлебать эту кашу. Возможно, пока все батоги достаются Лесному Народу, но если жители низин вступят в бой, бьюсь об заклад, аниатиммы в конце концов проиграют.
– Это убедительный довод, – грозно проронил Грен.
– С каких пор ты стал нуждаться в оправданиях? – Сорград добродушно подтолкнул брата.
Я оглянулась, но Дарни и Узара все еще говорили с Джилмартеном.
– Этот Ледяной островитянин должен много чего знать об эфирной магии. А мы как раз ее и разыскиваем, с тех пор как начали эту игру. Вам не кажется, что живой он был бы для нас более ценен?
– Ты все еще хочешь его похитить? – Сорград внимательно посмотрел на меня. – Это игра с высокими ставками, моя девочка.
– Чем выше ставки, тем больше выигрыш, – откликнулась я. – Мы уже полгода в дороге, а хвастаться пока особо нечем, верно?
– Но Песочный сказал, что мы не должны! – притворно задохнулся Грен, широко раскрыв глаза.
– С каких это пор я перед ним отвечаю? – усмехнулась я.
– Это будет очень опасно, – задумчиво молвил Сорград. – Нам придется что-то сделать, чтобы он не смог нас околдовать.
– Если мы не найдем безопасный способ похищения, тогда просто убьем его, – сказала я.
– Ударь его крепко по голове, и от него не будет никакого вреда, – предложил Грен.
– Ударь его слишком крепко, и от него не будет никакой пользы, – парировала я.
– Песочному и Медведю это не понравится, – заметил Грен с плохо скрываемым ликованием.
– Когда они смекнут, что мы затеяли, будет уже поздно. – Я улыбнулась. – Они сошлись на том, что колдуна надо убрать с весов, но я никогда не говорила, как мы будем это делать.
– Дарни сказал, что те маги могут связаться со мной, – угрюмо поведал Сорград. – Нравится мне это или нет.
– А ты не мог бы малость потерпеть? Пусть Узара найдет путь для бегства и скажет, свободен ли он. Что они сделают, если даже увидят нечто такое, что им не понравится? Они не смогут нас остановить. – Я махнула рукой.
– Эй, вы, там!
Мы повернули головы в сторону повелительного оклика Дарни.
– Он и впрямь думает, будто он – самая крупная жаба в пруду, – пробормотал Грен.
– Пусть изображает короля бревна, если хочет, – хмыкнула я. – Мы участвуем в этом для себя. Да, Дарни, что теперь?
Решительный Дарни представлял собой устрашающее зрелище.
– Значит, так, я начинаю муштровать всех, кто хоть как-то способен сражаться. Зар и Джилмартен учат своих новых учеников, чтобы защищали тут самых слабых. Вы трое попробуйте вывести из игры Ледяного островитянина. Хорошая новость: похоже, это восстание ограничивается тремя долинами. Нам нужно подавить его в зародыше, пока оно не распространилось дальше, и, возможно, потери их колдуна будет для этого как раз достаточно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});