– Проходи на бак, не загораживай проход! – Он ткнул большим пальцем куда-то себе за спину и осторожно, но настойчиво подтолкнул Дика за локоть. – Твоя банка четвертая по правому борту.
– Куда идти? – растерялся Дик, непонимающе озираясь. – Я не брал с собой банки...
Моряк закатил глаза и сделал недовольную мину:
– Ступай в переднюю часть судна, рядовой, и садись на четвертое справа сидение. И держи оружие наготове. Шевелись! – гаркнул он и развернулся к следующему пассажиру.
Дик торопливо зашагал по узкому проходу, выполняя команду. Проход неожиданно закончился широкой носовой частью корабля. Ржавые борта были выложены мешками с песком, защищавшие пассажиров от пуль, сразу за мешками были установлены пластиковые лавки, намертво привин–ченные к палубе, под каждым посадочным местом лежал индивидуальный спасательный круг. Дик нашел намалеванную прямо на лавке цифру четыре и уселся на свое место. Судно быстро заполнилось пассажирами, и капитан через громкоговоритель возвестил об отправлении, еще раз предупре–див, что пассажирам запрещается без особой команды заходить внутрь служебных надстроек катера. Ржавая посудина надрывно закашлялась, запуская дизельные двигатели, отошла от причала и начала движение, резко забирая к середине реки. Вслед за их катером метрах в двухстах пристроился второй, и путешествие началось.
Солнце, поднимаясь все ближе к зениту, светило безжалостно, и Дик выкрутил на максимум регулятор охлаждения системы климатического контроля скафандра.
– Побереги энергию, сынок! – услышал он чей-то голос, глухо пробивавшийся через стенки гермошлема.
Дик оглянулся. Рядом с ним сидел немолодой мужчина в скафандре техника. Он что-то говорил ему, но Картрайт не мог разобрать слов.
– Что вы сказали, сэр? – повысил голос Дик, нащупывая рукой тумблер включения ближней связи.
Техник отрицательно покачал головой, указывая ему на разъем общей сети катера.
– Черт! – вырвалось у Дика. Как он мог забыть о единой энергосистеме! Это же как в грузовике, поезде или в военной технике, везде проложена сеть, для экономии ресурса скафандров. Он запоздало понял, что и в автобусе ехал на автономном ресурсе. – Секунду, сэр! Я сейчас...
Он торопливо вскрыл встроенный в поясной отдел скафандра блок коммутации и вытянул оттуда универсальный штекер.
– Подключился? – услышал он в наушниках голос соседа.
– Да, сэр! – сконфуженно ответил Дик. – Совсем забыл о единой сети. Мне редко приходится ею пользоваться.
– Новенький? – пригляделся к нему техник. – Из «Пэйджа»?
– Да, сэр, – удивился Дик, – как вы узнали, сэр?
– По твоему лицу, разумеется, как же еще! – пожал плечами сосед. – Ты ведь родился по Программе Обмена. Либо в «Дэвисе», либо в «Пэйдже». Но житель «Дэвиса» даже в твоем возрасте уже хорошо знает, что такое речной катер. Значит, ты из «Пэйджа». Там по реке не ходят, насколь–ко я помню. Но транспорт-то вроде у вас есть?
– Совершенно верно, сэр, – улыбнулся Дик, – оба раза! И по реке мы не ходим, и транспорт у нас есть. Плавать нам некуда, а из транспорта я больше привык к открытым джипам, а в них нет единой сети.
– Ого! Штурмовая рота? – Техник с уважением посмотрел на Картрайта. – Да будет Шаро Предрекшая всегда благосклонна к тебе, сынок!
– Нет, сэр! – смутился Дик. – Для штурмовой роты я еще молод. Я служу в роте наблюдателей.
– А! Это те парни, что сутками сидят на дьявольски высоченных трубах и стерегут производство фильтров? – Сосед наморщил лоб. – Верно?
– Именно так, сэр! – обрадовался Дик. Что ни говори, а было приятно, что про их героическую службу знают даже в столице. – Двести тридцать шесть метров, выше, чем плотина Гувера!
– Отчаянные вы парни, – покачал головой техник, – а что, на такую высоту не стали тянуть общую сеть?
– Нет, сэр, – ответил Дик, – там, наверху, кольцевая платформа, на которой укреплено сидение наблюдателя. Ты должен периодически тянуть за поручни, перемещая себя по платформе вокруг трубы, чтобы осуществлять обзор в широком секторе. Такая конструкция слишком сложна для под–ключения сети, да и тянуть сложно, высота большая, и прочность трубы уже не та.
– Да, отчаянные вы ребята, – повторил техник, – настоящие храбрецы. Я бы на такое ни за что не решился, висеть на чертовой трубе сумасшедшей высоты. Не дай бог, какая железка не выдержит – костей не соберешь!
– Там предусмотрена двойная страховка, – улыбнулся Дик, – хотя да, поначалу страшновато. Зато там есть тент, и солнце не пытается зажарить тебя заживо, как здесь! – Он кивнул в сторону раскаленного солнечного пятна.
– Это не от безделья, сынок! – качнул головой техник. – Стены каньона очень высоки, погляди, мы плетемся по самому дну. Если над головой натянуть тент, как ты заметишь засаду лигов где-нибудь на верхушке гребня?
– Как-то я не подумал об этом, – признался Дик, – а часто такое бывает?
– Здесь нет, – техник вытащил из-под лавки спасательный круг и приспособил его сзади, соорудив нечто вроде спинки кресла, – местные лиги в основном орудуют за хребтами, потому мы и ходим по реке. Так безопаснее и дешевле – катера идут вниз по течению на малом ходу, экономят топ–ливо. Медленно, но верно, как говорится. А чтобы прорваться к «Дэвису» по дорогам, нужна хотя бы пара танков или БМП, а гонять туда-сюда тяжелую технику несколько раз в день – это никакого топлива не напасешься. Хотя иногда лиги, бывает, постреливают с высоты по проходящим су–дам.
Он облокотился спиной на спасательный круг и блаженно вздохнул:
– Вот так-то лучше! – Техник сложил ладони тыльной стороной на гермошлеме, закрываясь от солнца, и продолжил: – Вот от «Дэвиса» до «Паркера» речной путь не подарок, там атаки на катера не редкость. В прошлом году уродцы даже утопили головной катер, второе судно едва успело подобрать людей, да и то не всех. Потому катера и ходят парами.
– В тех местах настолько опасно? – задумался Дик, прикидывая, что проблемы на его пути в «Паркер», похоже, еще не закончились.
– Там река проходит через Мохав – ареал обитания речных лигов, – ответил техник, – «Паркеру» вообще не позавидуешь, вокруг него что выше, что ниже по течению, все облеплено этими вонючими уродами. У них даже есть весельные лодки, снуют между берегами и вниз по реке, к Юме, у них там что-то вроде столицы. В вечном окружении, сам понимаешь, «Паркеру» живется не сладко. Если бы не основное производство медикаментов, возможно, стоило вообще бросить этот Центр.
– Как это бросить?! – изумился Дик, – там же люди, генофонд, фермы!
– Да нет там толком ничего уже давно, – отмахнулся техник, – все съели, кроме этих чудо-грибниц. Населения и пятидесяти тысяч не наберется. Запросто можно было бы расселить в любом из Центров. Альянс только и держится за него ради фармакологии.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});