Она пожала плечами.
— Хорошо, что вы с Русланом пришли. А то неизвестно, как отсюда выбираться.
— Что произошло? — потребовал я. — Отвечай немедленно.
— Ничего не произошло. Мы гуляли. Сидели на лавочке, говорили.
— О чем?
— Не помню. О всякой чепухе. Даже жениться собирались. А потом он мне говорит, что ему домой пора. Что ему скучно со мной.
— Артем? Так сказал?
— А чего удивительного? Я была с ним совершенно согласна. Смотрю и думаю — и зачем мне тратить время на этого акселерата? Надо учиться, думать о будущем.
— А потом?
— Потом он ушел. Я посидела еще и решила домой идти. А потом вдруг стало страшно одной. И зло взяло на этого Артема. Вот я и заплакала. И ничем он меня не обижал. И хорошо, что он сказал мне, что не любит меня. Я то же самое хотела сказать.
— Девушка, — вдруг спросил Сорокалет, — а это далеко отсюда было?
Настасья только сейчас его заметила. Но она была так подавлена, что даже не удивилась.
— Метров сто отсюда, не больше. Мы на лавочке сидели, над рекой.
— А кто-нибудь к вам подходил? — спросил Сорокалет.
— Не знаю, мы целовались… — И Настасья вдруг осеклась, будто сама удивилась своему ответу. — Целовались… Странно, зачем? Там проходил один человек. Я даже застеснялась. Он остановился рядом…
Тут я понял, куда клонит Сорокалет, и спросил раньше, чем он успел задать этот вопрос:
— У него был черный саквояж?
— Саквояж? Не знаю. Какой-то чемодан был. Или портфель. Он еще открыл его…
— Руслан! — приказал я. — Оставайся здесь и береги Настасью. Чтобы от нее ни шагу!
И я побежал вперед. Потому что Сорокалет побежал первым и я не хотел оставлять его одного.
6
Шагов через сто мы выбежали на небольшую площадку над рекой. Там стояла скамейка. Пустая. И никого рядом.
Но уйти они далеко не могли.
Сорокалет крутил головой, как будто разыскивал следы. Конечно, я поступил неправильно. Надо было взять Руслана с собой. Настасью и Руслана.
Сорокалет нагнулся и поднял с травы что-то светлое.
Я подбежал к нему.
Сорокалет держал в руке толстую пачку сторублевок. Я оглянулся. Как грибник, который увидел, что его товарищ нашел великолепный гриб и смотрит, нет ли других по соседству. Еще одна пачка лежала в кустах.
— Все ясно, — сказал Сорокалет. — Он выкидывал их, чтобы добраться до приборов. Ему захотелось отнять у них чувства.
— А деньги как же? — спросил я.
Сорокалет вытащил одну из бумажек и посмотрел сквозь нее на свет только что загоревшегося фонаря.
— Никаких водяных знаков, — сказал он. — Типичная липа.
— Значит, они не только мысли…
— Значит, они могут воровать и чувства. Сильные чувства.
— Тем более, — начал я. — Я лучше погибну, но мою сестру обижать не дам.
Сорокалет поднял руку, чтобы я замолчал.
Было очень тихо. Так тихо, что было слышно, как за рекой, очень далеко, гуднула машина.
Потом я тоже услышал шорох в кустах.
Сорокалет пошел туда осторожно. Как будто подкрадывался к бабочке.
Я за ним.
За купой деревьев была еще одна поляна. Там стояли два человека. Было почти темно, и я не сразу догадался, что они делают.
Человек пониже ростом, тот, возле которого на траве стоял черный саквояж, снимал с другого одежду. И это было невероятное зрелище. Настолько невероятное, что мы замерли. Тот, которого раздевали, стоял неподвижно и не возражал. Я вдруг понял, что это шофер инкассаторской машины. Потом он поднял руки, чтобы удобнее было снять с него рубашку.
Его тело странно поблескивало под отсветом далекого фонаря.
Похититель бросил рубашку на траву. Там уже лежали брюки. Стояли рядышком ботинки.
Потом он нажал своему напарнику на затылок, и тот вдруг сложился. Как карточный домик. Раз — и на земле лежит лишь плоская пластина.
Человек поднял пластину, сложил ее вчетверо, открыл саквояж и положил пластину внутрь.
Затем вышел на середину поляны и поднял вверх палец.
И тонкий луч света вылетел из пальца и протянулся вверх.
В тот же момент Сорокалет смело вышел из кустов и в два прыжка добежал до похитителя.
Похититель почувствовал опасность и обернулся, одновременно наклоняясь, чтобы схватить саквояж.
Но тут в схватку вступил и я.
Я знал, что меня сейчас ничем не испугаешь — ни пистолетами, ни космическими бластерами. Мне удалось во вратарском прыжке дотянуться до саквояжа и вырвать его.
— Вы с ума сошли! — закричал тонким голосом похититель. — Сейчас же отдайте! Я позову милицию!
Он потянулся к саквояжу, но Сорокалет встал на его пути.
И тут все вокруг потемнело, потому что сверху совершенно беззвучно начало спускаться что-то черное. Оно закрывало синее, в низких облаках небо. Оно было похожим на шар, точнее я не разобрал.
Внизу открылся круглый люк, и из него выкатилась, разворачиваясь, лестница. Похититель бросился было к ней, потом обратно к саквояжу.
— Отдайте! — кричал он. — Это мое! Я не могу без этого возвращаться!
Он рвался ко мне, и я отступил на несколько шагов. Сорокалет старался остановить его.
Похититель наставил палец на Сорокалета, и тонкий луч света ударил изобретателю в лицо. Тот зажмурился.
— Я знаю тебя! — сказал тогда похититель. — Я понял. Отдайте мой накопитель, и я верну вам ваши мысли.
— Нет, — сказал Сорокалет. — Нам нужно все.
— Я убью вас!
Но тут из черного круга раздался тревожный звонок. Короткий и требовательный.
И я увидел, как люк начал медленно закрываться.
— Отдайте! — крикнул похититель. — Я вам заплачу! Я не могу вернуться без добычи! Меня ликвидируют!
— Вы не только вернетесь без добычи, — сказал Сорокалет, и я даже удивился, потому что никогда не слышал у него такого твердого голоса. — Вы еще скажете тем, другим, которые хотят поживиться у нас, чтобы Землю они облетали стороной. В следующий раз мы не только отнимем украденное. Мы еще…
Договорить Сорокалет не успел, потому что звонки с «корабля» стали звучать все чаще, короче и настойчивей.
— Спешите, — сказал тогда Сорокалет, видя, как похититель мечется между люком и нами. — Если не хотите остаться здесь и ответить за все, что вы натворили…
Похититель как-то странно пискнул и буквально взлетел в воздух.
Он успел втиснуться в люк в самый последний момент. И тут же черная громада космического корабля начала медленно подниматься к облакам, затем все скорее, скорее и исчезла в них.
Я только тогда понял, что стою с задранной головой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});