в проеме с ним. Не терпеть этот взгляд, из которого куда-то пропало все напряжение, вернулось самодовольство. Но Ая осталась:
— Какая?
— Подлизываешь богатеньким мальчикам.
Уголок пухлых губ слегка приподнялся, кожу покрывали веснушки. Все-таки парень был отвратительно близко. Стало тошно, но Ая не собиралась отступать. И он тоже.
— Не скажу, что рад видеть снова твою мордочку, — теперь показались ровные зубы.
Ае захотелось плюнуть прямо в эту смазливую рожу.
— Твоя морда зато никому не надоела, — бросил оказавшийся вдруг рядом Кай, он застыл у прохода. — Ну и, что встал?
Блад улыбнулся, изображая крайнюю степень вежливости, и пропустил однокурсника. Ая тоже прошла, не желая мериться с Бладом… чем бы то ни было.
В местной комнате для гостей собрались все курсанты. Рук оставил их ждать распоряжений куратора, так что они просто прохлаждались.
Напряжения в воздухе не убавилось. Блад поглядывал на вернувшихся из изгнания однокурсников, которые разбрелись по разным концам комнаты. Ая заняла позицию у кулера, налила себе воды и медленно пила, следя за источником опасности. А Кай забился в противоположный угол, скрестил руки и ни на кого не обращал внимания. Выглядел напряженным и показался даже всклокоченней, чем обычно. Ая гадала, что его взбесило: стычка в дверях или разговор с отцом?
Молчание нарушила хихикающая Дельфиния, она стояла вместе с другими курсантками сзади диванчика, облокотилась на его спинку и смотрела что-то в своем коммуникаторе. Оба парня тут же обратили внимание на нее, а потом их взгляды пересеклись. Но ничего не происходило.
Дельфиния засмеялась громче, подсовывая экран Оле, которой было все равно:
— Посмотри на эту барашку, как она тычется! Прямо как Мирим, такая же тупая морда!
Затем девушка прильнула к стоящей рядом Элине, и та поддержала легкой улыбкой. Так они теперь все подруги, поняла Ая. Хотя раньше эта пуганная девчушка была в конце списка и получала столь же язвительные комментарии, как Мирим, которая, в свою очередь, носилась за Олей. Отношения в этом клубке так стремительно менялись, они слишком завесили от рейтинга.
Дельфиния наклонилась назад, видимо, ища глазами Блада, и тут увидела Аю. В этот момент ее лицо омрачилось.
— Даже Барашка была бы лучше Василиска, — выдавила она, а потом глянула украдкой на Кая. От того не последовало никакой реакции.
Ая подумала, что у напарника очень странный вкус.
— Объекты вообще сами по себе опасны? — подал голос Крис, стоящий неподалеку от девушек.
Дельфиния протянула:
— Ты видел их? Какие опасны.
— Эти живые.
Этот разговор показался Оле интереснее, чем приколы с животными, потому что она тут же включила старшую:
— Тут нужно владеть защитой, не расслабляйтесь. Я Элине показывала вчера, как правильно. Сейчас ведь лучше?
Та кивнула.
— Крис, давайте соберемся завтра на тренировку, тут должно быть какое-нибудь открытое поле.
— Спасибо, Оль, — парень улыбнулся.
При взгляде на это добродушное лицо, Аю покрыли мурашки. А он тоже развлекался тогда в душе? Ходил всегда следом за ними…
— Вео тоже поможет, да?
Темноволосый угловатый парень угукнул. Сидел на втором кожаном диванчике в другом конце комнаты. Как раз рядом с Аей.
— Без проблем.
Наблюдая за перебрасыванием любезностей, Ая продолжала потягивать холодную воду. Вспомнилось, как курсанты донимали Вео на стадионе. Когда проблемная курсантка ушла, стало ли ему лучше?
Хоть эспер и откликнулся, в голосе не послышалось того же энтузиазма, что у остальной шайки. Вео всегда был сам по себе и точно не участвовал в их маленькой вылазке перед стадионом. Ведь он тогда ничего не понял.
Когда ребята продолжили обсуждать детали тренировки, Ая аккуратно опустилась на подлокотник дивана и тихо спросила:
— Где Надж?
Курсант, который всегда был где-то сверху списка, активный член этой элитной тусовки, почему-то отсутствовал. Один из лучших эсперов по навыкам, но Ая не слышала, чтобы его имя объявляли на плацу.
— Еще в больнице, — сухо сказал Вео.
Он пристально посмотрел Ае в глаза, и тогда она поняла, что это «еще» было не просто так. На суде ей сказали, что курсанты живы, но никто не говорил, что пострадавших вообще нет.
Оля повернулась. Конечно, все слышала — она всегда контролировала обстановку:
— Надеюсь, теперь ты осознаешь ответственность, и замена не повредит команде.
Старшая смотрела сверху вниз. Буквально. Ая все еще сидела неловко на краю, сжала губы: «команде», так это у них называлось?
— Не переживай, — Ая постаралась улыбнуться, но сомневалась, что получилось убедительно.
Дельфиния тоже обернулась, в ее лице была какая-то обида. Потом она снова быстро глянула на Кая.
Блад вдруг резко пересек комнату.
— Итак, план есть, — он плюхнулся на диван, к спинке которого прильнули девушки, прямо напротив Аи, при этом обвил руку Дельфинии. — Осталось только качественно отработать.
Сложно было не заметить, что Германо тоже наблюдал за курсантом.
— Кай, дружище, что с твоим настроением сегодня? — бросил Блад, поглаживая девушку. — Будто не рад своему триумфальному успеху.
Дельфиния снова посмотрела на бывшего, как-то обеспокоенно, и начала убирать руку, но Блад сжал ее крепче. Потянул, скрестил их пальцы. Аю чуть не стошнило от этого зрелища.
Нарушив эту провокацию, Элина обратилась к золотому мальчику сама:
— Кай, без шуток, ты знаешь что-то? Это опасно?
Пугливость курсантки никуда не делась, но она все же поднялась в списке. Ая подумала о словах Оли: они тренировались вместе. Видимо, старшая научила Элину чему-то, нашла применение в группе, и та неплохо защищала на складе. Раньше такого не было, все работали сами по себе: что-то поменялось.
Кай закатил глаза:
— Это просто дети, Элина.
— И что, они эсперы!
— Что конкретно тебя интересует? Обслюнявят ли тебя?
Дельфиния хихикнула, как-то слишком резко. Взгляд Блада стал тяжелым, Ая не сомневалась, что и хватка тоже.
— Если из них выкачают силу, все должно быть хорошо, — ободрил Крис.
Показалось, что курсанта самого грела мысль об опустошении куколки. Он так же