Сражаться стало действительно легко, так как чудовища, поддавшись необъяснимому страху, совсем позабыли о лучниках и катапультах. Гномы могли, не опасаясь, выглядывать из-за зубцов и бить орков по их широким уродливым мордам, как только это позволяла длина оружия.
А потом подоспели первые солдаты этого непонятно откуда свалившегося войска.
Незадолго до столкновения с рядами орков они подняли забрала своих шлемов и в лица чудовищ ударили лучи фиолетового света.
А еще Тандибур услышал этот звук, страшный, пробирающий до глубины души звук, какую-то смесь рычания, воя, грохота проснувшегося вулкана, шипения тысяч змей… Радость убийства, угроза, никакой пощады врагам — вот что возвещал этот звук. Воины пробили линию обороны орков, словно топор прорубает трухлявое дерево.
И солдаты не останавливались. Они вбежали в самую гущу чудовищ, разя монстров оружием, которое держали в обеих руках. Разрубленные, искалеченные тела орков падали на камни перед стенами Сребротверди.
— Во имя Враккаса, что же это за существа? — У Тандибура волосы встали дыбом, страх, владеющий орками, проник и в его душу. Гном невольно отпрянул за зубцы крепостной стены.
Перед глазами стояла жуткая картина, оставалось прислушиваться: сюда доносился грохот, рев и вопли орков. И каждый из этих воплей резко обрывался. И даже гномы, которым неведом был страх, не могли спокойно слушать этот хор боли.
— Я слышал о таких созданиях, — вдруг вспомнил Сигдаль. — Таким был страж волшебницы Андокай Вспыльчивой. Никто не знал, откуда это существо родом, но выглядело оно точно так же, как и эти воины внизу. Андокай звала своего охранника Джеруном. Говорили, что он король всех чудовищ, которых создали Самузин и Тион.
— Но ты же даже не видишь, что скрывается под этими латными доспехами! — возразил Тандибур.
— Свечение! Их выдало свечение!
Капитан с трудом взял себя в руки.
— Нам обстреливать их с башен, Тандибур? — К ним подбежал еще один гном. — Прицелиться будет легко, они очень большие. Мы не промахнемся.
Тандибур посмотрел на Сигдаля.
— Страж Андокай, говоришь?
— Если то, о чем мне говорили, правда… — Рубиновый развел руками.
Шум боя переместился ближе. Неизвестные воины теснили орков к воротам Сребротверди.
Тандибур заглянул за зубцы. Войско пересекло равнину, оставляя за собой кровавый след. Орки разбегались в ужасе. Лишь несколько воинов пало, в целом же неведомые создания не понесли потерь.
Чудовища могли думать только о побеге. Небольшие отряды орков пытались обогнуть воителей, чтобы достичь другого края равнины. Но едва они навострили лыжи в Потусторонние Земли, как на горизонте показалась новая волна солдат в черных доспехах.
— Вы только посмотрите! — Тандибур сглотнул. — Они заманили свинорылых в ловушку. Теперь они уничтожат всех уродов до единого!
— Так нам стрелять или нет? — перебил его гном.
— Нет. — Капитан покачал головой. — Подождем и посмотрим, что эти солдаты будут делать дальше.
Гномы наблюдали за ходом боя до самого вечера. Неизвестные латники перебили почти всех орков, и даже огры и тролли пали от их рук, не сумев справиться с превосходящими силами противников.
Вечерело, и с темнотой пришла тишина. Крики чудовищ смолкли, и гномы не слышали даже стонов. Равнину перед башнями Сребротверди усыпали бездыханные тела, а между трупов, сжимая в руках окровавленное оружие, бродили победители. Обнаруживая хоть малейшее движение в груде тел, они беспощадно добивали раненых.
Небо затянули тучи, словно звездам не хотелось смотреть на последствия резни. А потом гномы услышали какое-то поскрипывание.
— Может хоть кто-то из вас рассмотреть, чем они заняты? — осведомился Сигдаль, перегнувшись через парапет стены. — Проклятье, тут так темно, что я ничего не вижу!
Сняв со стены факел, Тандибур швырнул его вниз, к воротам.
Пламя озарило воинов в черных доспехах, которые тащили трупы за ноги: каждый по два-три орка.
— Что они собираются делать? Зачем им тела? — опешил Сигдаль.
Тандибур указал налево. Там несколько солдат методично отрубали ноги мертвым ограм и троллям, а потом высасывали костный мозг из конечностей. Видимо, это лакомство очень нравилось победителям.
— Во имя Враккаса! — вот уже который раз выдохнул Сигдаль.
— Король всех чудовищ, да? — пробормотал Тандибур. Капитан был рад тому, что факел погас и теперь эти существа пожирали тела своих врагов в темноте. — Значит, мы столкнулись с целым народом королей. — Гном медленно подошел к лестнице. Пора было передать подробный отчет в Златотвердь. — Отдайте приказ починить ворота и принести еще камней на стену. Я хочу, чтобы вы не спускали глаз с этих существ. Они, конечно, сняли осаду, но вдруг им захочется узнать, каковы на вкус гномы.
Устало шаркая ногами, гном поднялся по ступеням и направился вместе с ранеными по базальтовым плитам во вторую крепость.
Тандибур предполагал, что гномам придется воевать с этими созданиями, скрывавшими свой облик за забралами черных шлемов.
— Но каким оружием сразить их? — прошептал гном. — Как их удержать?
Капитан молился Враккасу, прося, чтобы этому небольшому, но столь могущественному войску у ворот Сребротверди не было дела до Потаенной Страны, чтобы они ушли и не возвращались. Ни сегодня, ни завтра, ни через десять тысяч солнечных циклов.
Потаенная Страна, королевство Идомор, территория бывшего орочьего княжества Тоборибор, конец лета 6241 солнечного циклаЛот-Ионан молча сидел у огня, грея пальцы. Лето близилось к концу, и ночи стали холоднее. Проведя шесть солнечных циклов в виде каменного истукана, маг чувствовал, что какая-то частичка холода осталась в его теле, и этот лед не могли растопить ни горячий чай, ни спиртное, ни целая груда одеял.
Дергард уже улегся, а Боиндил срезал кусочки мяса с жарившегося над костром кролика и, недовольно морщась, отправлял их в рот, громко чавкая.
— А ты уверен, что не сможешь проехать эту пару миль, чародей? Недалеко же осталось.
— Поверь мне, Боиндил, я тоже предпочел бы ночевать в теплом шатре, а не под открытым небом. — Маг поднял посеребренную годами голову и потер спину. — Но поясница так болит, что я просто не усижу на лошади.
Боиндил смерил волшебника оценивающим взглядом.
— Я мог бы понести тебя на руках.
Тунгдил отрезал кусочек мяса для Зирки. Сейчас он, как и почти все последнее время, раздумывал над тем, как же разрешить столь щекотливую ситуацию, сложившуюся в Потаенной Стране. Златорукий обо всем рассказал Лот-Ионану, но даже вместе они не смогли ничего придумать. По крайней мере, решения, которое могло бы удовлетворить всех, они так и не нашли. Товарищей они посвящать в это не стали. Даже Боиндилу Златорукий не мог довериться целиком и полностью. После случая в усадьбе крестьянина дружба Тунгдила с Бешеным дала трещину, хотя они прошли вместе через множество испытаний. А в этот раз почему-то им не удавалось сблизиться вновь. Даже молчание казалось тягостным.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});