С 17 по 22 февраля войска вели упорные бои за освобождение другого промышленного центра Украины — Кривого Рога. Гитлеровцы отчаянно сопротивлялись, но удержать город не смогли. Противнику был нанесен огромный урон. В руки советских войск попали крупные склады с военным имуществом. Массовый подвиг в этих боях проявил особый отряд из 180 человек под командованием подполковника А. Н. Шурупова, который захватил и, несмотря на непрерывные атаки превосходящих сил врага, удержал плотину Криворожской электростанции.
В конце февраля советские войска, завершив разгром криворожско-никопольской группировки фашистов, заняли выгодные позиции для наступления на Крым. Линия фронта временно стабилизировалась вдоль р. Ингулец. Таким образом, в ходе зимнего наступления войска четырех Украинских фронтов, отбросив противника на 80-350 км от Днепра, завершили освобождение Киевской, Днепропетровской, Запорожской и Житомирской областей. Враг был изгнан с большей части Ровенской и Кировоградской, а также из ряда районов Винницкой, Николаевской, Каменец-Подольской и Волынской областей Украинской ССР.
Разгром фашистских войск под Ленинградом. Важной составной частью зимнего наступления советских войск была операция по окончательному снятию блокады Ленинграда и выходу в Прибалтику. Осуществлялась она силами Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов при поддержке крупных сил корабельной артиллерии Балтийского флота.
900 суток огромный город жил в условиях блокады и осады. В истории человечества не было подобного примера. В январе 1943 г. положение ленинградцев несколько улучшилось. Однако враг еще стоял у стен города. Беспримерная стойкость, отвага и мужество, проявленные ленинградцами в годы Великой Отечественной войны, потрясли народы мира. Более двух лет укрепляли гитлеровцы здесь свои оборонительные рубежи, глубина которых достигала 250 км. На ближних и дальних подступах к городу стояли их 18-я и 16-я армии, в которых насчитывалось 750 тыс. человек.
Для разгрома блокировавших Ленинград фашистских войск советское командование сосредоточило 1252 тыс. солдат и офицеров и обеспечило превосходство в артиллерии более чем в 2 раза, танках в 4 раза и в самолетах в 2,7 раза. Удар по противнику 14 января 1944 г. нанесли войска Ленинградского фронта при поддержке соединений Волховского фронта и артиллерии кораблей и авиации Балтийского флота. 20 января войска Волховского фронта освободили Новгород. Разгром флангов 18-й армии создал условия для успешного наступления по всему фронту. Войска 2-го Прибалтийского фронта, сковывавшие 16-ю армию, 29 января освободили Новосокольники. Блокада Ленинграда была окончательно ликвидирована.
Командующий 60-й армией И. Д. Черняховский на наблюдательном пункте в районе Тернополя. Апрель 1944 г.
Закончилась героическая эпопея обороны Ленинграда — города, где в октябре 1917 г. свершилась первая в мире социалистическая революция, города-героя, осуществившего беспримерный подвиг в годы Великой Отечественной войны. В обороне осажденного Ленинграда и в его освобождении от вражеской блокады участвовали представители многих народов Страны Советов. Здесь до последнего дыхания сражался ворошиловградец М. И. Красношапка, подвиг которого увенчан мраморным памятником.
В ожесточенных январских боях 1942 г. закрыл собой амбразуру вражеского дота рядовой 299-го стрелкового полка И. С. Герасименко. За самоотверженность в боях за город великого Ленина наряду с другими братскими народами СССР 64 представителя украинского народа были отмечены самой высокой наградой Родины— званием Героя Советского Союза.
К концу февраля 1944 г. войска Ленинградского и Волховского фронтов продвинулись на 220–280 км и вышли к границам Латвии, а в районе Нарвы вступили на территорию Эстонии. В ходе наступления было разгромлено 26 вражеских дивизий, из них три — полностью уничтожены.
Одновременно с операциями под Ленинградом, Новгородом и на Правобережной Украине в январе — феврале на центральном участке советско-германского фронта потерпели крах несколько фашистских дивизий под Витебском. Советские войска освободили города Мозырь, Калинковичи, Рогачев и захватили плацдармы на правом берегу Днепра.
Почти одновременное проведение операций на Украине, под Ленинградом и в Белоруссии не дало возможности противнику маневрировать резервами. Советское командование, имея превосходство в численности войск, непрерывно навязывало ему свою инициативу. Враг был растерян, ожидая последующих ударов советских войск.
Изгнание оккупантов с Правобережной Украины. В марте — апреле 1944 г. советское командование приступило к осуществлению второго этапа операций по изгнанию оккупантов с Правобережной Украины. В начале марта войска 1-го, 2-го и 3-го Украинских фронтов получили приказ несколькими одновременными ударами расчленить главные силы противника на Правобережье, выйти к Карпатам и разорвать стратегический фронт немецко-фашистских войск на две части. Войска 4-го Украинского фронта должны были освободить Крым.
К тому времени погодные условия значительно ухудшились. Дороги стали непроходимыми не только для автомашин, но и для танков. Поэтому гитлеровское командование рассчитывало на паузу в военных действиях и на отдых для своих войск. Однако 4 марта 1-й Украинский фронт[41] первым перешел в наступление. Его войска стремительным ударом на Черновцы перекрыли пути отступления 1-й танковой армии противника, которой только ценой потери половины личного состава и почти всей техники удалось прорваться на запад. К 11 марта ударная группировка фронта вышла на рубеж Тернополь — Проскуров и пересекла важную железнодорожную магистраль Львов — Одесса, охватив основные силы немецкой группы армий «Юг» с запада. 18 марта войска фронта освободили Винницу, 25 — Проскуров, 29 — Черновцы и 15 мая — Тернополь.
5 марта на Уманско-Батушанском направлении начали наступление войска 2-го Украинского фронта. 10 марта после тяжелых боев они освободили Умань. 6 марта продолжили наступление против немецкой группы армий «А» на Николаевско-Одесском направлении войска 3-го Украинского фронта. 13 марта они освободили Херсон, во второй половине месяца вышли к Днестру и в низовья Южного Буга и приступили к их форсированию.
Выход Красной Армии на государственную границу СССР с Румынией. Март 1944 г.
Первыми на государственную границу СССР 25 марта 1944 г. вышли соединения 27-й армии (командующий С. Г. Трофименко) 2-го Украинского фронта. Газета «Правда» в те дни писала: «Вот она долгожданная, трижды желанная государственная граница нашей Родины, тридцать три месяца назад нарушенная врагом».
6 марта началась Березнеговато-Снигиревская операция 3-го Украинского фронта. С плацдарма южнее Кривого Рога в тыл 6-й гитлеровской армии зашли советские конно-механизированные части. 13 фашистских дивизий оказались под угрозой окружения. Лишь потеряв значительное количество живой силы, орудий, танков и автомашин, фашистские войска отдельными частями бежали за Южный Буг. 28 марта соединения 3-го Украинского фронта освободили Николаев. К 17 апреля они, форсировав Днестр, вышли к предгорьям Карпат и совместно с войсками 2-го Украинского фронта прорвали здесь оборону противника.
В боях за Николаев отличился десантный отряд 384-го батальона морской пехоты под командованием К. Ф. Ольшанского. Трое суток бились десантники на территории николаевского порта, отразили 18 ожесточенных атак врага. Ни танки, ни артиллерия, ни огнеметы не могли их сломить. Большая часть десанта погибла, но все же важный плацдарм был удержан до подхода основных сил. Всем 67 участникам десанта было присвоено звание Героя Советского Союза, в том числе русским П. П. Артемову и М. В. Коновалову, украинцам В. И. Киненко и Г. И. Ковтуну, белорусу А. С. Лютому, татарину А. Д. Абдулмеджидову, азербайджанцу А. А. Мамедову, киргизу А. М. Хайрутдинову и местному жителю А. И. Андрееву, который помог десантникам переправиться через Южный Буг и героически погиб в боях за плацдарм.
Гитлеровское командование пыталось как можно дольше удержать Одессу и Черноморское побережье. На подступах к городу было сооружено четыре оборонительных рубежа. На случай сдачи города специальные команды готовились подорвать заводы и портовые сооружения. Однако смелые действия местных подпольщиков и партизан и стремительное наступление советских частей сорвали замыслы врага. 9 апреля соединения 5-й ударной армии овладели районом Пересыпи и ворвались на северную окраину города, а части 8-й гвардейской и 6-й армий и конно-механизированные группы обошли Одессу с запада. После 12-часовых уличных боев 10 апреля Одесса — важный промышленный центр и первоклассный порт на Черном море — была возвращена Родине.