Примолкшие люди восторженно загомонили. Зазвенели кубки, визгливо засмеялись местные дамы, смахивающие на шлюх. Акоста, не остановился, продолжил идти, но каждый его шаг стал тяжелее, вбиваясь в каменный пол с грохотом.
А мы с Райденом не могли отвести глаз от приза в руке Пейрена. Овального, мягко поблескивающего предмета знакомой формы. Формы наплечного жетона Стража-командора.
— Ты видишь то же, что и я? — моему шепоту вторило быстро забившееся сердце. Все время пребывания в Хаосе я гнала от себя надежду на встречу с мамой. Скорее всего она погибла вместе с отцом моего жениха. Но крошечный светлячок надежды не отпускал, заставляя вглядываться в женские лица. Когда я приняла белоголового за его отца, мечты о маме снова вспыхнули, чтобы тут же разбиться о реальность. И вдруг жетон… Он мог принадлежать одному из командоров, погибших во время Прорывов в разных уголках Земли. Но есть вероятность…
— И что ты видишь, сладкий кусочек? — интимно понизив голос, дескать, только между нами, спросил Лорд Пейрен.
Ладонь Райдена сжала мое бедро и до меня дошло. Не только от Акосты он тщательно закрывал периметр комнаты, не просто так он запретил разговаривать с ним в коридоре. Делал все привычно, почти механически, забыв сообщить мне важную деталь.
Мой шепот даже я сама услышала с трудом, как же мог ответить на него Властитель, если только не контролировал всю свою территорию? То-то местные не понижали голоса, в этом не было никакого смысла.
— Вижу блестящую красивую штучку, — сказала я, облизнув пересохшие губы.
— Неплохое чутье, — довольно кивнул Лорд. — Когда начнется потасовка, просто падай на землю, кусочек, послушай доброго совета. Скала, конечно, видный парень, но он не просто так не тронул тебя ночью. Ласк от него тебе не дождаться, а вот я умею быть осторожным. Посмотри сколько за столами девчонок, половина из них побывали в моей спальне и ничего, здоровы. Отлежатся денек и опять готовы… Эй, офицер, не поднимай бровь, ты же меня знаешь, люблю правду говорить.
Хотелось ответить, что я буду драться изо всех сил. Но если гордый Райден молчал, не бросался отвечать Пейрену, не спешил с опровержениями, то и я скромно отсижусь. Глупо дразнить незнакомого и явно безумного хищника в месте, где он правит.
Под добрым взглядом владельца Осколка я сжалась, невольно обхватив Камачо за пояс.
— Ух, — Лорд сжал кулаки, — если бы не сегодняшний бой, я бы ее у тебя забрал, Скала. И плевать на правила, все равно это я их устанавливаю. Были бы новые. Акоста притащил в замок занимательную девочку, любое ее движение вызывает тяжесть в паху. Как и ты, когда только здесь появился. Помнишь те времена?
— Вы чуете силу, Лорд, — Камачо потрепал меня по затылку, словно щенка. — Я служу честно, но для постельных утех что год назад, что сейчас не пригоден.
— Ты намекаешь, что этот кусочек тоже от прожарки может испортиться? — хохотнул Пейрен, весело мне подмигнув. От чего на пару секунд стало труднее дышать. — А вот мой любимец Акоста, когда я купил его десять лет назад, был не прочь подышать со мной в такт, правильно я говорю, а?
Мрачный атлет, сидевший на другой стороне от хозяина Осколка, промолчал. Только чуть дрогнувшие ноздри выдали его неравнодушие к обсуждаемой теме.
— Как юный Акоста благодарил меня, — продолжил мечтательно Лорд, — как умолял не бросать его в Хаос или не продавать его на торговую шхуну. А теперь посмотрите на него, набычился, смотрит исподлобья, письма в Дисс сочиняет, девок портит… оглянуться не успею как на земли мои позарится.
— Никогда, Лорд, — наконец отозвался офицер. — Вся моя сила и верность у ваших ног.
— Когда-то была, — резко сказал Пейрен. — Следовало бы тебя время от времени ставить на колени, чтобы помнил место. Но ты слишком быстро вымахал под моей защитой, разожрался на чистой силе. А я привередлив, что поделаешь, эстет от природы, люблю все мягонькое и свежее. Эй…
Оклик взметнулся над жующими и болтающими «придворными». Все затихли.
— Всем отдыхать до обеда, тогда и начнем бой. Арену приготовить на высший уровень сложности, я в плохом настроении. На отдыхе меня пока развлекут… Золотце и Йорген.
От стены отлепилась скромно стоящая девушка. Из-за ее неподвижности до самого зова владельца Осколка, я не успела обратить на нее внимание. А смотреть было на что. Высокая, золотоволосая, с впечатляющими изгибами. Маняще покачивая бедрами и улыбаясь, она плавно двинулась к центральному столу. Простое, розовое, ладно сшитое платье почти не оставляло простора для воображения, настолько туго оно обхватывало гибкий стан и так откровенно глубок был вырез.
Золотце. Именно эта девушка вчера встретилась мне в местном борделе. Вот почему она не работала с остальными. Привилегированное положение объяснялось возникшим интересом к ней придворных и даже самого Лорда. Действительно красавица, не отнять. И работа ей, видно, нравится — глаза горят, пухлые розовые губы приоткрываются, демонстируя в улыбке ряд белоснежных зубов. А вокруг плеч, слабо, но реет чернильный туман.
— У нее так много Хаоса? — невольно спросила я Райдена.
— В эмоциях многие перестают себя контролировать. Ты же видишь, девица счастлива, ее уже третий раз сюда вызывают и теперь заметил сам Лорд, — нобиль говорил, поглаживая мою ногу через грубую штанину. Вид у него расслабленный, словно сигнал «отдыхать» являлся прямой и необсуждаемой командой. — Но чем лучше владение энергией, тем незаметнее аура. Даже в ярости. Сильные выпускают ее только, когда хотят припугнуть или показать уровень мощи. Когда я впервые увидел тебя у лестницы, специально отпустил тьму, чтобы Акоста не слишком зарывался. Ты мне… сразу понравилась… детка.
Пейрен поднял бровь, несколько удивленный детальным ответом Скалы, но тут же отвлекся на второго вызванного. Длинноволосый молодой человек, чуть не врезался в соседа, так спешил на вызов. Прижимая руку к сердцу, он так и бежал через зал к столу Лорда.
— Властитель не жаден, — спокойно продолжил Камачо, — делится со своими подданными силой, учит владеть ей. Многие хотят вызвать его интерес и заслужить опеку.
Год в Хаосе серьезно изменил белоголового, сделал равнодушным к многим вопиющим странностям. Или он таким хотел выглядеть… Холодным. Я прикусила губу, чтобы промолчать. С моим характером трудно не реагировать.
— Даже когда мои ученики теряют сознание от удовольствия, я продолжаю опекать их и наставлять, — пробормотал Лорд, не спуская довольных глаз с приближающихся двоих, столкнувшихся в проходе.
Парень по имени Йорген, ни секунды немедля, подставил Золотцу подножку. Через которую та изящно перепрыгнула, не преминув толкнуть конкурента острым каблучком.
Предвидя возможные потери среди выбранных любовников, Пейрен поднялся и двинулся им навстречу, укоризненно качая головой. Мягко обняв обоих за талии, что-то приглушенно воркуя, он повел мгновенно успокоившуюся парочку на выход. Под одобрительный шум чавкающих и смеющихся людей.
— Ничего себе у вас нравы, — выдохнула я.
— Я тоже с тобой поделюсь силой, — раздалось рядом. Пока я не могла отвести глаз от происходящего в центре помещения, Акоста встал со своего места и подошел совсем близко. Черные пронзительные глаза фанатично изучали меня от макушки до ботинок. — Клянусь, буду осторожен. Если согласишься…
— Он утащит тебя в Дисс и, если останешься жива, там на что-нибудь обменяет, — меланхолично заметил Скала, вызвав громкий скрежет зубов соперника. — Акоста, ты же переполнен Хаосом, еле удерживаешь трансформацию, зачем тебе девчонка? Реши сперва свои проблемы, вон Лорд на тебя зуб точит, не скрывая. А девочка уже прикипела ко мне, поверь.
Нобиль демонстративно подвинул свою ладонь ближе к завязкам на моих штанах, вызвав бурное розовение щек у меня и взлет черных сполохов вокруг Акосты.
— Тайс уделает бойца Лорда и девчонку, чего бы мне это ни стоило, — прошипел офицер. — Увидишь, поломанную и молящую, я возьму ее прямо на Арене, выбью всю дурь из мягкого тела. Она разделит со мной силу… Да я хоть сейчас ее заберу…