– Карен, – вдруг очень громко обратилась к ней одна из женщин, и общий разговор сразу стих, – а где же кольцо, которое Таггерт подарил вам в честь помолвки?
Карен ответила сразу, не раздумывая, и так же громко:
– Таггерт уже скупил и раздарил все кольца, имевшиеся в магазине, и теперь ждет нового поступления колец с бриллиантами. Вы ведь знаете, он оптовый покупатель.
От взрыва хохота зазвенели стекла в окнах, и Мак тоже принял участие в общем смехе, а Стив, сидевший рядом с ним, дружески похлопал его по спине.
Слышались крики: «Послушай, Мак, не упусти ее!» и «Похоже, ты наконец научился разбираться в женщинах!» Остаток ужина прошел в разговорах с участием Карен. Две женщины напротив подробно расспрашивали ее о том, чем она занимается, где выросла и задавали другие вопросы, которые принято обсуждать с новыми знакомыми. Когда Карен сказала им, что Мак ее босс, они тут же пожелали узнать, какой он начальник и как ей у него работается.
– Он высокомерный, – ответила Карен. – Как люди мы ему не нужны, разве только для того, чтобы напечатать письмо.
Все это время Таггерт молча ел, и Карен чувствовала на себе его взгляд; даже когда Стивен наклонился к нему, чтобы что-то сказать, Таггерт продолжал смотреть на нее.
Только когда они оказались наедине в «их» комнате, Карен попыталась загладить свою вину.
– Я насчет ужина… – начала она. когда он вышел из ванной и проходил мимо нее. – Возможно, мне надо было вести себя по-другому…
– Что, раскаиваетесь? – спросил он, нагнувшись к ней, так что его лицо было совсем близко.
По непонятной причине Карен вдруг пришло в голову, что у него красивый рот, но она немедленно отогнала крамольную мысль.
– Ни в коем случае.
– Вот и прекрасно. А теперь скажите мне: куда вы положили мои тренировочные штаны?
– Наверное, уже поздновато заниматься спортом? – заметила она не подумав, хотя ей не было никакого дела до того, когда и чем он занимается.
Мак с намеком улыбнулся.
– В противном случае мне придется спать голым. Так где – В третьем левом ящике комода, – сказала она и шмыгнула мимо него в ванную. Когда она вышла из ванной, облаченная в длинную белую ночную рубашку, какие наверняка носили первые американские пуритане, он уже был в постели и посередине кровати, разделяя ее на две половины, лежала длинная толстая подушкавалик.
– Где вы ее добыли? – спросила Карен, ложась на свободную территорию.
– Я ее похитил.
– Значит, какой-то неудачник терпит неудобства?
– Хотите, чтобы я отнес ее обратно? Тогда вы сможете спать, прижавшись ко мне, или, того лучше, мы наконец разберемся насчет той самой баночки, в которую..
– Спокойной ночи, – твердо сказала Карен и повернулась к нему спиной. Но, засыпая, она улыбалась.
Глава 3
Карен открыла глаза и увидела чудесное зрелище: перед зеркалом в ванной брился великолепный образец мужского совершенства, обнаженный, за исключением небольшого белого махрового полотенца, прикрывавшего бедра В те краткие мгновения между бодрствованием и сном, пока Карен еще окончательно не пробудилась, ей пригрезилось, что он подходит к ней, целует и, отбросив в сторону полотенце, ложится рядом. Она вдруг вспомнила, что это такое – держать мужчину в своих объятиях, осязать его большое тело, ощущать тепло его кожи, чувствовать его вес и…
– Хотите попробую угадать, о чем вы думаете? – спросил Мак не поворачиваясь, но глядя на ее отражение в зеркале.
Карен отвернулась, чтобы он не заметил, как она покраснела. Она скатилась с кровати, схватила халат и поспешила скрыться за дверью стенного шкафа: там она была вне поля его зрения.
– Какие у вас планы на сегодня? – спросил он, выходя из ванной все с тем же узким полотенцем на бедрах и вытирая с лица остатки мыльной пены.
Чтобы не видеть его, Карен еще шире открыла дверь шкафа и укрылась за ней.
Он что – тренируется каждый день? Судя по его мускулам, он не ленится. И этот теплый медовый цвет кожи – его собственный?
– Я собираюсь за покупками, – пробормотала Карен – За покупками? – переспросил Таггерт и переместился к ней за дверь шкафа.
– Рождественскими, конечно?
– Да, рождественскими, – подтвердила Карен, глядя на одежду на плечиках и ничего не видя перед собой. – И еще мне надо купить свадебный подарок. – Она глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя, повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Но не ниже. – Завтра Рождество, и я должна купить какие-то подарки, раз я нахожусь здесь Вы знаете, где здесь хорошие магазины?
– Тайсонс Корнер, – не задумываясь, ответил Таггерт. – Одно из лучших мест для покупок в здешней округе. Мне тоже надо кое-что купить, так что поедем вместе.
– Нет! – вырвалось у Карен, но она тут же поправилась:
– Я хочу сказать, одна я меньше отвлекаюсь. – Говоря это, она сознавала, что лжет: поход за рождественскими подарками в одиночестве оборачивался тяжелой обязанностью.
– И как вы узнаете, кому надо купить подарки? Как вы узнаете, сколько здесь детей? Вы, наверное, в первую очередь собираетесь покупать для них?
– Напишите мне список имен, и этого достаточно. Карен было страшно провести весь день в обществе Таггерта, вот и сейчас она с трудом удерживалась, чтобы не смотреть на его мускулистую грудь.
– У меня нет карандаша, – сказал он улыбаясь – Я храню все имена в голове.
Карен с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться ему в ответ.
– Вы можете продиктовать их мне. К тому же вы, наверное, предпочтете остаться здесь, чтобы сыграть в футбол с другими мужчинами?
– Я толстый и не в форме, они в момент расправятся со мной.
Карен, не удержавшись, рассмеялась, потому что трудно было найти более подтянутого и спортивного человека.
Не дожидаясь ее согласия, он вытащил из шкафа махровый халат, накинул его на себя и поцеловал Карен в щеку.
– Выберите мне что-нибудь из одежды, ладно? Мне надо кое-куда позвонить. Я вернусь сюда за вами минут через тридцать.
И прежде чем Карен успела что-нибудь ответить, он уже покинул комнату.
Конечно, подумала она, феминистки пришли бы в ужас от того, что она согласилась выбрать одежду для властного, высокомерного и самонадеянного мужчины, каким является Таггерт. Она все еще раздумывала над этим, но уже успела вытащить и разложить на кровати темные шерстяные брюки, итальянскую рубашку и божественный английский свитер Осуждая себя, она покачала головой и пошла в ванную.
Час спустя, быстро позавтракав, они с Таггертом уже садились в автомобиль неподалеку от того места, где жених с другими мужчинами играли в футбол. Стив крикнул Маку, приглашая его присоединиться к ним.