Им с новой силой овладел гнев, смешанный с изрядной долей презрения к самому себе. Он мог уверять себя, что поцеловал Рейчел только для того, чтобы она замолчала, и, наверное, сначала так оно и было, но в результате он едва не совершил очередное безумство.
При воспоминании о той минуте, когда отзывчивое тело Рейчел оказалось в его объятиях, Стивен вонзил ногти в ладони. Ее губы были сладки, как колдовской напиток. Его страсть годами томилась под спудом, но так и не остыла. Как ему удалось оттолкнуть ее, когда он желал лишь одного – целовать без конца?! Покрывать поцелуями ее лицо, тело, чувствовать ее всю, слушать ее блаженные тихие стоны, до сих пор звучащие в памяти…
В дверь позвонили. Стивен встрепенулся и отогнал прочь воспоминания. У дверей ванной он приостановился и постучал.
– Мне надо поговорить с тобой, Рейчел. Всего пять минут. В кабинете. Не заставляй меня ждать.
Рейчел схватилась за горло, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Она была рада передышке, но понимала, что это ненадолго. Немыслимо прятаться здесь весь день – Стивен не оставит ее в покое. Но как снова предстать перед ним?
Надо взять себя в руки. Она едва не призналась Стивену и лишь сейчас осознала, какой катастрофой это могло обернуться. Надо попытаться спасти то, что еще можно спасти. Да, она любит Стивена Хантера, но он об этом никогда не узнает!
Рейчел нажала на дверную ручку и приоткрыла дверь, как вдруг услышала хриплый женский голос. Она не собиралась подслушивать, но это вышло само собой – слишком сильным оказалось желание узнать, кто она, эта женщина, обращавшаяся к Стивену с такими интимными интонациями.
– Стивен, лапочка, ты будто увидел привидение! Я же могу подумать, что ты не рад мне!
– Лорна… какой приятный сюрприз. – Стивен выдавил улыбку. – Прости. Я просто не ожидал тебя.
Стивен отступил, пропуская Лорну Деверо, и постарался придать лицу соответствующее случаю выражение. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь узнал, каково ему сейчас. Проклятье, он бы и сам предпочел об этом забыть! Он поцеловал Лорну в щеку без всякой теплоты и подлинного чувства. Да и откуда бы ему взяться?
– В чем дело, дорогой? Я думала, ты на вершине блаженства после утренней победы.
– Победы?
– Ты ведь справился с Роджерсоном!
– Ах, да.
Лорна подошла к зеркалу в позолоченной раме поправить прическу. Стивен неожиданно заметил, что дверь ванной приоткрыта. Рейчел подслушивает, о чем они говорят с Лорной? Стивен стиснул зубы, но тут же постарался скрыть злость под улыбкой.
– Не думал, что ты так скоро узнаешь о моей победе.
– Милый, все только об этом и говорят. Папочка рассказал мне утром. – Лорна помедлила и добавила капризно: – Но я бы предпочла услышать новость от тебя прошлым вечером.
– Это было невозможно, Лорна. Пойми, все произошло так быстро. Думаю, меня ждет еще несколько суматошных дней, прежде чем дела придут в норму.
Уловив в голосе Стивена плохо скрытое равнодушие, Рейчел почувствовала удовлетворение.
– Этим ты и занимался вечером? Я звонила сюда около десяти, но ты еще не вернулся. Я так удивилась. Мне казалось, что ты поехал домой, после того как прервал наше свидание. А сегодня утром, когда я позвонила в офис, секретарша заявила, что тебя нельзя отвлекать. Просто чудо, что я догадалась заехать сюда.
Рейчел прислонилась к стене. Она-то знала, где Стивен был прошлым вечером! Но прежде чем она успела осмыслить, почему Стивен ради беседы с ней сократил свои развлечения, Лорна продолжала:
– Можно подумать, что ты меня избегаешь.
– Конечно, нет. Просто переговоры вошли в опасную фазу и требовали моего пристального внимания. У меня не было времени объяснить тебе все.
Для Рейчел это прозвучало как вежливое утверждение того, что для Стивена разговоры с этой женщиной были пустой тратой времени. У нее голова шла кругом.
– Мы покончили с делами лишь в одиннадцать ночи, Лорна, но главное, что мы победили.
– Ты всегда побеждаешь, милый! Так и быть, прощу твою невежливость, но при условии, что мы вместе отпразднуем победу. Потому я тебя и разыскивала. Хочу пойти с тобой куда-нибудь сегодня же вечером и выпить за твой успех.
Стивен задумался. Вежливый отказ уже готов был сорваться с языка, когда он заметил, как дверь ванной открывается шире. Рейчел вслушивалась в их разговор – разумеется, в надежде услышать нечто обнадеживающее для себя. Тогда, с внезапной холодной решимостью, Стивен решил сыграть в собственную игру.
– Звучит заманчиво. – Он постарался произнести эти слова как можно вкрадчивей и по заблестевшим глазам Лорны понял, что она это оценила. Он привлек к груди ее податливое тело и не нашел в себе даже отзвука страсти. Начал целовать ее, пытаясь всколыхнуть в себе желание, которое еще недавно было так легко почувствовать и утолить с этой – и любой другой – женщиной. Внутри была лишь холодная пустота. Только что, с Рейчел, все было иначе!.. Лорна вздохнула.
– Милый, тебе следовало бы делать это почаще.
Стивен выдавил улыбку, отгоняя горькие мысли. Рейчел больше не получит над ним такой власти!
– После ужина можно устроить очень личный праздник для двоих, чтобы наилучшим образом закончить вечер, – сказал он развязно.
– Вот это мне нравится! – Лорна звучно поцеловала его. – До вечера, любимый.
– До скорого свидания.
Он проводил Лорну и дождался, чтобы она уехала. Запирая дверь, согнал с лица фальшивую улыбку и повернулся к Рейчел с выражением холодного цинизма.
– Мышка решила выглянуть из норы? Рейчел опустила глаза, боясь, что Стивен прочитает в них слишком многое. Еще можно было расслышать звук удаляющейся машины – этот звук ранил Рейчел. Хотя она не видела происходящего, но знала, что Стивен целовал незнакомку. Нетрудно было представить себе его сильное объятие, его губы на чужих губах…
– Не собираюсь ждать тебя весь день, Рейчел.
Он в раздражении смотрел на нее с порога кабинета. Рейчел с усилием вернулась к реальности. Ей нет дела до того, как Стивен развлекается и с кем спит! Сейчас надо думать о себе и о тяжелой ситуации, в которой они с Джейми очутились.
Рейчел потребовалось все ее мужество, чтобы пройти несколько шагов до кабинета. Она задушила в себе нежность к Стивену, воспоминания о Стивене, его ладонях, его поцелуе. Войдя в кабинет, Рейчел опустилась на диван. Сердце колотилось и, казалось, выстукивало: «Стивен… Стивен…» Но Стивен был глух к этому звуку и все равно не понял бы его значения. А это для Рейчел было горше всего.
– Не будем терять времени. Тетя Кэтлин сейчас в отъезде. Она вместе с моими родителями отправилась провести выходные на Мальорке. Ты, может быть, не знаешь, что отец Роберта умер в прошлом году. Конечно, для тети это было ударом.