обязательном порядке ехали жить туда, а конкретно – в Рашид, что стал столицей не только Лайтернуйда, но и всего мира.
Император Хаос. Это “имя” знали все и вся. А его гербом и символом стала та самая Эмблема Хаоса, первые “версии” которой раздал своим знакомым когда-то давным-давно… Кто знает, быть может они тогда сидели и плакали в подушку из-за упущенной возможности подружиться с ним в своё время. Быть может, некоторые не приняли его “взлёт” на свой счёт и посчитали это простой случайностью… но даже если бы они захотели от злости и зависти выбросить Эмблему в мусор, то в их дом тут же ворвались бы вооружённые силы и закинули их в тюрьму на очень долгий срок, так как Император Хаос был воистину Великим…
Император скончался в свои сорок два года от сердечного приступа. Похороны его были пышные и долгие… чего не скажешь о людской памяти.
В скором времени после этого на место Хаоса пришёл президент Эрик Атморински, и всё тогда вернулось на круги своя. Великая империя “Лайтернуйд” построенная Хаосом разрушилась всего за один год после его ухода, а к стране вернулся тот самый её титул, что преследовал её и раньше, ещё до прихода гениального карла. А именно – “худшая страна для жизни по мнению Всемирного Совета…”
– Хм… – Фредди осматривал уже знакомые ему улицы и искренне удивлялся.
– Что такое? – спросила его Джийла.
– Столько времени прошло, а здесь не изменилось абсолютно ничего… – Тень повернулся к нему и изобразил недоумение в своих глазах.
– (Был в раньше в Рашиде?)
– Не просто был. Я здесь вырос… однако ничего родного и ностальгирующего я тут не замечаю.
– Рашид сейчас в буквальном смысле гниёт. Да и люди здесь тоже, – голос карлы был мрачным и тихим, – Ничего не купить, ни с кем не заговорить… кошмар просто.
– Я так понимаю, это доставляет вам с Тенью неудобства, ведь так?
– Ой, и не говори, – она тяжело вздохнула и посмотрела на своего напарника, – Я зарабатываю на жизнь рисуя картины на заказ, а тут же нигде не найдёшь ни красок качественных, ничего вообще. Но однажды я встретила одного мужчину, который вроде именно вот такое и продавал. Вот я и договорилась с ним на то, чтобы он мне доставлял краски, кисти и прочее, что может пригодиться, а я ему – деньги за это… А в этот раз, прям тогда когда пришло время доставки, у них там произошло какое-то ЧП с доставкой, честно, сама не знаю. И пришлось из-за этого ехать аж в Грейвзон за красками.
– Почему тогда не сменить место жилья?
– Да, мы с Тенью поговариваем об этом, но ничего толкового ещё не решили.
– (Да и куда ехать-то?) – вмешался Тень, – (Разве что обратно в Шнеголслед. Там качество жизни в разы лучше, чем здесь.)
Везде было на удивление тихо. Дороги пустые, улицы тоже. Лишь изредка где-то вдалеке показывался силуэт бродячего мужчины (или даже нескольких сразу), который вскоре исчезал за поворотом… странно было то, что силуэт этот появлялся раз в определённое количество времени, и был абсолютно одинаковым каждый раз… Ощущение было такое, что некий призрак бродил по улицам города, высматривая новую добычу…
Трое ехали по пустому городу на протяжении десяти минут. Тишина, стоявшая вокруг начинала давить на разум Фредди. Во время его жизни такого никогда не было. Какой бы дырой не был этот город, здесь всегда было людно и люди то и дело ходили туда-сюда, обсуждая различные темы… но теперь даже этого тут уже не было. Рашид медленно превратился из столицы мира во всеми забытую деревушку…
Повернув направо, трое увидели как по улице шёл какой-то парнишка с большим прямоугольным чехлом в правой руке. На голове его были наушники, а наряд его не казался таким уж убогим. По какой-то причине Фредди стало интересно что это был за парень и куда направлялся. Наверняка потому, что никакой другой “живности” кроме Джийлы и Тени он не видел уже на протяжении более десяти минут.
Он посмотрел на его странный чехол. Снаружи было не видно и даже приблизительно непонятно что внутри, однако его внимание почему-то сфокусировалось на нём, на этой чёрной коробке, и как будто под гипнозом пристально наблюдал за ней, не в силах отвести взгляд. В один момент внезапно для себя он почувствовал, что это не обычная коробка, и внутри её уж точно не гитара, или другой музыкальный инструмент. Тень, кажется, почувствовал тоже самое, так как его взгляд, также как и взгляд Фредди, был прикован к чёрному чехлу.
– Эй, Джийла, можешь припарковать машину здесь? – попросил он Джийлу, подвинувшись слегка вперёд.
– Могу, да. А зачем?
– (У того парня наверняка есть что-то важное для нас.) – поддержал Тень. Карла посмотрела сперва на Фредди, затем на своего напарника и слегка сбавила ход.
– Вы что-то чувствуете? – спросила она.
– Да, а потому припаркуй машину где-нибудь рядом. Как-то не хочется его упускать.
Ещё раз посмотрев на своих друзей она неторопливо остановила машину у тротуара и заглушила двигатель. Трое вышли наружу и стали внимательно следить за парнишкой, который шёл по улице и не обращал ни на что внимания (наверное, он слушал музыку у себя в наушниках).
Пытаясь держаться на расстоянии от юноши, трое шли за ним и пытались казаться совершенно обычными жителями Рашида. Тень вновь превратился в отражение света, а Фредди старался всё время смотреть вниз, чтобы никто случайно не заметил тёмной энергии у него в капюшоне.
Юноша всё шёл и шёл вперёд. Фредди и Джийла следовали за ним. Так продолжалось на протяжении нескольких минут, пока парень вдруг не повернул направо, открыл одну из ржавых металлических дверей в одном из домов и спустился куда-то вниз по лестнице.
– Мы пойдём туда? – полушёпотом спросила карла.
– Я пойду, да. Ты можешь не идти.
– Ага, размечтался! – Джийла улыбнулась и игриво подтолкнула его в бок. Фредди молча кивнул и подошёл к двери. Карла пошла за ним.
Он осторожно толкнул ржавую дверь. Та со скрипом поддалась, и перед ними открылся узенький мрачный проход со старой железной лестницей, ведущей куда-то вниз. Фредди и Джийла переглянулись. У карлы в глазах читалась неуверенность и осторожность, но было видно, что она (хоть и не полностью) доверяла ему.
– Ну ладно… – прохрипел про себя Фредди и медленно ступил на скрипучую ступеньку. За ним последовала и она.
Двое осторожно спускались вниз. Ступени