минут пошел холодный дождь, быстро смыв моё настроение. В мокром платье, с волосами прилипшими к лицу, уныло волоку босые ноги по жирной грязи, в таком состоянии я и добрался до деревни. Дорога заняла всего пять часов, уже на подходе, дождь прекратился и солнышко робко выглянуло из за туч, сделав показавшуюся деревню, более нарядной и презентабельной, чем есть на самом деле.
На самом деле назвать это поселение просто деревней, язык не поворачивался, скорее это была крепостца, вроде моей бывшей деревни, только побогаче, на что указывало, каменное основание стен, и только верхняя часть была деревянной.
Полюбовавшись на укрепление, поплëлся, знакомится с кузнецом. Ворота были открыты, что впрочем меня не удивило, даже в нашей крепостце, несмотря на близость Леса, ворота всегда были днём открыты. В воротах стояли два рослых мужика в кожаной броне хреново обшитой железными чешуйками. У каждого в руке было копьё, а на поясе топор, правда не боевой.
"Не воины".
Сделал я вывод, глядя на позы мужиков и то как они держали оружие.
Мой вид их тоже не впечатлил. Но узнав, что я с посёлка Лесного, который разорил монстр, меня пропустили и кажется даже пожалели.
Изнутри поселение ни чем не отличались от того в котором я жил, всё та же грязь, убогие бревенчатые дома и хмурые лица. Но по слухам у них ещё должна быть лавка и кабак, на этом положительные отличия заканчивались и начались отрицательные. Стайка детей и подростков высыпала из проулка, увидев меня на секунду замерли. Парочка детских лиц мне показалось знакомой, с помощью Эльки опознал в них бывших односельчан.
Мой вид развеселил компанию, со смехом и улюлюканием шайка-лейка окружила меня, наперебой задавая вопросы и дразня. Самые дерзкие стали, толкаться, дёргать за мешок на плече и моё ветхое рубище.
Никогда не любил детей и не понимал, тех кто с улыбкой умиления спускает им хамство. Как известно безнаказанность порождает "беспредел", в случае с детками, ещё более отвязное поведение и грубость, вплоть до преступлений.
Перехватив руку самого борзого, что уже стаскивал с меня мой хабар, я не особо сдерживаясь тиснул его ладонь, забыв, что теперь, я пусть и сильно сушенный, но всё же Геракл.
С хрустом кисть незадачливого воришки сплющилась у меня в ладони, а сам он взвизгнув упал в грязь и принялся изображать агонию. Уже порядком раздраженный толкнул преграждающих мне путь детей, повалив их друг на друга как кегли и с олимпийским спокойствием, переступив поверженные тела пошёл на звуки ударов молота.
Отборный мат и комок грязи прилетевший мне в затылок, смыли моё спокойствие, как цунами, город Иванума.
Развернувшись я мгновенно вычислил гряземетателя, тот в это время готовил второй снаряд. Поймав мой недобрый взгляд и видимо уже поняв, что перед ними герой, подростки бросились в рассыпную. Одним прыжком догнал говнюка, кинувшего в меня комок грязи и от души отвесил ему смачного пинка. Удар был столь силён, что перебросил мальчишку через ближайший забор, вскрикнув он упал с другой стороны и затих.
"Надеясь он жив"!
Мелькнула беспокойная мысль.
"Вот что значит нервная работа, на детей сорвался".
Недовольный своей вспышкой гнева, развернулся и пошёл к кузнецу.
Со скрипом отворил тяжелую дверь, в лицо дыхнуло жаром раскалённого горна. Мастерская кузнеца ни чем меня не поразила, в ней было всё точно также как и в кузнице, нашего кузнеца. Тот же убогий горн, меха их шкур, грубая наковальня и набор молотков, и щипцов. Даже бочка с водой стояла примерно в том же месте, что и в кузнице в Лесном.
Сам кузнец, лысый мужчина средних лет с жилистыми руками и короткой бородой с проседью, был небольшого роста и совсем не походил на кузнеца.
На наковальне перед ним лежала малиновая полоса металла мужчина бил по ней маленьким молоточком, а здоровенный битюг, уже огромным молотом, бил в тоже место.
Вот амбал в кожаном фартуке, на голое тело походил на кузнеца как никто другой. Русобородый с мужественным лицом и блестящими от пота мышцами он выглядел олицетворением бога- кузнеца, но был всего лишь молотобойцем.
Не обращая внимания на грохот металла и запах окалины, прохожу к бочке и начинаю с наслаждением отмываться, фыркая как довольная лошадь. Вода пахла нагретым металом и несмотря на плавающие в ней масляные разводы была тёплой и приятной.
Могучие удары прекратились.
"Кажется, меня заметили".
Не торопясь вытащил голову из бочки и нагло глядя снизу вверх, на спокойно меня разглядывающих мужиков, выжал волосы.
- Здрасте!
Кузнецы степенно кивнули.
- А я к вам по делу.
Бородатый пряча смешинку в глазах произнёс.
- Ну излагай.
Молодой здоровяк даже не пытался скрыть улыбку.
- Мне нужен меч, рабочий топор и добрый нож.
- Такое всем нужно.
Согласился со мной бородатый улыбаясь, кажется я его забавлял.
- Но меч стоит дорого. Да и топор с ножом обойдутся не в полсеребрушки.
Продолжил кузнец.
- Могу рассчитаться когтями жабы.
- А что у жабы есть когти?
Не скрывая насмешки спросил хозяин кузни. Здоровяк тем временем воспользовался перерывом и жадно пил воду из кувшина.
Молча сбросив мешок с плеч, достал грязный кусок ткани, в который я завернул когти плюющейся жабы.
- У той, что я встретил в Лесу были.
Бугай пьющий воду подавился и чуть не уронив кувшин, закашлял.
Положив свёрток на инструментальный стол, я развернул его, продемонстрировав восемь кривых пятисантиметровых когтей.
Насмешливая улыбка исчезла с лица кузнеца, сменившись удивлением, на краткий миг мелькнул страх, через мгновение лицо коваля напоминало маску.
- Прошу прощения герой, мы не сразу поняли кто ты.
Произнеся это пожилой мужик на полном серьёзе поклонился мне, амбал следом за хозяином, запоздало согнулся в поклоне.
После признания меня героем, пошёл конструктивный разговор.
За все когти жабы, кузнец был готов сковать требуемое, даже согласился сделать всё по моим чертежам. Внимательно изучив мой корявый рисунок меча, особенно цифры, которыми я обозначил длину, ширину и толщину меча, покачал головой и прибавил к цене ещё десять пудов руды, причём сразу же дал наводку, где её можно было добыть. Оказалась, что ближайшие залежи железной руды, находились в в двадцати километрах севернее деревни и располагались прямо на Жадном болоте.
"Кто бы сомневался и конечно же там обитает какая-нибудь крокозябра, которую мне сначала придётся прибить".
- Только э-э-э ...герой.
Протянул мужчина не зная как ко мне обратиться.
- Элька! Меня зовут Элька.
- Хм! Герой Элька.
Кузнец умолк поняв как