загонять шустрых водных обитателей и хватать их руками ни к чему не привели.
Итак, спустя неделю блужданий по степи, мне довелось оказаться у холма, за которым группа див столкнулась с ваграми.
* * *
Четверо всадников, трое парней и одна молодая девушка, обнаружили противников на большом удалении. Две группы степных разбойников, изначально расположенных поодаль одна от другой, вскоре тоже заприметили див, и теперь быстро сближались между собой. Смертоносные стрелы лесного народа были хорошо известны степнякам, предпочитающим нападать со значительным численным перевесом, единой толпой.
В двух десятках вагров всадники не видели серьезной угрозы. Поэтому лидер див решил не оставлять у себя за спиной потенциальных преследователей и принять бой. Когда до неприятелей оставалось совсем недалеко, две группы степных воинов вдруг остановились на расстоянии одного полета стрелы между ними, отказавшись в последний момент объединять свои силы.
Действия противников несколько озадачили всадников. Девушка даже смогла почувствовать неладное, но не стала в пылу атаки озвучивать более опытным товарищам свои довольно сомнительные опасения. Вагры ближайшего десятка взяли в руки оружие и ринулись на четверку див. Второй десяток степняков в этот момент находился с противоположной стороны от лесных воинов. Движения больше нигде не фиксировались, и маленькая группа бойцов смело вступила в бой.
Каждый успел сделать по одному меткому выстрелу, когда справа и слева из зарослей высокой травы с диким рычанием вырвалось множество грузных фигур. Ближайшие сразу получили по стреле в уязвимые места, но атака оказалась слишком стремительной. Вагры быстро настигли всадников и обрушили на них удары своих массивных топоров и мечей. Лошади сразу оказались зарубленными — у степняков эти животные не вызывали никакого трепета.
Отважная четверка смогла выжить при первом натиске, но один из парней все же подставился под клинок противника. Удар пришелся по руке. Лезвие рассекло плоть до кости, и воин теперь мог орудовать только одной рукой. Начало боя вышло обескураживающим, но никто не собирался падать духом. Группу составляли серьезные бойцы, знавшие свое дело. Обороняющиеся парни образовали треугольник вокруг девушки, и та открыла стрельбу по неприятелям. Ваграм пришлось временно отступить.
Краткая передышка позволила дивам всего лишь перевести дух. Они находились в окружении. Без коней о прорыве сквозь строй мощных противников не могло быть и речи.
Степняки перегруппировались, подтянули подкрепление, и вновь кинулись в стремительную атаку со всех сторон. Как и в предыдущий раз лишь единицы из них оказались сраженными стрелами обороняющихся. Завязался ближний бой. Дивы умело отражали удары, но мощный натиск неприятелей и ранения быстро привели к гибели двух соратников. Один из них подставился, защищая своего лидера от неминуемой смерти. Брошенные дротики заставили бойца раскрыться, и тот оказался сраженным секирой ближайшего вагра.
Жизнь двух оставшихся лесных воинов висела на волоске. Сил защищаться оставалось немного, к тому же противники превышали числом обороняющихся в десяток раз.
Вдруг неподалеку прозвучал оглушительный хлопок. Неприятели замерли от неожиданности, после чего половина из них поспешила к виновнику странного звука.
* * *
Трудно судить, какие на самом деле шансы оставались у двух див отразить атаку толпы гориллоподобных созданий, называемых ваграми. В тот момент казалось, что моя помощь была куда как существенной.
Сравнение вагров с гориллами возникло, главным образом, благодаря их крупным телам и мускулистости. Обликом же они больше походили на то, как у нас на Земле представляют древних людей: массивная челюсть, покатый лоб. Бросались в глаза выступающие надбровные дуги и более густой, чем у современного человека волосяной покров. И, конечно, их клыки. Вот, что по внешности однозначно относило этих, казалось бы, разумных существ в разряд диких и опасных хищников.
Когда все враги оказались повержены, и мы трое, оставшиеся на ногах, убрали оружие, первым заговорил парень. Судя по его спокойному поведению, он не находил в моей внешности ничего необычного. Я же был поражен, увидев очень выразительные глаза двух незнакомцев. Голос парня оказался приятным, но слова непонятными. Он сделал паузу, затем заговорил снова. Голос и речь показались еще красивее, но к прогрессу в общении это не привело. Я поприветствовал собеседников на русском языке, и заметил такое же непонимание на их лицах.
Парень приложил руку к своей груди и произнес, сделав слабый поклон:
— Таислав.
Фактически имя звучало по-другому. Здесь для удобства его пришлось подкорректировать с учетом значения слова.
Затем он указал рукой на свою спутницу и проговорил ее имя:
— Лияна.
Та также слегка поклонилась.
Парень указал на меня в вопросительном жесте.
Я приложил руку к груди и назвал свое имя, пытаясь изобразить такой же поклон:
— Сергей.
Знакомство состоялось. Таислав и Лияна стали проводить какой-то ритуал со своими погибшими соратниками. Действие сводилось к произнесению небольшой речи на своем языке. В это время руки мои знакомые держали на груди убиенных. Они явно спешили, опасаясь повторного нападения вагров, но к ритуалу относились со всей серьезностью.
Затем быстро были собраны стрелы, снята часть амуниции с тел павших товарищей, а также поклажа с зарубленных лошадей. Меня заинтересовали клинки поверженных врагов, но Таислав протянул мне меч с ножнами, принадлежавший одному из своих погибших воинов. Немного поколебавшись, я принял оружие с учтивым поклоном.
Меч оказался тяжелым. Не зря вызывало удивление, как легко в бою эта парочка орудовала такими увесистыми клинками, притом что оба моих новых знакомых имели далеко не богатырское телосложение. Мне, даже удерживая предмет двумя руками, не достичь такой ловкости движений, а я не считал себя обделенным силой. Особенно поразило, что девушка ничем не уступала в данном компоненте парню, хотя меч у нее был такого же размера.
Еще с убитого мне достались ремни. Они предусматривали крепление оружия за спиной, что оказалось очень удобно.
Таислав сделал призывающий жест рукой, и мы втроем побежали. Двигались мои спутники довольно резво. Им приходилось намеренно снижать скорость, чтобы мне хоть как-то удавалось держаться за ними. Легкие Таислав и Лияна, казалось, нисколько не уставали от быстрого бега. А ведь они только что провели трудный бой с мечами в руках, в то время как мне пришлось всего лишь пострелять из пистолета.
Уровень моей физической подготовки считался довольно высоким. Несколько дней жизни впроголодь заметно истощили организм, но этот факт нисколько не оправдывал такую разницу в выносливости. Хотя, как мне показалось, на Земле в таком состоянии меня на столь длинную дистанцию явно бы не хватило. Может, желание не ударить в грязь лицом перед моими новыми знакомыми позволяло еще оставаться в вертикальном положении?!
Оказавшись на довольно значительном удалении от места боестолкновения,