— Ах-кха… — закашлялась она, не ожидая подобного, а я притянул воровку к себе стальной хваткой. Теперь, наконец, получилось разглядеть её получше.
Девчонка была красива — пухлые губы, тонкие черты лица, прямой нос и большие глаза, которые уставились на меня со злостью и страхом. А ещё от Ады слабо пахло земляникой.
Она попыталась ударить меня по рукам, но я держал её крепко, а удары получились слабыми.
— Долги надо возвращать! — прошипел я, прижимая её к холодной входной решётке камеры, — Я спас тебя! Теперь твоя очередь!
— Л-кха-л-ладно! Отпус-с-сти!
Снаружи вновь раздались крики…
— Ищи дурака! Отпирай замок… Чем бы там ни было! Руки у тебя свободны. А если решишь выкинуть что-то тупое… Лучше бы тебе этого не делать!
Я знал, что не смогу сделать с ней ничего такого — но в моём голосе, видимо, промелькнули опасные нотки, так что Ада лишь кивнула. Дотянувшись до своей косы, она выудила из неё какую-то штучку, и опустила руки к замку на входной решётке камеры.
Послышался металлический скрежет, и меньше чем через минуту что-то щёлкнуло.
Я чуть толкнул дверь, убедившись, что она открыта, и отпустил воровку.
— Кха-кха-кха! — закашлялась она, отступая на пару шагов, — Ты больной ублюдок! Чуть не задушил меня!
— Сама виновата, — отозвался я.
— Эй, ребята, а можете позаигрывать друг с другом позже? Может, для начала выпустите и меня?
Мы с Адой повернулись к камере гнома.
— Открой, — велел я.
Воровка застонала.
— Мы упускаем время! Если сейчас вернётся привратник…
— Тогда меньше болтай! — я подтолкнул девушку к камере Торгрима, и вскоре она тоже оказалась открыта. Коренастый гном с собранными в хвост пепельными волосами, такого же цвета бородой, морщинистым лицом с мощными бровями, курносым носом, в простой белой рубашке и кожаных штанах вышел в узкий коридор, хлопнув меня и Аду по плечам.
— Спасибо!
— Всегда пожалуйста! — язвительно отозвалась воровка.
— Отмычку умудрилась спрятать?
— Угу, — буркнула девушка, направляясь к началу коридора.
— Спасибо, что не бросил, теперь Торгрим обратился ко мне.
— Ты же сказал, что невиновен, — я пожал плечами, — Так что думаю, незачем тебя тут держать.
Гном хохотнул, ещё раз хлопнул меня по спине своей широкой ручищей, и пошёл следом за Адой.
Та уже вскрывала замок, висевший на входной решётке подвала. Девчонка, видимо, была талантливой взломщицей — здоровенная бандура открылась всего за пару минут — а массивная внешняя дверь, к нашей удаче, оказалась незаперта.
— Повезло! — прошептал гном. — Давайте потише… Я помню дорогу сюда… Надо выбраться во двор и не попасться…
— За собой следи! — огрызнулась Ада, мягко шагая по ступеням, ведущим на первый этаж. Замерев у спуска в подвал, она осторожно высунулась за угол, осмотрелась, и махнула нам рукой:
— Никого!
Мы с Торгримом, прислушиваясь к разносящимся вдали крикам, поднялись следом. Гном сразу направился следом за девчонкой, по коридору, ведущему к выходу — а вот я, вдруг осознав, что у капитана осталось самое важное, что у меня было — перстень Эйрика — замер на месте.
— Ты чего⁈ — зашипел гном, — Давай быстрее, пока никто не появи…
Он не договорил. Где-то на втором этаже раздался дикий крик, затем послышался звон стали — и снова крик. А затем я увидел, как впереди, там, где заканчивался коридор, ведущий в холл форта, сверху упало чьё-то тело. Оно шмякнулось о пол с мерзким хрустом, заставив нас вздрогнуть.
— Ходу, ходу! — зашипел гном, толкая Аду перед собой — и я устремился за ними. Оказавшись рядом с телом разбившегося и истерзанного солдата, Торгрим подхватил его меч и заозирался, оказавшись на открытом пространстве, слабо освещённому уже гаснущими факелами.
— Что, во имя Матери гор, тут происходит⁈ — выдохнул он.
В этот момент по холлу пронёсся ветер — и откуда только взялся⁈ Затушив факелы, порыв воздуха оставив нас в темноте, перебиваемой только лунным светом, падающим из окон.
Из коридора напротив выскочил ещё один солдат. Он пятился, выставив перед собой короткий меч, а следом за ним тут же появился…
Орк…
— Тресни мой гранит… — выдохнул гном, — Так ты и правда не врал⁈
Ухмыляющийся и рослый зеленокожий рванул вперёд — и без труда отбил неумелый выпад солдата. Следующим ударом он пронзил человека своим ятаганом насквозь — вместе с кожаными доспехами — приподнял над землёй и брезгливо стряхнул с клинка.
А потом заметил нас, крадущихся к выходу… В тот же миг, из коридора справа появились ещё двое зеленокожих — в тех же самых доспехах, с намалёванной на нагрудниках белой когтистой лапой…
Взревев, троица орков кинулась вперёд, и я понял — мы не успеем выскочить наружу…
Но куда сильнее меня удивил Торгрим. Крутанув меч солдата вокруг запястья, он бросился навстречу атакующим — и проскочив под ударом ближайшего противника, подрезал ему ногу позади колена.
Орк взревел от боли, а гном, крутанув клинок ещё раз, вогнал острие в затылок зеленокожего.
Я увидел это краем глаза — на меня тоже набросился один из клыкастых. Оттолкнув Аду в сторону, я перепрыгнул через стоящий поблизости стол, подхватил с пола табурет и запустил его в ревущего орка. Он без труда разрубил деревяшку своим ятаганом — но мне хватило этого времени чтобы выхватить из крепления на стене факел.
Орк ухмыльнулся. За его спиной Торгрим на равных сражался с третьим зеленокожим — сталкиваясь, их клинки высекали искры… Впрочем, мой противник не обратил на это никакого внимания — пинком перевернув стол, он бросился на меня…
Я рванул в сторону, едва успел подхватить второй табурет и прикрыться им — и тут же сильнейший удар ятаганом развалил мой импровизированный щит! По руке прокатилась волна боли, но думать об этом не было времени — действуя инстинктивно, я сунул факел в рожу клыкастого ублюдка!
Тот отшатнулся, взмахнул оружием ещё раз — клинок едва не отсёк мне кисть, пролетев совсем рядом! Я подхватил со стола кувшин с какой-то жидкостью и бросил его в орка — послышался звук разбитой о стальной нагрудник керамики, во все стороны плеснула жидкость — и я почувствовал запах спирта.
Вот оно!
Отпрыгнув назад, я швырнул факел следом за кувшином, и тот попал точно в цель!
Пламя вспыхнуло стремительно, объяв весь торс зеленокожего и его голову. Он утробно зарычал, размахивая своим ятаганом, а я уже нёсся к лестнице второго этажа, краем глаза заметив, как Торгрим выскакивает на улицу через главный вход…
Скрыться прямо сейчас было бы отличной идеей — но у меня перед глазами стоял образ иллюзии, которая хранилась в перстне.
Надо вернуть украшение Эйрика! Это единственное, что докажет мои слова, единственное, что расскажет о готовящемся вторжении армии тьмы!
Кто-то счёл бы моё решение глупым — да я и сам ругал себя последними словами. Но также в голове билась мысль о том, что если орки хозяйничают в самом форте — значит есть шанс, что капитан уже мёртв…
Добежав до его кабинета и не встретив ни одной живой души, я на мгновение прислушался — и толкнул дверь…
Капитан лежал на своём столе — на спине, а все его бумаги были залиты кровью. Грудная клетка мужчины была вскрыта и рёбра торчали наружу — словно что-то разорвало её изнутри. В воздухе висел тяжёлый запах крови, смешиваясь с дымом, поднимающемся по коридору…
Я почувствовал, как к горлу подступает ком, но всё же подошёл к трупу. Стараясь не дышать, поднял его правую руку и с облегчением увидел на ней перстень… Сняв украшение, надел его на палец — и заметил, как глаза дракончика мигнули красным светом…
Всё, пора убираться…
Холл уже был объят пламенем. Горели две стены, несколько столов, а подожжённый мной орк валялся посреди этого пожара. Кашляя и задыхаясь, я пробежал к выходу и выскочил наружу, дико озираясь по сторонам.
Солдат не было видно, но за стенами форта виднелись всполохи огня и слышались крики. Наверное, остатки солдат сражаются с орками в самой деревне…