прищурилась, выбирая, с кого начать. Она была бы рада проделать всю операцию сегодня же, но прекрасно осознавая, на какой огромный риск собиралась сейчас пойти, и принимая во внимание могущество Минервы, решила не напирать. Их появление на весеннем приеме Баттерфлая и без того было вопиющей наглостью.
— Давай вон с красной, — шепнула Гордея, тряхнув копной тонких косичек, переплетенных зелеными и фиолетовыми лентами.
— Можно сразу с Минервы, — предложила Аэлла. — Заодно и отключим ее.
— Не Королева наш приоритет, — ответила Келайно, — а воины Света. Атрибуты нужно искать у них. У меня будет мало времени на перевоплощение и удар жезлом, поэтому буду стрелять наугад.
— Шутишь? — Гордея нахмурилась.
— Отнюдь, — красная гарпия вздернула бровь и быстро взглянула на подруг по обеим сторонам от себя. — Они стоят достаточно близко друг к другу, так что я не промахнусь.
Келайно глубоко вздохнула и шагнула вперед. Пора.
* * *
Минерва окинула собравшихся вельмож долгим, пронзительным взглядом серых глаз. Она представила новый состав воинов Света под общие, сдержанные аплодисменты. Многие из этих людей еще помнили предыдущих бабочек, как их называли в народе, трагически погибших несколько лет назад. Но сегодня одна из них, кто тогда выжил, вернулась и присоединилась к новому составу, и придворные тепло приветствовали Зефлору. Королева не любила вспоминать то время и старалась задевать эту тему со свидетелями тех событий как можно реже.
— Как я уже сказала, — продолжила речь Минерва, — новая команда собрана не просто так. Наверняка до вас уже доходили слухи о том, что авгур Калхант за последний месяц сделал несколько важных пророчеств.
Одни гости начали перешептываться между собой, другие утвердительно закивали.
— Те откровения связаны с надвигающимися темными событиями, с большой вероятностью нас ждет новая битва за артефакты древней силы.
Гул голосов в зале стал громче.
— К сожалению, — королева слегка повысила голос, чтобы каждый мог услышать ее слова, — пророчества не оставляют сомнений, что время исполнения предсказанного в Таинстве о Манускрипте настало. Авгур Калхант должен появиться с минуты на минуту, и он сам вам все расскажет из первых уст, а пока можете задать свои вопросы.
— С удовольствием, — тут же громко кто-то выступил из толпы, а рядом стоящие вельможи повернули головы к говорившей девушке. Минерва не могла понять, кто это, придворные загораживали ее своими пышными нарядами. — Но скоро часть из них решится.
С этими словами незнакомка под оханья и вздохи стоящих рядом людей резко взмыла в воздух под самый потолок и в красноватом вихре, заклубившемся вокруг нее, перевоплотилась в летающее существо с огромными крыльями, эффектно расправившимися за спиной девицы. С гортанным криком вскинув трость в руке, она выпустила яркий, переливающийся белесыми молниями пучок света прямо в шеренгу новоявленных воинов. Луч ударил в девушек и взорвался желтыми и белыми искрами, рассыпавшимися по подиуму. Разглядев на барышне кроваво-красное кожаное одеяние и перепончатые крылья, королева трансформировалась в бабочку с большими, переливающимися сине-зелеными крыльями и в развевающемся снежно-белом платье до пят. Воспарив на пару метров над полом и выставив вперед ладони, она атаковала ту толстыми радужными путами, которые крепко обвили гарпию и прибили ее к хрустальному потолку, с которого вниз полетели осколки. Из руки Келайно выскользнул и упал на пол жезл Тьмы, еще один древний артефакт, являющийся сильным магическим оружием.
Гости в зале кричали, визжали, бросались врассыпную и прятались под столами со снедью. Кто-то отчаянно тыкал в девушку пальцем и орал «Гарпия! Это гарпия!!».
Королева напрасно надеялась, что Келайно явилась одна. Минерва сталкивалась с прислужницами Квин Парки пару лет назад во время их налета на столицу Баттерфлая, когда находилась там с ежегодной делегацией по одаренным. Под потолок взлетели еще две девушки, на ходу перевоплощаясь в гарпий в кожаных одеждах и крыльями, как у летучих мышей. Аэлла и Гордея.
Королева вздохнула. Удерживая под потолком Келайно, она не могла опутать и других, не ослабевая при этом хватку на первой, но тут неожиданно на помощь пришла молодая миледи.
Селена подскочила к королеве и, встав рядом, силой мысли и пассами рук швырнула двух других гарпий к первой, а Фая выпустила в них потоки темно-бирюзовой морской воды, придав ей форму коконов и обездвижив девушек. Паника и гам немного стихли, кто-то даже отваживался высовывать голову из-под стола и оглядываться вокруг в оценке ситуации. Минерва повернулась к воинам Света и похолодела от ужаса.
Олин без сознания лежала на полу, ее руки безжизненно были раскиданы в стороны, а голова покоилась на коленях встревоженной Гесионы. Приобнимая девушку за плечи, целительница безуспешно пыталась привести ту в сознание. В метре над телом упавшей девушки парил яркий, похожий на солнечный шар, вокруг которого мерно кружились разной длины остроконечные лучи.
Душа Олин.
Чистая и ясная, как сама виконтесса. Другие стояли рядом, не зная, что дальше делать, и завороженно разглядывали то пульсирующую сферу, то гарпий на потолке. Королева их даже не успела ввести в курс дела, раздать атрибуты Радуги, познакомить с пророчеством… Предвариловки было много, а нападения уже начались.
Не сказать, что Минерва так уж была удивлена гарпиям, скорее, она даже ожидала что-то вроде этой их выходки. Правда, она не думала, что это произойдет так быстро и к тому же в ее замке, прямо на приеме. Несусветная наглость. Королева обернулась к приспешницам Квин Парки, прикованным к потолку. В этот момент она почувствовала откуда-то справа жаркий вихрь: предприимчивая Кейт подошла к краю подиума и направила в закованных в водяной кокон пленников полыхающие струи огня.
— Нет! Кейтлин!
Но девушка не услышала Минерву, хотя по ее искривленному ужасом лицу королева поняла, что та осознала свою ошибку.
Огонь, выпущенный красным воином, выпарил часть жидкости, окружавшей гарпий, и те хитро осклабились. Аэлла, владеющая силой мороза, сковала оставшуюся воду в лед и разломила ледяной кокон. Осколки льда посыпались на пол. Не теряя ни секунды, она заморозила подруг, и те усилием воли также разломали свои замерзшие ловушки. Сгруппировавшись втроем в воздухе, гарпии вытянули вперед руки, готовясь к совместной атаке, Фая и Селена сделали то же самое, чтобы противостоять, но опоздали буквально на доли секунды.
Мощная ударная волна крупного песка, ледяных градинок и темных капель воды сбили с ног воинов и Минерву, отшвырнув их к занавесу. Келайно опустилась вниз, подобрала с пола жезл и с триумфом выпрямилась во весь рост. Она со злобной ухмылкой на губах смотрела, как корчатся на полу сраженные воины. Гордея и Аэлла опустились рядом.
— Минус один! — торжественно и громко объявила гарпия, оглядывая