— Об этом никто не знает. Но очевидно, что прежде будет свадьба.
— Хорошо. Вероятно, у меня нет выбора…
— Это правда. До четвертой Луны нужно подготовиться к церемонии.
— Наймем организатора? Закажем цветы и торт? — грустно усмехаюсь.
— Свадьба — это очередной ритуал, один из звеньев длинной цепочки событий. К нему готовятся не так, как в вашем мире. Повторю: наполнить Чашу Бытия сможет лишь «наполненное» сердце. То есть будущая королева должна быть готова не только физически. Ясно, что девушка из другого мира не может быть заранее готовой. Даже принцессы проходят обучение перед тем, как отправиться под венец. Итак, если простыми словами, то вам предстоит многому научиться.
— И кто же станет моим наставником? — поднимаю брови.
— Наставники разные. Но куратором буду я.
— Вы будете решать, готова ли я?
— Это решать не мне. Сейчас мы переместимся в Ритуальный зал, и Верховный жрец наденет на вас браслет Пяти камней — пяти ступеней к Высшему. Вы сами поймете, не буду забегать вперед. Готовы?
— Разве я могу отказаться?
— Нет.
— Если отказаться не получится, то будь по-вашему. Каким образом вы собираетесь переместить меня к жрецу?
— Все не так сложно: вас обучат этому на уроках магии. Предвосхищая события, объясню: наша физическая оболочка может перемещаться в пространстве. Главное правильно и четко представить место, куда вы хотите попасть. Ясно вообразите себе Ритуальный зал. Его убранство, стены, пол… Прикройте глаза. Вдохните полной грудью. Чувствуете?
— Пахнет морем… и немного сыростью? — удивляюсь оттого, насколько явственно ощущаю себя в другом месте. Прозрачная невесомость приобретает очертания высоких сводов, и я не лечу. Мои ноги стоят на мраморных плитах. — Вау… — вырывается из груди. Как он делает это? Неужели я тоже смогу такое освоить? Простая девушка, привыкшая верить лишь научно доказанным фактам…
Глава 9
Пути назад нет
— Принцесса, — Высший жрец стоит около алтаря. При виде нас он склоняет голову. Мне тоже нужно поклониться?
Перевожу вопросительный взгляд на Юриана, но тот смотрит в пол и молчит.
— Вашу руку, пожалуйста.
— Снова кровь? — отчего-то начинаю волноваться.
— Нет, этого не понадобится.
Он прикасается перстнем к столу, который начинает вращаться, образуя углубление. Как раз для моей руки. Как-то в детстве мама пугала меня, запрещая совать пальцы в неизвестные места. Угрожала тем, что их откусят. Сейчас же мне надо практически рискнуть всей рукой.
— Смелее, Алессия.
— Ладно. Надеюсь, останусь цела, — вздыхаю и просовываю руку. — Ой!
Вздрагиваю от странного щелчка. Ощущение, будто от запястья до локтя меня сковали наручниками. Непроизвольно дергаюсь, стараюсь выбраться, но нет. — Что за шутки?!
Жрец не реагирует, он сосредоточен на чтении заклинаний. Колдун не открывает рот, находится в трансе. Но я отчетливо слышу каждое слово причудливого языка. Сложно. Непонятно. Таинственно. И почти не страшно.
В воздухе образуется дымка. И через ее плотность, замечаю знакомые очертания. Камень Королей. Тот, что призвал меня, снова вернулся.
Щелчок, сильный жар, будто рука лежит в печи. А затем странная легкость.
Меня так потрясает происходящее, что даже не сразу понимаю, что свободна.
Ритуальный стол буквально рассыпается на глазах. Юриан моментально появляется передо мной, закрывая собой, словно мне угрожает опасность.
— Что происходит?
— Не знаю, — шепчет жрец. — Он полностью разрушен…
— Это я виновата? — подаю голос из-за спины защитника.
— Не знаю, — снова говорит жрец.
— А что знаете?! Зачем вы нужны, если от вас нет толку?! — глаза Юриана темнеют, и он делает один лишь взмах рукой. Жрец падает на обломки ритуального стола. Я вскрикиваю и закрываю рот ладошкой. Он только что убил его… На моих глазах…
— Уходим, принцесса. Здесь больше нечего делать, — Юриан вспоминает обо мне. Я дрожу. Идти с ним после такого? Нет… Но и оставаться с мертвецом в ритуальном зале приятного мало.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— За что вы убили его? — голос срывается.
— Он выполнил свою функцию. Дальше его жизнь не представляет смысла. К тому же ритуальный стол — довольно древняя и жутко ценная вещица… Его казнили бы в любом случае. Я лишь облегчил его участь.
Слабо киваю. Мне жаль жреца, но умирать точно не хочется. Делаю шаг и иду за Юрианом, по пути рассматривая свою руку.
На ней появился широкий золотой браслет, облегающий предплечье. Похожие видела в учебнике истории у древних Славян. Только у тех были кожаные наручи, мой же из драгоценного металла.
— Что дальше? — несмело спрашиваю я.
— Этот браслет — ваша «зачетная книжка», — говорит сопровождающий, необычайно «человеческим» языком. Открываю рот, чтобы узнать, откуда он так осведомлен о моем мире, но тут же прикусываю язык. После того, что сделал Юриан со жрецом, попадать под его горячую руку вовсе не хочется. — По прошествии определенного времени и в виде свидетельства о готовности вашего состояния, на нем будут появляться камни. Пока здесь лишь один, — Юриан указывает на светящийся Аквамарин на запястье. Он должен украшать вашу корону, но отчего-то камень Королей притянулся к браслету. Впрочем, это и к лучшему. На сеансах магии вам понадобится родовой камень. Как вижу, у вас его нет. Значит, именно этот будет помогать вам постигать Знания.
— Когда я начну занятия?
— Завтра. На сегодня впечатлений достаточно.
Молча киваю. Он прав. Столько эмоций с лихвой хватит, для того чтобы неделю ходить и огладываться.
— Значит, я могу быть свободна?
— Да.
— Юриан?
Мужчина поднимает брови, притормаживая у моих покоев. Не знаю, какая сила тянет меня за язык, но не спросить просто не могу.
— Вы сказали, что перемещаться можно в любое место пространства… Значит ли это, что если я представлю свой дом…
— Ваше место теперь здесь, принцесса. Пути обратно нет, — отрезает он. — Советую не рисковать. Браслет не выпустит вас из нашего мира. Целиком уж точно, — в голосе слышу угрожающие нотки. Липкий страх бежит по коже, но я стараюсь сохранять лицо.
— Мой дом там, где меня ждут. Там будут рады даже моему мизинцу. Не то, что у вас! — сказав это, шагаю с гордо поднятой головой к себе. Мне кажется, или прямо перед носом Юриана ворота хлопнули гораздо сильнее, чем обычно? Очень надеюсь, что это так.
Анрес
— Ваше Величество…
— Мне уже доложили.
— Я готов понести наказание.
— Ценю твою самоотверженность, хотя в данном случае ты сделал все правильно.
— Служу Вам, — Юриан преклоняет голову.
— Как Алессия? Рассказал ей?
— Только то, что пора знать. Для ее неокрепшего разума избыток информации — это слишком опасно. Она не умеет закрываться.
— Значит, завтра займетесь отработкой блокировки.
— Я полагал, что начать следует с более легких дисциплин…
— Прекрасно, что у тебя есть свое мнение на этот счет. Но ты поступишь так, как говорю я.
— Конечно, Ваше Величество.
— Свободен, — отдаю распоряжение и остаюсь один. В последние дни все мысли сводятся к чужестранке. Хотя обстановка на границах напряженная. У нас не хватает людей, чтобы сдерживать войска Тьмы. Да и сама Тьма все крепчает. Наши лучшие воины уходят и не возвращаются.
Вздыхаю. Король должен думать о государственных делах, не тратить время на воображение и странные образы. Хотя… Появление принцессы ведь тоже, можно сказать, «государственное дело».
Улыбаюсь. Никто не видит, позволяю себе эту эмоцию. А вот Алессия… улыбается постоянно. Я наблюдал за ней, когда она принимала пищу после сна. Сегодня она попросила омлет в горшочке. Милеана принесла поднос с ночной вазой. Вот было смеху… Я бы наказал служанку за такую оплошность, а она начала смеяться. Ее звонкий хохот очень заразительный. Можно любоваться, позабыв все дела.
Конечно, я наблюдаю за ней только потому, что должен быть уверен: она сыта и у нее достаточно сил. Обучение будет энергозатратным. Ее омлет и кофе — пустая блажь. Нужно привыкать к питанию нашего мира. Завтра же отдам распоряжение…