Лишним всё равно не будет. Тебе ведь не хочется потерять сознание в самый неподходящий момент?
Я вдохнул. Как ни странно, он прав. Я прекрасно помню, что произошло, когда активировал сразу несколько сотен скрижалей тогда в доме мастера Чи. Я потом ещё несколько дней провалялся, изображая безвольный овощ. Конечно, сейчас такого произойти не должно, я уже не тот, что был раньше, но и подстраховаться тоже не помешает.
Два наших с Ми заклинания на регенерацию, плюс магия болотника, из-за которой я, собственно, и забрался в воду, зелья насыщения плюс возможность в любой момент активировать аватар – уверен, этого достаточно, чтобы пережить массовое увеличение показателей и уровней. Ведь на всё про всё у меня будет несколько минут.
– Ты точно решил остаться нулевкой? – переспросил меня Ми.
– Конечно, – усмехнулся я в ответ. – Ты же видел те горы трофеев, что я добыл в подземельях. Всё благодаря моему уровню, а вернее его отсутствию. А после единения с питомцами этот процесс пойдет еще быстрее.
– Согласен, – кивнул Гремлин и добавил: – В любом случае у тебя есть одна сфера про запас.
Я сокрушенно вздохнул.
– Что? – спросил Ми.
– Эх… Жалею только об одном…
– О чём же? – удивился гремлин.
– Что не смогу есть более сложные блюда, – ответил я.
– Это ещё почему? – ухмыльнулся Ми. – Ещё как сможешь.
Я с надеждой взглянул на него.
– Объясни!
– А кулинария тебе на что? – хохотнул Ми и легонько постучал мне кулачком по голове. – Сотня разума, а подумать о таком простом решении не судьба?
– Точно! – воскликнул я и хлопнул себя по лбу. – Это же так просто! Кулинар не может не попробовать то, что приготовил!
– Скажу больше, – хмыкнул Ми. – Я уверен на все сто процентов, что этот навык позволит тебе лакомиться не только тем, что приготовишь сам.
Я, улыбаясь, потёр ладони.
– Так чего же мы ждём? Я видел, что на обед повара готовят фруктовые пироги. Я всегда хотел их попробовать. Начинаем!
* * *
– Как всё прошло? – спросила у меня Оникс. Она сидела сейчас на небольшой скамеечке, расположенной вдоль борта повозки и увлечённо полировала мягкой тряпкой свой клинок.
Я, мои телохранительницы, Ми и ещё десяток лисолюдов направлялись сейчас в Стенборг. На дне повозки, прикрытые невзрачной ветошью и соломой, покоились три магических осколка. Будущие внутренние органы Бронзового легиона.
– На удивление, прошло всё нормально, – ответил я, отломив большой сочный кусок от фруктового пирога. – Управились за час.
– А как ощущения? – спросила Эмбер, при этом подозрительно наблюдая за тем, с каким удовольствием я поглощаю фруктовое лакомство. Дело в том, что это уже четвертый по счету съеденный мной пирог. Три предыдущих я проглотил в два присеста. Одним словом – дорвался. Последний раз я так вкусно ел, когда меня кормила Ласка.
– Помутило немного и отпустило, – задумчиво ответил я.
При воспоминании о любимой сердце неприятно кольнуло.
– Отлично! – громко произнесла Оникс, чем отвлекла меня от тяжелых дум. – Ты стал еще сильнее.
Процесс поглощения скрижалей действительно прошёл безболезненно. Глиной я подтянул все основные характеристики до пятого уровня. Добавил несколько новых. Например, такие как интуиция и гибкость.
Серебром прокачал все заклинания по максимуму, тем самым улучшив их эффекты. Увы, но новых заклинаний раздобыть не получилось. Кроме тех, которые я получил после боя с Лютым и палачами ордена магов.
А вот что касается физических навыков, здесь всё намного лучше. Скрытность, маскировка, владение мечом и ножом, охотник, рыбак… Та же кулинария или разделка добычи. Этого добра было достаточно. И, кстати, да, Ми оказался прав – пятьдесят единиц «кулинарии» позволяли мне не только готовить самому, но и есть блюда других поваров.
– Что дальше? – спросила Эмбер.
На самом деле она озвучила правильный вопрос, который не давал покоя мне самому.
– Думаю, пришло время отправиться в Каменный лес, – твердо ответил я. – Вот доставим кристаллы Галлии, дам команду Мади, чтобы искал для нас ювелиров, дождёмся принца эльфов и в путь…
– Кто пойдёт? – серьёзно спросила Эмбер.
– Сперва я один. Хм… Вернее с питомцами. Разведаю, что там к чему, а потом уже и вы подтянитесь.
Все дружно кивнули. Судя по задумчивым лицам, не я один переживаю, как все пройдёт.
После недолгого молчания неугомонная Оникс спросила:
– Расскажи, что там Хрип придумал!
Я кивнул и улыбнулся. Командир отряда добытчиков оказался довольно находчивым.
– Когда он узнал, как мы скормили кристаллы источнику, он предложил сделать то же самое с другими нашими трофеями.
– Разве ты не говорил, что остальные кристаллы ты отдашь на переработку ювелирам? – удивилась Эмбер.
– Я сейчас не о кристаллах. Хрип предложил скормить источнику панцири, клыки, жвала и другие трофеи, которые мы взяли с тел монстров.
– Ух ты! – воскликнула Оникс. – И что это нам даст?
Я пожал плечами.
– Откровенно говоря, пока не знаю. Надо пробовать. Займемся этим вопросом, когда вернемся из Стенборга. Думаю, источник к тому времени немного остынет.
– Не знаешь, что с ним происходит? – подал голос Ми. Он первый заметил аномальную температуру увеличившегося в размерах кристалла.
– Ничего страшного, – уверенно ответил я. – Он пытается адаптироваться к новой форме и объемам.
Разве ты не говорил, что эти трофеи пойдут нашим ремесленникам? – снова Эмбер.
– Говорил, – кивнул я. – Но проблема в том, что среди этих трофеев много того, с чем не справятся наши мастера. Именно эти остатки мы и думаем использовать.
– А продать гномам? – спросила Эмбер. – Там ведь наверняка много интересного.
– Раньше, может быть, и продал, – ответил я. – Но пока мы на войне, я не собираюсь усиливать врага.
– Разве гномы нам враги? – удивилась Оникс.
– Речь сейчас не о гномах, – возразил я. – Всё, что они у нас купят, будет перепродано в другие страны тамошним мастерам-оружейникам, кузнецам и алхимикам. Мне бы не хотелось в один прекрасный день узнать, что оружие или какое-нибудь алхимическое снадобье, ставшее причиной смерти кого-то из наших воинов, было создано из этих ингредиентов.
После моих слов все задумались.
Оникс хотела было еще что-то сказать, но осеклась, а затем поморщилась, равно как и остальные. Я тоже скривился. Все никак