Но она ошиблась. Вошедшая в квартиру женщина явно не работала на Эллиота. Она расстегнула плащ, под которым у нее не было ничего. Тогда Люси-Энн поняла, что прошлой ночью заняла чужое место в постели Эллиота.
Эллиот не стал ничего отрицать. Когда он вышел из спальни в одном полотенце, обернутом вокруг бедер, эффектная брюнетка по имени Джианна побледнела. Он спокойно извинился перед ней за неловкую ситуацию, но она расплакалась и убежала. Он заверил Люси-Энн, что между ним и Джианной больше ничего нет, но она сказала, что ему следовало поговорить с Джианной прежде, чем ложиться в постель с ней, Люси-Энн.
Он согласился с ней и извинился, но этого Люси-Энн оказалось недостаточно. Она не могла закрыть глаза на то, что произошло, потому что слишком хорошо помнила, как мужчины обманывали ее мать, несмотря на все клятвы и обещания. Ее сожители и мужья были один хуже другого, но она их прощала.
Разве она могла после этого инцидента доверять Эллиоту? Что было бы, если бы она продолжила отношения с ним, а он увлекся бы другой женщиной?
В итоге она назвала его нечестным, оделась и ушла, положив конец их многолетней дружбе. Когда месяц спустя он объявил о помолвке с Джианной, Люси-Энн еще больше убедилась в том, что ей следует держаться от него подальше. Они не общались, пока его друзья не притащили его в дом тети Карлы.
Сейчас, когда после их головокружительного поцелуя прошло всего несколько минут, Люси-Энн обнаружила, что хочет вернуться в его постель. Сделав глубокий вдох, она поклялась себе, что не будет повторять ошибки своей матери.
Эллиот не сводил глаз с Люси-Энн, пока она благополучно не достигла дворца, несмотря на то что его люди круглосуточно охраняли его семью.
Его семью?
Да, его семью.
Эли – его сын, а Люси-Энн много лет была для него самым близким человеком. Как бы он ни злился на нее за то, что она скрыла от него существование Эли, он не мог себя простить за свое пренебрежение ею как одиннадцать месяцев назад, так и раньше. У нее нет оснований ему доверять.
Он должен во что бы то ни стало вернуть ее доверие.
С этой мыслью он пошел назад на вечеринку.
Новобрачные уехали, но гости и не думали расходиться. Не каждый день принцесса выходит замуж.
От толпы отделился один мужчина и пошел ему навстречу. Он узнал своего старого школьного друга Троя Донавана.
Поравнявшись с ним, Трой передал ему стакан с местным пивом.
– Примирение не состоялось?
– С чего ты взял?
– Она вернулась в свою комнату одна, – заметил Трой, чокаясь с ним. – Обычно свадьбы дарят женщинам положительные эмоции. Ты для этого привез Люси-Энн сюда? Чтобы ее растрогать?
– Я привез ее сюда, потому что не мог пропустить это событие. Особенно после вашей выходки с моим похищением.
– Ты все еще злишься? Мне правда жаль, дружище, – произнес Трой, поморщившись. – Я думал, что вы с Малкольмом все обсудили и исчерпали тему.
– Я слышал, что Люси-Энн связалась с вами больше недели назад. Из-за вас я потерял целую неделю общения со своим сыном. Ты это понимаешь?
– Да. У тебя есть все основания на нас злиться, – согласился Трой. – Но не забывай, что ты тоже перед ней виноват. Она много лет была твоим лучшим другом, а ты выбросил ее из своей жизни почти на целый год. Тебе будет сложно убедить ее, что ты чудесным образом изменился и она нужна тебе не только из-за ребенка.
Эллиот закатил глаза.
– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.
– Хорошо. Я дам тебе один совет.
– В последнее время все только и делают, что дают мне советы, – пробормотал Эллиот, сделав глоток пива.
Трой пропустил это мимо ушей.
– У тебя теперь есть сын. Стань мальчику хорошим отцом, и все остальное сложится само собой.
Эллиот тяжело вздохнул:
– Ты говоришь так, будто все это очень просто.
Его друг нахмурился:
– Подумай о том, какой была бы наша жизнь, будь у нас другие родители. У нас все наладилось, когда Сальваторе дал нам жизненные ориентиры. Будь рядом со своим сыном.
– Наличие общего ребенка не спасает отношения.
Родители Эллиота поженились, потому что его мать была беременна им. В конце концов она ушла от мужа, оставив с ним сына.
– Это верно. Но борьба за ребенка их портит. Постарайся найти компромисс с Люси-Энн и всячески ей доказывай, что ты способен быть хорошим отцом. Даже если после этого она не захочет быть с тобой, у тебя будет прочная связь с ребенком. Это самое главное.
Может, он делает неправильно, ставя во главу угла налаживание отношений с Люси-Энн? В словах Троя была доля истины. Ставки слишком высоки, и если он будет идти напролом, то может все испортить.
– С каких это пор ты стал так хорошо разбираться в отношениях?
– Хиллари – умная женщина, а мне хватает ума прислушиваться к ней. Теперь я еще более внимателен к ней, потому что она ждет ребенка.
– Поздравляю вас обоих, – сказал Эллиот, похлопав Троя по спине. – Разве всего несколько лет назад кто-то мог предположить, что вы один за другим остепенитесь?
– Полковнику Сальваторе придется подыскивать новых добровольцев.
– Ты больше не будешь сотрудничать с Интерполом? – удивился Эллиот. Разумеется, Хиллари в ее положении не сможет выполнять секретные задания, но кто бы мог подумать, что Трой решит бросить дело, которое всегда считал таким важным?
– Я могу выполнять техническую работу разного рода. Кто знает, возможно, однажды я даже стану наставником вроде Сальваторе. – Он посмотрел на толпу гостей. – Ладно, дружище, я пошел. Моя жена меня ждет, да и я уже по ней соскучился.
С этими словами Трой повернулся и удалился.
Эллиот знал, что его друг прав. Что ему действительно следует в первую очередь сосредоточиться на ребенке. Но осознание этого не мешало ему желать близости с Люси-Энн. Сидеть и ждать, когда все наладится само собой, не в его характере. Он привык действовать и добиваться своего.
Он должен вернуть Люси-Энн.
В течение всех этих месяцев он убеждал себя в том, что причиной их с Люси-Энн близости было алкогольное опьянение. Но сейчас, когда все его тело продолжало трепетать после их поцелуя, он понял, что ликер был ни при чем. Что он действительно хочет Люси-Энн.
Приход Джианны после ночи, проведенной с Люси-Энн, обескуражил его. Он поступил неправильно, не порвав с Джианной, прежде чем ложиться в постель с Люси-Энн. Он до сих пор никак не мог понять, почему помирился с Джианной после ухода Люси-Энн. Он был несправедлив по отношению к обеим женщинам и испытывал угрызения совести.
В конце концов он порвал с Джианной, решив, что так будет лучше для нее. Теперь ему нужно помириться с Люси-Энн.
У их поцелуя не будет продолжения сегодня, но он от своего не отступится. Ведь эта женщина всегда была важной частью его жизни. Почему он должен от нее отказываться?