Прошел час, но Анисе так и не поднялся. Не вернулся он и ночью и перед самым рассветом, когда она снова проснулась, болезненно катаясь по кровати в лихорадке сновидений.
К утру, её рука практически уже не болела, конечно, были трудности с резкими движениями. Но во всём остальном вполне сносно. Неспешно приведя себя в порядок, Мария спустилась в низ.
Треть столов была занята проснувшимися постояльцами. Завтракать Мария не собиралась, но завидев её, хозяйка сразу же указала на стол, на котором уже стояла тарелка с пшеничной кашей, квашеной капустой, куском колбасы и хлеба:
— Ваш друг предупредил, что не будет сегодня есть.
— Когда он успел?
— Вчера ночью. До того как ушел.
— Ясно, — присела за стол, понимая, что Анисе наверняка снова выслеживал шайку.
Запихнув в себя содержимое тарелки, Мария неспешно вышла на улицу.
Несмотря на осень, было довольно зябко и свежо. Белый пар при дыхании лишний раз напоминал, что это уже середина октября. Впереди полтора месяца и всех ждёт зима. Конечно не такая грозная, как в некоторых других странах, но всё равно — зима есть зима и ничего тут не попишешь.
Прежде Михаэль рассказывал ей о том, как много в это время года бывает снега. О невероятно снежных странах, но ей наверняка уже никогда не получится это увидеть. Не получится побывать там, где уже успел её фамильяр. Раньше это не особо имело значения, но сейчас, когда спрятав руки в карманы, она не торопливо брела по улице вдоль серых домов, чувствуя себя ужасающе одинокой, показалось что на всём этом и стоит человеческая жизнь.
А может это просто побег от собственной реальности?… Может, если она поменяет обстановку, людей, но и так больно уже не будет?… И ей удастся забить всеми этими новыми вещами зияющую в груди пустоту. Может, станет легче, и жизнь приобретёт смысл?… Какую-то новую цель, заставившую её двигаться дальше, вместо прыжка с крыши…
На этот раз она не стала изнурять себя тренировками, в бессмысленной попытке унять боль. Тем более, что это не особо-то и помогало.
Пройдясь по городу, она обнаружила, что за напавшей на них шайкой, и впрямь ведётся настоящая охота. Постоялые дворы были заполнены охотниками за головами. Нужно было, как можно больше узнать от них о происходящем, но подходить к мужчинам подобного ремесла, совсем не хотелось.
Вернувшись в «Черного тетерева» Мария, начала терпеливо дожидаться Анисе.
Уже было около четырёх часов, а он всё так же продолжал находиться неизвестно где. Для неё, его слежка была слишком долгой. Ну зачем так часто туда ходить? Неужели нельзя просто-напросто собраться всем вместе и одним махом со всеми покончить? И тут же она повержено усмехнулась.
«Чем больше людей соберется — тем легче совсем будет покончить и тем меньше они получат. Вот же идиоты… Не удивительно что те сволочи продолжают жить как ни в чем не бывало. Какая же, всё-таки, глупая жадность…»
— О, ты тут, — небрежно кинул Анисе, поспешно ворвавшись в комнату. — Как твои руки?
— Вполне приемлемо. Ещё денёк и я смогу как следует ими работать.
— К сожалению денька, у нас и нет.
— В смысле?
— Завтра перед рассветом нас ждёт облава, — подошел к ней, требовательно потянув руку. — Покажи-ка что там у тебя с пальцами.
Послушно вложив в неё заметно окрепшую кисть, Мария терпеливо ждала какое же решение тот примет. Анисе повернул её ладонью вверх, поочередно сгибая тонкие пальцы.
— Больно?
— Нет.
— А теперь локоть. Так… — оценивающе вертел её плечо. — Не плохо конечно, но всё же не думаю, что стоит тебе принимать во всём этом участия.
— Не говори ерунды. Один бой, я по любому выдержу.
— Я бы тебя испытал, но рисковать не стану. Так что даю последний шанс, — шумно вздохнул, сосредоточенно смотря на Марию: — Ты уверен, что справишься?
— И не сомневайся.
— Ну тогда собирайся. Нужно встретиться с нашими компаньонами и обсудить предстоящее.
* * *
Стоило Анисе привести Марию в захудалую комнату, самой забитой таверны, как все семеро, тут же смерили её откровенно пренебрежительными взглядами. И не удивительно, учитывая, что компания ожидалась не из простых.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Уже с нескольких вылазок их люди вернулись не просто ни с чем. Если вообще вернулись.
— Какого черта ты притащил этого сопляка?! — никак не унимался крепкий мужчина, с которым всё это время работал Анисе. — Какой с него, вообще может быть толк?!
— Да брось Роннан, — попытался успокоить главаря щуплый мужик с вытянутым лицом и перебитым носом. — Не думаю что Анисе так глуп, чтобы приводить сюда непонятно кого. К тому же мальчишка кажется куда проворней любого из нас. Как тебя зовут пацан?
— Мартин.
Мария не понимала, почему её компаньон выбрал себе в напарники именно этих людей. Вместе с ней их было всего восемь. Восьмеро против сотни! Чертовски хотелось сказать, что именно она обо всём этом думает!
Не считая Анисе. Она понятия не имела кто из них, на что способен. И пусть Мария прекрасно понимала что эти люди уж точно не слабаки, но не против же доброй сотни…
Сотни опытных, вооруженных бандитов!
От этих мыслей Мария ощутила как на её тощей шее затягивается петля…
— Успокойся командир, — хлопнут того по плечу Анисе, — Мартина я беру на себя. Я видел его в деле и точно могу сказать, что мешаться он не будет. К тому же, если всё получится, то вырученные деньги не придется делить на шестерых. Моей доли вполне хватит на двоих.
Стоило Анисе заикнуться о деньгах и все сразу же успокоились.
— Так, мы вообще-то не для этого собрались, — сердито скомандовал Роннан. — Так что не стоит быть дураками. Деньги будем считать после победы и только. А теперь к делу, — сложил на груди мускулистые руки. — Фелан и Кеган вы нас прикрываете. Ты отсюда, — указал на нарисованную Анисе карту. — А ты отсюда. Мы с Воганом зайдём с этой стороны, а вы, — поднял на них серые глаза, — отсюда. Лично мне всё равно как вы будите продвигаться. Вместе и каждый сам по себе. Главное что бы делали вы это быстро и небезрезультатно. За пять-десять минут мы должны уложить как минимум треть. Если не справимся до того как они что-то поймут — нас либо прославят, либо отпоют. Анисе смог выяснить, что обычно их лагерь охраняет дюжина. Пятеро в центре, и пятеро по периметру. Лучники снимают этих, и освобождают нам путь до центральных.
Он ещё долго что-то рассказывал, но она уже не слушала. Марии не понравилось ловить на себе косые взгляды, заступившегося за неё Кегана. Особенно зная, что среди них есть мужчина, что, по словам Анисе, отдаёт предпочтение другим мужчинам…
Она не знала насколько это было правдой и было ли вообще таковой, но всё равно не могла перестать опасаться. Ведь одно дело — быть незащищенной женщиной, а другое — незащищенным человеком.
— Всё понятно?
— Вполне, — довольно потянулся высокий мужчина тридцати лет, разминая шею. — Не знаю как вы, ребятки, но я не хочу умирать после такой скучной ночи. Кто со мной по девочкам?
— Черт бы тебя побрал Воган. Ты можешь хотя бы сейчас не думать о бабах? — раздраженно рыкнул на него Фелан, но тот лишь беззаботно улыбнулся, демонстрируя, что в любом случае поступит по-своему.
Его легкий, задорный настрой напоминал настоящее ребячество. Воган обладал хоть и заурядной, но вполне приятной наружностью и, как ей показалось, был самым привлекательным из этой четверки. Остальные же, не особо обращали на себя внимание. Да и оказался самым молодым в этой группе, другим же было, куда за тридцать.
— А о ком же ты мне тогда прикажешь думать? Анисе, ты со мной? Думаю, после вчерашнего та красотка с удовольствие примет тебя даже без денег.
— Не понимаю о чём ты, — убрал Анисе с плеча с себя его массивную руку
— Да брось, не услышать, как она кричала, мог только глухой. Ну так как?
Непонятно почему, но стоило Марии это услышать и у неё внутри забурлило возмущение и обиду. Осторожно косясь на Анисе, изучая его безупречный профиль, она пыталась понять, что же с ней, чёрт возьми, происходит?!