проводила женщину из темного переулка до главной улицы, прежде чем попрощаться с ней и отправиться обратно в Адлерсхоф.
Каая провела ночь на постоялом дворе, чтобы немного отдохнуть не только самой, но и дать перевести дух своей лошади, прежде чем снова отправиться в путь. Благодаря карте она без проблем отыскала небольшое поселение в самом сердце леса. Ей было любопытно, будет ли Элленхайн похож на Аргонсфельд, но вскоре убедилась в обратном.
Вместо деревянных хижин в этой деревушке были толстые крепкие деревья, которые, по-видимому, и служили жителям жильем. В их стволах были вырублены норы, а вокруг некоторых деревьев даже проложены узкие деревянные ступени, ведущие к зеленым кронам, в которых были установлены небольшие навесы. То и дело виднелись мостики, протянутые от одного «дома» к другому, что создавало невероятно захватывающее зрелище. В некоторых деревьях Каая даже разглядела окна, в которых горел свет.
Недолго думая, она спешилась с лошади и постучала в первую попавшуюся дверь. Та немного приоткрылась, и оттуда выглянула девочка с золотистыми волосами и уставилась на нее своими большими глазами.
– Вы кто?
Каая улыбнулась маленькой эльфийке.
– Меня зовут Каая. Твои родители, случаем, не дома?
Малышка еще мгновение смотрела на нее. Ее взгляд задержался на рукояти Стального Крыла, перекинутого за плечо. Затем она кивнула, округлив глаза.
– Но моя мама сейчас спит.
– Все в порядке. Я тогда вернусь позже, ладно?
Девочка снова кивнула, и ее золотистые локоны подпрыгнули вверх и вниз.
Каая склонила голову на прощание и собиралась было повернуться, когда позади девочки раздался женский голос:
– Чем я могу вам помочь? – Женщина, должно быть, была матерью девочки. У нее были такие же золотистые локоны, обрамлявшие ее нежное личико.
– Пожалуйста, извините, что беспокою вас в обеденное время, – начала Каая. – Я ищу своего друга.
– Он тоже человек? – спросила эльфийка, мимолетно бросив взгляд на уши Кааи.
Она кивнула:
– Его зовут Арон Бронвен.
– Здесь не так много людей, – пояснила женщина. – Думаю, я знаю, о ком ты говоришь.
Услышав эти слова, Каая ощутила покалывание в венах.
– Он живет где-то поблизости? – Она огляделась.
Женщина кивнула:
– Не очень далеко. Слухи здесь разносятся быстро. Особенно когда дело касается людей. – Она робко улыбнулась. – Мы с ними нечасто сталкиваемся.
– Не могли бы вы подсказать, где я могу найти его дом?
– Конечно, – ответила эльфийка, указывая на узкую тропинку, ведущую, казалось, в самое сердце поселения. – Держитесь левой стороны. Там вы увидите небольшой домик на вершине самого высокого дерева.
– Большое вам спасибо! И, хм… могу ли я оставить свою лошадь здесь, у вас? Всего на пару часов.
На лице эльфийки отразилось удивление, затем она кивнула.
Каая попрощалась и направилась по маленькой тропинке, что петляла между множеством высоких деревьев.
Незадолго до того, как достигла конца узкой тропинки, она увидела дерево, которое эльфийка, вероятно, и имела в виду. Ей пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его. Небольшая деревянная лестница, огибающая ствол дерева, вела к дому брата Ариана. Осторожно, собрав всю свою волю в кулак и стараясь не смотреть вниз, Каая принялась подниматься по ступеням. Прошла, как ей показалось, целая вечность, прежде чем она оказалась перед деревянной дверью.
Каая сделала глубокий вдох и стукнула по ней один раз.
Ее сжатый кулак все еще висел в воздухе, когда дверь распахнулась, и на пороге показалась молодая женщина, сердито сверкнувшая глазами. Ее лицо было бледноватым даже для эльфийки, а под небесно-голубыми глазами виднелись темные круги, что, однако, вовсе не умаляло ее красоты.
– Чего ты хочешь? – прошипела она, перекидывая свои светло-серебристые волосы через плечо. Ее тело идеальных форм было облачено в шелковую ночную рубашку, которая только лучше подчеркивала ее изгибы и обнажала руны цвета огня и крови, переплетавшиеся на декольте замысловатым узором.
Каая виновато посмотрела на эльфийку.
– Э-э… Прошу прощения, если мешаю, я…
– Да, вы мешаете, – ответила та и попыталась закрыть дверь.
Однако Каая успела просунуть ногу в дверную щель.
– Это, – сказала блондинка, указывая на ногу Кааи, – действительно грубо.
Каая виновато подняла руки.
– Знаю, и мне очень жаль. Я обычно не такая наглая, но мне срочно надо поговорить с Ароном. Я ищу его уже несколько дней.
Эльфийка приподняла идеальную бровь.
– А там, откуда вы пришли, не существует ванных комнат? – Она поморщила нос.
Как только Каая открыла рот, эльфийка одним жестом заставила ее замолчать.
– Чего вы хотите от моего партнера?
– Если бы это было не важно, меня бы здесь не было.
Девушка пристально посмотрела на нее, а затем шагнула в сторону и неохотно пустила Кааю в дом. Она не упустила возможности и последовала за блондинкой в домик на дереве.
Внутри оказалось просторнее, чем можно было бы предположить, увидев дом снаружи. В центре комнаты находился низкий деревянный столик, вокруг которого были разложены подушки для сидения. На стенах висели картины, а толстые шторы закрывали часть маленького круглого окна напротив. Повсюду стояли свечи, и некоторые из них были даже зажжены, хотя солнце только достигло зенита.
– Я вас разбудила?
Эльфийка закатила глаза.
– Некоторым из нас приходится работать до ночи.
Каая кивнула и виновато посмотрела на нее. Вряд ли эльфийка хотела, чтобы это прозвучало как упрек.
– Арон еще не вернулся. Если хотите, можете подождать его здесь. – Она указала на подушку. – Он должен скоро вернуться.
– Спасибо, – сказала Каая и села. – А вы? Вы составите мне компанию?
Эльфийка скривила лицо.
– Что вы хотите от Арона? – спросила она, вместо того чтобы ответить или сесть.
– Я подруга… подруга его брата, и ему нужна помощь.
Блондинка нахмурилась.
– У Арона нет брата.
Теперь уже Каая посмотрела на нее в замешательстве.
– У него есть единоутробный брат, Ариан.
– Я знаю Арона уже несколько лет и не слышала ни о каком Ариане.
– О, – выдохнула Каая и уставилась в пол.
Если Арон не говорил своей партнерше о собственном брате, это, вероятно, было не очень хорошим знаком. Неужели он стер всю семью не только из жизни, но и из своей памяти?
Каая снова подняла на эльфийку глаза, заметив, что черты ее лица немного смягчились. Неужели она жалела ее?
– Почему вашему другу нужна помощь? – спросила она, сев на пол рядом.
– С ним кое-что произошло. – Каая прикусила нижнюю губу.
– Что с ним произошло?
– Я даже не знаю вашего имени. – Каая недоверчиво взглянула на вторую половинку Арона.
– И все же вы находитесь в моем доме. – Эльфийка приподняла светло-русую бровь. – Луана Фенхорн, – добавила она, закатив глаза.
Каая с трудом подавила смех,