Аста вздрогнула, кивнула и направила коня следом за командором.
На этом флаге настоял Зод, и его решение поддержал даже Рэй. Мятежники должны видеть, что в их лагерь едут рыцари Ордена. Никто тут свою честь не уронит, и не свернет с выбранного пути.
Мальчишество? Да, наверное, но мужчин менять бесполезно. Аста согласилась с этим решением, но у нее были на то причины. Под штандартом Меченосцев их заметят гораздо быстрее и сразу же доложат командующему. Никому не придется ничего объяснять. Так что мужчины пусть меряются длиной своего оружия, а она этим воспользуется и даже немного им всем подыграет.
Их заметили отовсюду. Между холмом и лагерем находилось шесть небольших отрядов агирцев, но ни один из них не попытался остановить рыцарей Джарты. Больше того… Во взглядах агирцев не было ненависти, а на неё так вообще смотрели с нескрываемым восхищением. Не все, но большинство встреченных по дороге мужчин.
Зод не просто так пересадил ее на бреонца. Женщина на боевом коне смотрится лучше любого рыцаря. На мужской, конечно же, взгляд.
Незнакомое, непередаваемое и в чем-то пугающее ощущение правильности… Ехать вот так, впереди отряда рыцарей, к огромному лагерю неприятеля, под взглядами сотен мужчин. Наверное, поэтому Зод убедил ехать с поднятым штандартом. Чтобы она почувствовала и поняла…
Разведчики, заметившие их перед холмом, уже добрались до лагеря, и навстречу их небольшому отряду выехала дежурная полусотня.
Закованные в сталь рыцари, с поднятыми забралами, в серых плащах, под штандартом с оскаленным волком… Со стороны это напоминало торжественный выезд, и Аста в который раз убедилась, что совершенно не разбирается во всех этих символах.
Огромный лагерь мятежников. Город впереди с закрытыми воротами и сотней городской стражи на стенах. Обстановка ужасающая, но мужчины будут до последнего играть в придуманное благородство. Они и живут-то ради этих мгновений.
Только она не идиотка, и прекрасно знает, что по-настоящему благородные умирают самыми первыми. Человеческая подлость бесконечна. Она присуща и простолюдинам, и рыцарям, но, когда вот так, на виду, все они превращаются в мальчишек. И она сейчас играет в эти же игры…
Когда до преградившей путь полусотни оставалось семь десятков шагов, Аста картинным жестом приказала отряду перейти на шаг, выехала вперёд и, остановив коня в двадцати шагах напротив командира агирцев, звонко произнесла:
— Я Аста лера Шинома! Главный дознаватель Орденской Коллегии Джарты! Назовитесь, господа! И объясните, по какому поводу вы здесь собрались?
Командир полусотни явно не ожидал такого наката, но на его бесстрастном лице не дрогнул и мускул. Смерив ее спокойным взглядом, он кивнул и холодно произнёс:
— Та самая рыжая девка из Джарты? Ты-то нам как раз и нужна.
При этих его словах в воздухе повисло ощутимое напряжение. Глаза Серых Плащей заледенели. Лязгнуло железо у нее за спиной. Ребята пообещали молчать, но агирец ее оскорбил, и ситуацию необходимо было вытаскивать. Иначе случится непоправимое, и все выжившие потом пожалеют…
— А в Агире принято оскорблять женщин? — выплюнула она, смерив рыцаря презрительным взглядом. — Только здесь не Агир! В Джарте за оскорбления принято платить кровью! — Усмехнувшись в хмурые физиономии Серых Плащей, Аста демонстративно сняла перчатку и швырнула ее на траву. — Вот! В любое время и в любом месте! После того как я переговорю с твоим командиром, и он прочитает письмо вашего графа!
— Ищейка не жен… — начал было агирец, но услышал ее последние слова и осекся. — Письмо от графа? — Вскинув брови, выдохнул он. — Что за письмо?
— Вот это! — облегченно выдохнув, Аста выхватила из-за пояса свиток и, подъехав, продемонстрировала агирцу печать. — Рональд написал это для вашего командира, и я передам его лично!
На бесстрастном лице молодого мужчины, промелькнула целая гамма эмоций. Он растерянно хмыкнул, слез с коня, подобрал перчатку и убрал ее куда-то под плащ. Затем легко запрыгнул в седло, кивнул и представился:
— Я Эрик из Ранты, командир шестой сотни Серых Плащей! Это письмо… Господин граф, он…
— Жив, здоров и отправился в Ашерон, — предвосхищая вопрос, произнесла Аста.
— Отлично! — молодой сотник заметно повеселел и сделал приглашающий жест. — Следуйте за мной лера! Ваши спутники подождут в лагере!
Произнеся это, агирец развернул коня и поехал вперёд. Аста обернулась, подмигнула Зоду и направила коня следом за провожатым.
Возможно будет еще одна. Потом уже через неделю. Еще не решил
Глава 3
Юго-Западный Вестольд,
Предместья Джарты,
1039 оборот от Великого Разлома,
22-й день второго весеннего месяца.
Настроение улучшилось, а перспектива предстоящей дуэли ее совершенно не пугала. В текущей ситуации рыцарю проще извинится перед вызвавшей женщиной. Чести он так не уронит. Нет, вызывая, она была готова убить этого парня. Оружие место и время выбирает тот, кого вызвали, но, по правилам, она может отказаться от доспеха и получить возможность использовать одно из своих заклинаний. Впрочем, никакой дуэли не будет. Она совершенно не сердилась на этого Эрика, а он уже, наверное, пожалел, что ей нагрубил.
Командир армии графства устроил ставку в здании почтовой станции. Прибыв на место, сотник спешился и, попросив ее подождать, скрылся за двустворчатыми дверями. Аста спешилась следом, обвела взглядом удивленные лица собравшихся возле ставки мужчин и, сдержав улыбку, повела коня к коновязи.
Странное дело… Бреонцы, как правило, не подпускают к себе посторонних, но отрядные кони в какой-то момент начали принимать ее за свою, и она могла прокатиться сейчас на любом. Выдав своему животному кусок жжёного сахара, Аста кинула поводья на крюк и направилась к дверям, уверенная, что долго ее ждать не заставят.
Так и случилось. Двери распахнулись, ее провожатый вышел и, сделав приглашающий жест, объявил:
— Командующий ожидает вас, госпожа! Прошу следовать за мной!
Сотник привёл ее в просторное помещение, в котором, судя по обстановке, раньше отдыхали гонцы. Всего в комнате находилось три человека. Седой мужчина с треугольным лицом сидел за большим столом, положив узловатые ладони на край столешницы. Ещё один — высокий и широкоплечий, стоял напротив дверей, сложив на груди руки. Внешне он был похож на ее провожатого. На заметно повзрослевшую копию сотника. Третий напоминал медведя. Огромный лохматый и неопрятный. Правую ногу мужчины заменял деревянный протез. В руке он держал огромную кружку, густые, давно не стриженые усы, были испачканы в пене.
Сотник вместе с ней заходить не стал. Пропустив Асту в комнату, он закрыл за ее спиной дверь, не потрудившись объяснить, кто из этих троих командующий. Впрочем, она это поняла и сама.
Остановившись на пороге, кирия кивнула присутствующим в комнате мужчинам и представилась. Ей никто не ответил, и это было как минимум странно. Все трое смотрели на нее спокойными изучающими взглядами. Словно пытались смутить. Или, быть может, чего-то от нее ждали?
Мысленно хмыкнув, Аста прошла к столу и встретилась взглядами с сидящим за ним мужчиной.
— Командор Арт, я полагаю? Граф Агира написал письмо. Кому-то из вас. Вы сами определите: кому конкретно.
Произнеся это, она положила запечатанный свиток на стол и отшагнула назад.
Мужчина пару мгновений смотрел на лежащее перед ним послание, затем кивнул и легко поднялся со стула.
— Та самая неподкупная ищейка из Джарты, молва о которой дошла даже до нас, — произнёс он, улыбнувшись одними губами. — Я Арт лер Корида, это, — он кивнул на других присутствующих, — Орек лер Ранты, и Ханс Младший лер Гровина. Мы все друзья казнённого графа Конрада, и очень переживаем за здоровье его приемного сына. Поэтому, если вас не затруднит, госпожа, расскажите, при каких обстоятельствах лер Рональд написал это послание. Если можно — подробно.