Алексия остановилась рядом с Рейфом:
— Ну что, поехали?
Рейф уже изнывал от нетерпения поскорее сесть в машину и отправиться в путь, но не мог не спросить:
— А твоя… мать?..
— Она обедает в Историческом обществе.
Вот как? Впрочем, так даже лучше. По крайней мере, теперь их точно ничто не задержит и ему не придется быть свидетелем сцены душераздирающего прощания или напутственных слов, перемежаемых слезами. И уж тем более не придется выслушивать речей, подобных той, что произнесла мать Алексии на ужине. Казалось, те слова скорее предназначались для гостей, а не для дочери. Все это казалось каким-то… неправильным, что ли. Рейф прекрасно знал, что значит «долг» и «обязанность», но он думал… Впрочем, это не важно. Отношения между матерью и дочерью его не касаются.
— Мы попрощались раньше, — добавила Лекси. И Рейф снова не совсем понял, ради кого она это сказала: ради него или больше для себя.
Водитель открыл дверцу черного «бентли», но сначала Алексия обернулась к дворецкому и крепко обняла его.
— Берегите себя, мисс, — негромко сказал он.
— Обязательно, Стэнли. Вы тоже.
— Разумеется.
Алексия села в машину. Рейф уже готовился последовать за ней, как услышал голос Стэнли:
— Пожалуйста, позаботьтесь о ней.
Рейф еще никогда не сталкивался с тем, чтобы ему приказывали дворецкие. Несмотря на «пожалуйста», это все же был приказ. Однако увлажнившиеся глаза пожилого мужчины тут же заставили его послушно кивнуть. По-видимому, дворецкий семьи Виндхем-Джонс был искренне привязан к своей молодой хозяйке.
— Конечно, — сказал он. И неожиданно понял, что если для матери Алексии ужин в Историческом обществе важнее отъезда дочери, то хорошо, что в этом доме есть кто-то, кому Алексия небезразлична.
В машине Рейф тут же взял в руки газету, разделявшую его и Алексию, и пробежался взглядом по заголовкам. Автомобиль мягко тронулся с места. Алексия молчала и не произнесла ни слова, даже когда они достигли той части парка, где Рейф искал ее прошлой ночью. Не произнесла они ни звука и тогда, когда ворота, ведущие к поместью, за ними закрылись.
В ее молчании было что-то тревожное, поэтому, подняв на нее глаза поверх газеты, Рейф был уверен, что снова увидит на лице Алексии терзающие ее сомнения. «Хорошо, что мы уже в машине и ей некуда деваться», — успела мелькнуть в его голове мысль, прежде чем он увидел выражение ее лица. На несколько секунд Рейф потерял дар речи, так как ее глаза блестели, выдавая возбуждение и нетерпеливую радость. Почувствовав его взгляд, Лекси обернулась к нему, и ее улыбка стала шире. Рейф быстро взял себя в руки.
— Насколько я понимаю, больше никаких запоздалых мыслей? — заметил он.
— Если уж я собралась ехать, то нужно получить удовольствие от поездки. Не вижу смысла делать что-нибудь наполовину. — Она оглянулась через плечо. — К тому же ты даже не представляешь, что означают для меня эти закрывшиеся ворота. — Лекси сделала глубокий вдох. — Свобода!
— Ошибаешься. Отлично представляю.
Лекси, по-прежнему улыбаясь, взглянула на него:
— Ладно, допустим, что ты правда можешь это себе представить, но все же не до конца.
— Разве до этого у тебя не было свободы?
— Была. Более или менее. Но это трудно объяснить… Главное, скоро я буду по-настоящему свободной!
— Мне не хочется лишать тебя радости, но если ты хочешь стать свободной, выйдя замуж за члена королевской семьи, то глубоко заблуждаешься.
Ее улыбка чуть потухла.
— Но если… — Алексия умолкла. Рейф терпеливо ждал. — Если с Адамом у нас все получится, рядом со мной будет чудесный человек. Я буду хозяйкой своего дома, своей жизни.
Алексия не упомянула, что, выйдя замуж за Адама, она станет женой первого наследника трона Сан-Филиппе. Неужели она об этом не думала?
— Да, конечно, — согласился Рейф. — Но видела ли ты, так сказать, распорядок вашей жизни на ближайшее будущее? В него входят, если память мне не изменяет, банкеты, ужины на самом высоком уровне, посещение шоу, ежегодный парад, фейерверк, церковные обряды. Это лишь малая часть из того, что тебе предстоит делать. Как только ты ступишь на землю Сан-Филиппе, тебе не видать свободы, о которой ты так грезишь.
— Да, я знаю. — Алексия небрежно пожала плечами. — Тем лучше. Я буду занята с утра до вечера.
— Да, вот еще что! — вспомнил Рейф. — Ты в курсе, что мы не сразу летим в Сан-Филиппе?
— Да, я говорила с Адамом. Он позвонил мне после разговора с тобой.
— И что ты думаешь?
— По поводу пройтись по магазинам в Лондоне или…
— Я имею в виду, по поводу драгоценностей.
Сам Рейф снова мысленно обругал Адама. И как тому могло прийти в голову поручить именно Рейфу купить своей невесте ювелирное украшение в качестве подарка?!
— Это так мило со стороны Адама предложить мне самой выбрать себе подарок.
— И тебе все равно, что… — Рейф умолк.
— Что?
— Да нет, ничего. — «Вообще-то это меня также не касается», — решил про себя Рейф.
— Что он заставил тебя меня сопровождать? — догадалась Алексия.
Будь Рейф на месте брата и вздумай он подарить женщине украшения, — особенно если речь шла о такой женщине, как Алексия, — он бы выбрал для нее что-нибудь сам. Например, изумруды под цвет ее глаз или янтарь в золоте под цвет ее волос…
— Это не мое дело.
— Я тебя понимаю, — кивнула Лекси. — Конечно, тебе есть чем заняться, кроме как возиться со мной, но… — Ее лицо снова осветилось улыбкой, искренней и радостной. — Лично я просто счастлива, что мы едем в Лондон! Я люблю этот город.
— Мы пробудем там всего несколько часов, — напомнил ей Рейф.
— После чего ты сбудешь меня с рук Адаму.
Алексия сказала это с улыбкой, как бы говоря, что она на него нисколько не в обиде, хотя сам Рейф досадовал на себя, что вовремя не прикусил язык.
— У тебя есть подружка? — неожиданно спросила Алексия.
Рейф оказался совсем не готов к подобному вопросу. Он даже растерялся.
— Н-нет.
— А как насчет…
— Все кончено, — перебил ее Рейф, сообразив, что его сейчас спросят о Делиле, в отношениях с которой он потерпел фиаско. — Между нами все было кончено в ту самую минуту, когда я выяснил, что она замужем. К сожалению, сам я узнал об этом из газет.
— Ты встречался с ней и не знал?..
— В то время они с мужем временно жили отдельно, чтобы понять, стоит ли им сохранять брак или лучше развестись. Правда, она забыла о нем упомянуть…
Рейф все еще не остыл от гнева и чувства предательства, узнав об ее обмане. К этому примешивались раздражение и досада на себя, что его провели, как юнца. Делила неплохо подзаработала, поведав свою версию их романчика одному популярному женскому журналу.