— Мэпси? — уточнил Адам. — Ты уверена?
Для проверки я отошла, и голоса стали тише, зато их мольбы звучали еще яростнее. Настолько, что виски снова заломило от боли.
— С тобой говорит собака? — растерянно спросил Кельвин.
— Нет, — ответила я. — Но голосов минимум три, и все они точно исходят от нее.
Адам на мгновение обернулся и прислушался к чему-то доступному только ему. Его и без того настороженный взгляд стал бритвенно-острым, и Адам отрывисто бросил:
— Забираем собаку и уходим. С остальным будем разбираться позже — я чувствую приближение теневика.
Вряд ли можно найти другие слова, обладающие тем же живительным эффектом. Кельвин испуганно прижал к груди блокнот, а моя головная боль ушла на второй план.
Адам наклонился к Мэпси и подхватил ее на руки. Она щелкнула зубами, но сковавшее ее плетение работало не хуже намордника. Выпрямившись, Адам пошатнулся и с удивлением посмотрел на собаку.
— Она удивительно тяжелая для ее размеров.
— Это из-за влияния теневой стороны? — спросил Кельвин.
— Вероятно, — дернул плечом Адам.
Он сжал челюсти и сделал несколько шагов — прямо к разрезу, который он проделал, чтобы распахнуть теневую сторону пространства. Я с беспокойством наблюдала за ним — на лбу Адама выступила испарина, словно он нес не едва достающую до колена собаку, а тащил груженую дровами телегу.
— Давай я попробую, — предложила я. Адам не отреагировал, и я добавила: — Я все равно не чувствую веса, а тебе еще запечатывать пространство.
Адам нехотя передал мне Мэпси. Едва у него освободились руки, как он тут же принялся плести заклинания — как минимум четыре окутало Мэпси, а остальные три достались нам с Кельвином.
Мэпси скалилась, метя зубами в мой локоть, но заклинания Адама не оставляли ей шансов. Даже странно, что у нее вообще получается шевелиться.
Через пару минут мы втроем оказались в переулке. В воздухе все еще зияла прореха на теневую сторону, из которой тянуло могильным холодом. Будь я живой, волосы на затылке встали бы дыбом.
Адам вскинул ладони. Между ними сгустились тени, и они залатали дыру, проделанную заклинанием. Со чмокающим звуком пространство слилось воедино, и перед нами снова появился тупик.
Кельвин громко выдохнул и сделал новую запись в блокноте.
Мы устало переглянулись и направились вниз по улице. Даже не пытаясь имитировать ходьбу, я плыла по воздуху с собакой в руках и размышляла о том, что Адама не на шутку встревожили голоса в моей голове. Надеюсь, он не откажется от контракта со мной и не отправит обратно на Изнанку. От одной только мысли об этом в груди появилась тяжесть.
Задумавшись, я не сразу поняла, что мы направляемся не к миссис Морриган, а в Агентство. Еще два поворота, и мы выйдем на нашу улицу, а там и до самого здания рукой подать.
— Предлагаю сначала хорошенько отмыть Мэпси, а уже потом вручить ее хозяйке, — предложил Адам. — Вряд ли та захочет увидеть свою любимицу в таком плачевном виде.
Мэпси и впрямь не помешала бы ванна. И все же что-то не так. Я резко остановилась и прислушалась к себе.
— Волнуешься из-за голосов? — поравнявшись со мной, спросил Адам. — Я сегодня же сообщу магам, что на теневой стороне остались неупокоенные призраки, которые сумели достучаться до тебя. И тогда…
— Но они все еще здесь, — сказала я.
Адам с удивлением уставился на меня, и я поспешила объяснить.
— Головная боль и звон в ушах почти исчезли, но я все еще слышу голоса. Они упорно твердят одни и те же слова. Так тихо, что я едва могу их расслышать, но они никуда не исчезли.
Мы все втроем уставились на Мэпси. Наверняка дело именно в ней. И что вообще за собака такая, способная безмятежно спать на теневой стороне? Если только она сама не…
Мэпси вдруг встрепенулась и, легким движением сбросив несколько заклинаний Адама, повернула голову ко мне. Готова поклясться, в ее взгляде светилась насмешка.
— Адам… — тихо пробормотала я. — Что-то не так...
Не успела я договорить, как Мэпси вывернулась из моих рук, словно Адам не накладывал на нее никаких плетений. Я попробовала поймать ее за хвост, но она буквально прошла сквозь мои пальцы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Адам бросился ко мне, но тщетно — Мэпси уже спрыгнула на землю и с недобрым прищуром уставилась на нас.
Кажется, у нас проблемы.
Очень большие проблемы! Мэпси наклонила голову набок, отчего ее шея громко хрустнула. Живым существам такие фокусы не под силу, но собака этого и не заметила. Она широко расставила ноги и разразилась булькающим лаем — не столько испуганным, столько недовольным.
— В ней что-то изменилось, — насторожился Адам, выставив ладонь перед собой. — Я проверял ее, и она была собакой. Но сейчас плетение идентифицирует ее иначе…
Его пальцы задвигались, будто он перебирал струны.
Кельвин попятился и достал с пояса длинный жезл — артефакт, которым оснащены все патрульные. Сдается мне, это причинит Мэпси не больше неудобств, чем комариный укус.
Что за существо мы вытащили с теневой стороны?
— Порождение! — выдохнул Адам.
Мое сердце тут же ухнуло в пятки. Порождение! Здесь, вне теневой стороны?
Мэпси будто поняла, что ее раскрыли. Она вдруг булькнула и резко увеличилась в размерах. Из ее кожи начала проступать зеленая слизь, волнами спускавшаяся на землю. Теперь Мэпси мало напоминала собаку, куда больше она походила на огромную гусеницу с раздувшим животом. Ее пасть выдвинулась вперед, и каждая челюсть обзавелась тремя рядами мелких зубов.
Но ведь теневики не могут жить в верхних слоях пространства, как примитивы! Как она вообще тут оказалась?
— Назад, — крикнул Адам. — Кельвин, вызови подкрепление! У нас подражатель.
Я замерла, словно вкопанная, не сумев отвести взгляда от порождения. Едва она приняла истинный вид, как голоса в голове снова завопили. Хоть бы что-нибудь новенькое сказали, было бы полезнее!
Вдруг Мэпси с огромной скоростью для такого неуклюжего существа бросилась на нас, но я успела подпрыгнуть и снести Кельвина в сторону. Даже в падении он не выронил свой жезл и продолжал нажимать на светящие руны.
Адам сбросил плащ и вскинул руки наверх.
— Не причиняй ей вреда! — крикнула я за мгновение до того, как с его рук слетело искрящееся заклинание. — Они у нее внутри.
Адам, выругавшись, сжал руку в кулак, стирая заклинание, и тут же принялся творить новое. Потоки силы были настолько велики, что вокруг поднялся ветер. Серые глаза Адама потускнели, и мое сердце дрогнуло. Это значило, что он выкачал магию из пространства и обратился к собственному резерву.
Если бы я могла что-то сделать!
Но меня и без того разрывали голоса. Как будто найдя слушателя, они совсем слетели с катушек.
— Обездвижь ее правую ногу, — приказал Адам Кельвину, и тот тут же вскинул перед собой жезл, держа его двумя руками.
— Какая из них правая? — чуть ли не плача спросил Кельвин.
Хороший вопрос! У Мэпси теперь было целых восемь ног, по четыре с каждой стороны, и все они шевелились, мешая друг другу.
— Любую! — рявкнул Адам, и Кельвин закрыв глаза выпустил плетение. Оно зацепило сразу две ноги — вторую и третью слева. Порождение припало на одну сторону и яростно заверещало. Теперь ее вой не имел ничего общего с собачьим лаем.
Адам бросил в порождение второе обездвиживающее заклинание, но оно задержало Мэпси всего на несколько секунд. Я с ужасом поняла, что если не прибудет помощь, то наша участь предрешена.
Порождение не остановить силами одного мага и полицейского. Против них выступают боевые пятерки, до зубов вооруженные артефактами. Мэпси клацнула зубами в опасной близости от Кельвина, но он вовремя подпрыгнул на целый фут.
В окнах близлежащих зданий мелькали тени, но дураков выйти на улицу и хотя бы зажечь свет не нашлось. Самый верный способ избежать порождения — не попасться ему на глаза.