class="p1">Послушно стала надевать кольцо на средний палец, всё ещё прибывая под впечатлением от видения. Украшение оказалось мало.
— Может попробуете на безымянный? — подсказал шатен, чуть нахмурившись.
На безымянный село как влитое. Ситуация получилась двусмысленная: на этом пальце носят только обручальные кольца.
— Чтобы вас не смущать, отправлю с посыльным на размер побольше. Это тоже можете оставить себе.
Угу. Буду носить его в своей комнате и представлять, что обручена с этим голубоглазым красавцем…
Закончив с любезностями, он просто развернулся и ушёл. Даже не пригласив на танец. А вот его отец остался рядом с моими родителями — оказалось, что они хорошо друг друга знают.
— Аналея, детка, — обратился ко мне старый граф Лерминаль, — как вы себя чувствуете?
— Спасибо, ваше сиятельство, уже гораздо лучше.
Отец стал рассказывать старому другу о том, какие разительные перемены со мной произошли, а я невольно искала глазами возмутителя спокойствия.
Тимран… Имя ему очень подходило: такое же красивое и мужественное, как его носитель. Сердечко защемило, когда обнаружила, что красавчик разговаривает с Мираной. Почему снова она? На балу что, других девушек нет?
Кузина из кожи вон лезла, пытаясь произвести на молодого графа впечатление. И куда делся Антуан? Почему его нет рядом с ней тогда, когда он там нужен — может быть тогда Тимран не улыбался бы ей так мило.
Что это — я ревную? Да, чёрт побери! Ревную, и ещё как! И понимаю, что против Мираны я всё ещё серая мышь, а значит шансов никаких. Непроизвольно сжала кулаки.
— Не расстраивайся, — прозвучал над ухом голос Антуана. Вздрогнула. — Как это не печально признавать, но мы им не пара.
И столько в его голосе было тоски, что мне невольно стало его жалко. Я даже не обратила внимание, что он начал мне «тыкать».
— Давно в неё влюблён? — поинтересовалась как у старого друга.
На моё удивление он не стал юлить:
— Да можно сказать с детства. Ты, наверное, этого не помнишь, но мои и её родители всегда дружили, и мы с Мираной — тоже. И как-то незаметно наша дружба переросла в любовь. Но только с моей стороны.
— Тогда зачем тебе я?
— У меня нет выбора… родители настаивают.
Обидно. Но честно. И потому отвечу тем же:
— Ты ошибаешься на её счёт. Ты тоже ей не безразличен. По крайней мере, она тебя ревнует ко мне.
— Это не та ревность… Мира собственница. И ей просто не нравится, что её игрушка может оказаться в чужих руках.
Ого!
Внимательно посмотрела в лицо своего вынужденного поклонника. А он не глуп, и умеет реально смотреть на вещи. Пожалуй, мы сработаемся. У меня родилась идея. Потянула парня за рукав.
— Пойдём на балкон. Подышим. И поговорим. Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Мы вышли, и я сразу перешла к делу:
— Предлагаю тебе сыграть роль моего пылкого влюблённого. Отвечу тем же. Уверена, что, когда вероятность тебя потерять станет реальной, Мирана посмотрит на тебя по-другому.
— И всё-таки ты не так уж сильно изменилась, — заключил парень, глядя на меня с доброй улыбкой.
— Поясни.
— Ты уже предлагала мне подобное. И мы с тобой старательно отыгрывали эти роли. Только вот Мира, кажется, не поверила. Или же ей всё равно.
— Так-так-так. А можно подробнее?
— Ты старательно рассказывала ей сказку о том, что у нас с тобой уже всё далеко зашло, а я поддерживал легенду любовными письмами, которые ты ей давала читать…
— Так значит не было никаких поцелуев и ничего «такого»?
— Не было, — подтвердил блондин. — Максимум, что я мог себе позволить: приобнять тебя и пошептать на ухо какие-нибудь милые глупости.
Вспомнила сон. И задумалась: а ведь эти милые глупости могли в душе Аны пробудить вполне реальные чувства. Ведь не случайно первым моим сном в этом мире стал именно этот. Значит девушка думала о нём.
— Ну тогда нам просто нужно вернуться к прежнему сценарию. Уверена, на этот раз он сработает лучше.
— Согласен, — Антуан посмотрел на меня с благодарностью и чем-то ещё во взгляде — в полумраке не смогла рассмотреть. И не поняла с чем он согласился: с тем, что нужно вернуться, или с тем, что сработает лучше.
— А теперь пошли потанцуем, а то какой-то скучный у меня получается день рождения!
— А ты помнишь, что третий танец за вечер говорит о том, что девушка благосклонно относиться к ухаживаниям партнёра и это буквально делает его женихом в глазах окружающих? — поинтересовался блондин. Ещё один плюс в его копилку — не использует меня вслепую, хотя мог бы.
— Так нам это и нужно. К тому же все и так уже считают нас парой. Вернее, считали до сегодняшнего дня. Не будем их разочаровывать.
— Постой! А тебе теперь какая выгода? Ты изменилась, стала красоткой и можешь отхватить себе жениха получше.
— Могу я просто помочь своему другу? Мы ведь с тобой были друзьями? Я ведь не ошиблась в выводах?
— Не ошиблась, — Антуан широко улыбнулся и на щеках появились милые ямочки. Да он милашка! И куда только Мирана смотрит?
— Но я тоже не останусь в долгу. Сделаю, что смогу, чтобы этот сноб Лерминаль обратил на тебя внимание.
— Почему сноб? Я ничего такого за ним не заметила…
— Ну ладно, не сноб. Это во мне ревность говорит. Но обещание я исполню.
— И как ты собираешься это сделать?
— Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю…
Не знаю, что он придумает, но что-то мне подсказывает, что наш третий танец станет незабываемым.
Глава 11. Игры на грани фола
— Слушай…, — у меня родилась дерзкая идея, — а давай мы немного разнообразим этот скучный вечер. Заодно и тебе поможем.
— Как?
— Игрой. Называется она Ручеек. Суть проста: все участники разбиваются по парам, берутся за руки, становятся друг за другом и, поднимая сцепленные руки высоко, образуют длинный коридор с куполообразным потолком…
Я взяла его за руку и показала, как это будет выглядеть.
— Далее один человек проходит по этому коридору и разбивает любую из пар, уводя напарника или напарницу. Освободившийся идёт на вход и делает то же самое…
— А в чём суть этой беготни? — не понял Антуан.
— Неужели не понимаешь?
Отрицательно покачал головой, глядя на меня с любопытством.
— Каждый мужчина сможешь выбрать любую девушку. Даже ту, к которой раньше не решился бы подойти. И не просто выбрать, и отстоять с нею какое-то время, держась за руки, но и поговорить.
— Хм, интересная идея… Но я с Мираной и так могу поговорить в