всерьёз заинтересовались подарком.
Но не это было моим главным достижением. Спорт, правильное питание и уход стали приносить свои первые плоды. Я похудела на несколько килограммов. От постоянных усиленных тренировок наметилась попа, и в целом прорисовалась вполне красивая фигурка со стройными ножками. Кожа практически очистилась, и теперь я боролась не столько за её чистоту, сколько за гладкость, так как после многолетнего цветения на ней местами остались небольшие следы. Волосы приобрели здоровый блеск и медовый оттенок, который я усиливала отварами ромашки и луковой шелухи.
Теперь на меня из зеркала смотрела милая девушка с безумно красивыми глазами. И то ли ещё будет!
С Антуаном мы так ни разу за это время не встретились, как и с кузиной. Впрочем, последняя не очень-то ко мне и рвалась. А ведь раньше, по рассказам моего окружения, она постоянно тёрлась рядом. Думаю, причина была в моем ухажёре: он не стал ко мне приезжать, и она сразу потеряла ко мне интерес.
А вот сам молодой граф не оставлял попытки со мной увидеться: писал письма, от которых у меня краснели уши (умеет, шельмец, зацепить за живое) и исправно слал цветы. В основном полевые. Видимо знал, что прежняя Ана к ним была неравнодушна. И за это ставлю ему жирный плюс.
Я уже даже начала привыкать к его знакам внимания, и подумывала над тем, чтобы всерьёз к нему присмотреться. И если у него на меня матримониальные планы, то я хочу, чтобы они были замешаны не только на голом расчёте, но и на взаимной симпатии. И для этого нужно показать себя новую.
Приближался мой день рождения, и в усадьбе все суетились, заканчивая последние приготовления. Я была в их числе.
Моё платье, сшитое с ориентиром на последнюю местную моду, но с моими поправками, вызвало нешуточный ажиотаж среди швей и прислуги, которой удалось его увидеть. И я их понимала, так как те изменения, которые я в него внесла, делали из платья «бомбу». И это была ещё одна моя бизнес-идея, которую я была намерена воплотить в жизнь сразу после бала. Уже даже успела обсудить эту тему с отцом. Она ему понравилась, и он обещал помочь с реализацией.
И вот настал тот самый день.
Утро началось с приятностей: родители подарили шикарный бриллиантовый гарнитур, идеально подходящий к моему новому платью. Чуть позже Антуан порадовал огромным букетом розовых роз и милой запиской, украшенной сердечками.
Настроение было отличным, и я с радостью отдалась в заботливые руки служанок, позволив им оторваться по полной.
Весь день я отмокала в ванной, подвергалась массажам, медовой депиляции и различным маскам, и к вечеру удовлетворённо наблюдала в зеркале результат.
Платье небесно-голубого цвета село как влитое, подчеркнув тонкую талию и открыв на всеобщее обозрение спину, прикрытую лишь широкими ажурными лентами — вместо традиционного корсета, не позволяющего вздохнуть полной грудью. Пышная юбка, присборенная на попе, добавляла ей объёма и ещё больше делала акцент на тонком стане. Лиф заканчивался над грудью, подчеркнув её красивую форму. Тонкие высокие ажурные перчатки не имели пальцев, выставляя напоказ мои ухоженные пальчики. На груди покоилось изящное колье, перекликающееся с висячими серьгами и кольцом на указательном пальце. Волосы я решила собрать лишь частично, и они струились легкими блестящими медовыми волнами по спине и плечам.
Макияж глаз сделала сама, отдав предпочтение легкому смоки айс. Служанки дополнили образ едва заметным румянцем и блеском для губ в тон румян.
Когда родители пришли за мной, чтобы вывести к гостям, их ждал серьёзный шок. Не сговариваясь, они дружно выдали:
— Какая же ты у нас красавица!
Ну вот! А то: очередь из женихов не стоит…
Последний штрих: по капле духов, отдалённо похожих на мои любимые, за мочки ушей, и я готова предстать перед высшим светом…
Глава 9. Почти скучный бал
Как только нас объявили, и мы вошли в зал, вокруг воцарилась тишина. Все с изумлением смотрели на меня. Особенно Мирана и Антуан, которые стояли вместе, недалеко от входа. Собственно, по кузине я и поняла, что высокий, довольно смазливый блондин и есть мой поклонник. И его чёрные, широко раскрытые глаза надо было видеть. Лучшего комплимента он сделать не мог: восхищенно осмотрел мою фигуру и снова залип на лице.
Сюрприз, милый!
Едва заметно улыбнулась… и прошла мимо, сопровождаемая удивлённым взглядом.
А чего он хотел? Чтобы я к нему на шею кинулась? Я вообще его «не помню». И наверняка Мирана ему уже сообщила эту радостную весть. Так что нечего удивляться. Лучше поторопиться и начать всё с начала, если я ему нужна.
Замерла рядом с родителями, которые обменивались любезностями с какими-то важными гостями. Прослушала несколько комплиментов, сделанных им, на тему «как изменилась ваша дочь», и несколько поздравлений. Рассмотрела пёструю публику. Публика рассмотрела меня. Заскучала.
Рядом возник парнишка в униформе с подносом. И замер в ожидании, пока я выбирала, что буду пить.
Неожиданно над ухом прозвучало:
— Берите розовый. Он понравится вам на вкус и не такой крепкий.
Послушно взяла бокал и повернулась к говорящему. Антуан. Кто ж ещё посмел бы ко мне так близко подобраться. Но то, что обратился на «вы» уже приятно. Отпила маленький глоток и чуть не скривилась: напиток был приторно сладким.
Ах, да, прошлая Ана ведь была сладкоежкой. Ей этот напиток наверняка бы понравился. Но не мне.
Вернула бокал на поднос и поинтересовалась у гарсона какой напиток не содержит сладкого сиропа. Парнишка выбрал фужер с зелёным содержимым и молча протянул мне. Попробовала. Вкус мяты и чего-то кисленького понравился. Поблагодарила. И снова повернулась к поклоннику, который продолжал стоять рядом. Вид у него был, мягко говоря, озадаченный.
— Я так полагаю, вы Антуан? — поинтересовалась с почти скучающим видом. Не знаю как себя с ним вела моя предшественница, но я слюни пускать не намерена. Во-первых, он не в моём вкусе — мне тёмненькие нравятся. А во-вторых, ещё надо разобраться, что это за фрукт, и не причастен ли он к падению Аналеи с лошади. Хотя… это точно не в его интересах. По крайней мере сейчас — пока мы ещё не женаты. Но осторожность соблюсти не помешает. Присмотрюсь повнимательнее, а там видно будет — нужен ли мне такой жених…
— Ох, простите, я не представился! Граф Антуан Тавельский к вашим услугам, — парень протянул мне руку. Вложила свою. Легонько коснулся губами и тут же отпустил. Чтит приличия. Неплохо для начала.
Заиграла лёгкая музыка, и блондин склонил голову.
— Разрешите вас пригласить