"Что делать? Представить все шуткой? Не удастся. Будет совсем глупо, беспомощно... А, была не была!"
Он вздохнул и начал рассказывать про "Космос Первый".
- Какой ты счастливый! - сказала она, когда Андрей кончил. - Как мне хочется посмотреть! Послушай, а вдвоем нельзя выходить в Пространство?
- Нет, - сказал он, подумав, - Не полезешь же ты на наш чердак, да еще ночью!
- Верно, - грустно согласилась она.
Несколько минут они сидели молча.
- Андрюша! - вдруг встрепенулась Рагозина. - Хочешь, я буду тебе помогать? Давай вместе искать того человека, который сфотографировал Эратосфен?
- Вместе? - Андрей даже задохнулся от радости. - Конечно, давай! Вместе мы знаешь как быстро все провернем? Если ты сможешь сходить еще к одному человеку на Пролетарскую... Это недалеко от твоей школы. Только...
- Что - только?
Андрей посмотрел ей в глаза.
- Ты... у себя в классе... не будешь болтать о "Космосе"?
- Я?! - Рагозина даже привстала со скамейки.
- Ладно, - сказал Андрей. - Сейчас я тебе запишу адрес и отдам фотографию.
* * *
Итак, Полещук не занимался фотографией. Он с любопытством слушал рассказ о снимке Эратосфена, удивленно разводил руками и уверял, что ничего не знает.
Андрей сговорился с Людой, что она придет после уроков в библиотеку и они вместе решат, что делать дальше.
Откровенно говоря, они все решили вчера. Надо было узнать у Александры Ивановны, не брал ли книгу еще кто-нибудь, кого она не записала в формуляр. Бывает, наверное, в библиотеках такое. Приходит знакомый и просит новую книгу "на денек". Разве знакомому откажешь? А у него формуляра нет. Он даже в библиотеку не записан...
Конечно, сходить в библиотеку Андрей мог и один, но они все-таки договорились встретиться, потому что вдвоем было интереснее.
Андрей сидел в читальном зале и перелистывал журналы, разложенные по круглому столу. Напротив него сидели две старушки пенсионерки, разглядывали картинки в "Огоньке" и перешептывались о чем-то.
Когда в зал вошла Люда, старушки разом повернули головы в ее сторону, потом в сторону Андрея, потому что Люда улыбнулась ему и сделала рукой что-то вроде салюта, а потом наклонились к своему "Огоньку" и, сдвинув головы, зашептались еще оживленнее.
Люда подвинула стул и села рядом с Андреем.
- Давно ждешь? - спросила она.
- Недавно.
Он взглянул на старушек. Чего они шепчутся? Делать им нечего. Сидели бы дома да пили чай...
- Александра Ивановна здесь?
Он кивнул.
- Андрюша, а если никто больше не брал книжку?..
Он пожал плечами.
- Не мог же снимок появиться ниоткуда!
Старушки опять подняли головы.
Он встал.
- Идем к Александре Ивановне.
В этот момент отворилась дверь и вошла Александра Антоновна.
- А, Степушкин! - сказала она. - Весьма кстати. Почему ты ушел с уроков в тот день, когда в школе был твой отец?
Андрей почувствовал, как тяжелая горячая волна ударила в щеки.
"Для чего? - подумал он. - Неужели она не видит, что я не один? Неужели она не понимает?"
- Почему ты молчишь?
- Потому что не хочу отвечать! - сказал Андрей, холодея от собственной дерзости, и, круто повернувшись, вышел из читальни на улицу.
Люда догнала его у сквера Победы.
- Кто это такая? - спросила она.
- Наш завуч.
- У нее что, немножечко не того?.. - Люда покрутила пальцем у своего лба.
- Наоборот, - хмуро ответил Андрей.
- Это одно и то же, - махнула рукой Рагозина. - Если бы она была нормальной, она никогда так не поступила бы. Для каждого разговора есть свое время и свое место. В середине века это знали даже неграмотные.
В сквере не было ни души. Голые деревья, неподвижные, словно выкованные из чугуна, тянули в мутное белесое небо узловатые руки. Рядами проволочных заграждений стояли кусты.
- У меня всегда так получается!.. - вдруг с отчаяньем сказал Андрей.
- Что?
- Вверх ногами. Хочу сделать нормально, а получается вверх ногами. Всю жизнь так...
- Даже "Космос"?
- Ну... "Космос" другое дело. А остальное...
- В таком случае у меня тоже все вверх ногами, - сказала Люда. - Сначала я хотела стать балериной, потом инженером-химиком, потом ботаником.
- А сейчас?
- Историком. Знаешь, где я хотела бы пожить? В Голландии тысяча шестьсот семьдесят второго года.
- Почему тысяча шестьсот семьдесят второго?
- Потому что в это время там вывели черный тюльпан. Ты не представляешь, что там творилось! Какие торжества были! И еще мне хотелось бы стать врачом... А в конце концов ничего путного из меня не получится. Так говорит мама.
- Из меня тоже, - сказал Андрей. - Что в школе не случится, я почему-то оказываюсь замешанным. Не хочу, а оказываюсь...
Они медленно шли по боковой дорожке вдоль ограды, и Андрей думал, что Люда одновременно похожа и на девочку, и на взрослую и, конечно, она лучше всех других девочек в мире.
- А спросить?! - вдруг воскликнула Люда. - Вот люди! Мы так и не спросили у Александры Ивановны про книжку! Андрюша, подожди меня здесь! Я сейчас все узнаю! Через десять минут! Держи!
Она бросила ему свой портфель и помчалась к выходу из сквера.
* * *
Неизвестно, кто в классе пустил этот грязный слух. Это мог сделать Женька Трифонов, которого в школе называли "информатором номер один", или Венька Окулов, который любил придумывать разные небылицы и потом сам свято в них верил.
Да какое значение теперь имело - кто? Слух-то был пущен!
На второй перемене в класс ворвался Гришка Афонин, вскочил на парту и заорал:
- Мальчишки! Хотите новость? Наш Степушкин влюбился!
- Степушкин? - ахнул кто-то из девочек.
- Честное слово! Вчера вечером его видели в сквере Победы с какой-то девицей. Знаете, что они делали? Никогда не угадаете! - Афонин приложил ко рту ладонь и сказал, понизив голос: - Об-ни-ма-лись!
- Гы-гы! - грохнул класс.
Десять пар глаз уставились на Андрея. Десять ртов искривились в противных усмешках.
Андрей встал, чувствуя, что сейчас произойдет что-то страшное. Пол покачивался под ногами, как палуба корабля.
Не говоря ни слова, подошел к Афонину и сдернул его за ногу с парты.
- Ты чего?! - закричал Афонин.
- Трепло несчастное! - сказал Андрей, подтянул его за рубашку к себе и ударил в лицо с такой силой, что хрустнули пальцы.
Гришка Афонин обмяк, медленно опустился на колени в проход между партами и вдруг, странно булькнув, повалился набок. Алыми брызгами разлетелась по полу кровь.
И тогда страшно завизжали девчонки.
* * *
"Надо постучать посильнее", - подумал Андрей.
Он повернулся задом и несколько раз ударил в дверь каблуком ботинка. В доме все затряслось и задребезжало. Потом зашлепали быстрые приближающиеся шаги, щелкнул ключ - и дверь приотворилась. В щель выглянул мальчишка.
- Кого надо? - спросил он неприветливо.
- Я ищу Сергея Липкина, - сказал Андрей.
- Я Липкин. Что нужно?
Андрей вынул из внутреннего кармана фотографию:
- Твоя?
Липкин присмотрелся и вдруг быстрым движением выдернул снимок из руки Андрея.
- Вот он где! Знаешь, как я искал! Весь дом вверх тормашками! Откуда он у тебя?
- Из книжки "Путь марсиан".
- Тьфу, черт! - выругался Липкин радостно. - Вспомнил! Это я после просушки положил их туда выпрямлять. Тетя Саша торопит. "Неси, - говорит, книжку быстрее, читатели ждут..." Я вытащил их и не сосчитал...
- Ты сам фотографировал? - с недоверием спросил Андрей.
- А кто же еще? - улыбнулся Липкин.
- Каким образом? Через телескоп?
- Чудак человек! - удивился Липкин. - Разве через телескоп так сделаешь? Я фотографирую только натуру.
- Натуру?! - ошеломленно спросил Андрей. - Ты, может, скажешь, что этот снимок сделан из ракеты?
- Не скажу. Потому что не из ракеты. Это я фотографировал с одной из вершин восточных Апеннин.
- Ты?!!
- Я, конечно, - спокойно сказал Липкин.
- Каким образом?
Липкин оглядел Андрея с ног до головы и отворил дверь пошире.
- Давай проходи.
Он провел Андрея в большую полутемную комнату, посреди которой стоял круглый обеденный стол, накрытый полиэтиленовой скатертью. В центре стола, где обычно ставят вазу с цветами, тускло мерцала изящная серебристая ракета.
Андрей впился в нее глазами.
Это была модель космического корабля "Восток" с первой ступенью, с четырьмя пусковыми агрегатами и даже с лифтом для космонавта.
Андрей обошел ее со всех сторон.
Модель в точности повторяла настоящую ракету и была так здорово сделана, что трудно было оторвать взгляд.
- Ну? - сказал Липкин.
- Это ты... сам?
- Чудак человек, - пожал плечами Липкин. - Такие штуки в магазинах не продаются.
- А из чего?
- Картон, целлофан, проволока.
- Красиво!
- Она мне не особенно удалась, - скромно возразил Липкин. - Торопился, кое-что напортил. Садись, - придвинул он стул. - Поговорим.
Андрей сел, но сейчас же вскочил. Он заметил в углу комнаты телескоп. Теперь он бросился в этот угол и осмотрел установку.