внезапно ослепну. Так я познакомился с Олей.
В тот же день я рассказал Женьке об этой удивительной девушке. Он с замиранием сердца выслушал мой рассказ, а потом, улыбаясь, спросил:
– И когда ты нас познакомишь?
Мы договорились встретиться в парке тем же вечером, и я обещал, что приведу с собой Женю, потому как она тоже собиралась привести свою лучшую подругу. Мы долго гуляли вдоль пруда, делясь забавными историями из детства. Я пытался рассказывать анекдоты, чтобы рассмешить девчонок, но по какой-то причине они редко смеялись. Оля в тот вечер казалась совсем загадочной и молчаливой. Только раз она улыбнулась и то, когда Женька начал рассказывать про свои мечты сделать всех людей счастливыми. Зато Женя был даже слишком разговорчив для своей натуры и умудрился всех увлечь своими нелепыми рассказами о путешествиях во времени.
Той ночью мы с Женей почти не спали. Лежали в своих кроватях и обсуждали нашу прогулку. И когда я спросил, как ему Оля, тот посмотрел в потолок и тихо прошептал:
– Она просто ангел.
От этих слов я почувствовал сладостный трепет в груди и волну безудержной радости за свою смелость и решительность.
– Да, эта девушка само совершенство, и она обязательно будет моей! – уверенно заявил я.
Но жестокая судьба сыграла со мной злую шутку. И, как вы уже догадались, Оля выбрала не меня. Я задавал себе этот вопрос тысячу раз: «Чем он лучше меня?» Жалкий и неряшливый на вид, слабый духом и телом, вечно сомневающийся в себе и витающий в облаках, ну что она могла найти в нём? Но держать на Женю обиду было невозможно. Да он и не виноват, что Оля влюбилась в него с первого взгляда. Это было больно, но я смирился с участью номера «два», хотя с тех пор наши отношения заметно охладели.
Отчаянный прыжок в окно
После института я понял, что больше не хочу быть учёным. Я устроился в агентство по продаже недвижимости, где сразу неплохо проявил себя и стал хорошо зарабатывать. Женька же, так и не поумнев, пошёл работать на завод каких-то второсортных протезов очень низкого качества.
Целый год мы не виделись, а сегодня вечером я случайно встретил его в подземном переходе. Вёл он себя крайне странно, сказал, что его уволили, но при этом спешил на какое-то собеседование. А ещё он сказал, что расстался с Олей. Мне стыдно в этом признаться, но когда я услышал об этом, испытал радостный трепет. У меня появилась призрачная надежда на то, что теперь Оля будет со мной. Надеясь разузнать побольше, я позвал Женю в бар, но тот так торопился, даже слушать ничего не хотел. Уж не знаю, что там могло быть такого важного, но я решил его проводить.
Здание, к которому мы подошли, было пыльным и грязным из-за стройки вокруг, но я его сразу узнал. Год назад в новостях я уже видел этот пятиэтажный дом. Тогда диктор заявил, что на его крышу упали осколки метеорита, полностью разрушив верхний этаж. Сообщалось, что никто из людей не пострадал, но территорию сразу оцепили военные, а всех жильцов переселили в соседние новостройки. Полгода полуразрушенное здание простояло в ожидании сноса, но вот теперь никому неизвестная компания «Оникс» арендовала квартиру в этом доме, и Женя ушёл к ним на собеседование. Я, конечно, предупредил его, чтобы был осторожнее, но, зная Женю, боялся, что он может влипнуть в неприятную историю.
От нечего делать я прогулялся вокруг дома и заметил несколько скрытых камер, замаскированных под уличные фонари. Было очевидно, что дом не так прост, каким казался. Никто не станет устанавливать столько видеокамер, чтобы следить за разрушенным объектом без особой причины. Признаться, я тогда серьёзно стал переживать за Женьку. Я решил, что подожду пару часов, пока он мне не позвонит. Но прошло пять часов, а он так и не позвонил. Несколько раз я набирал его номер, но в ответ раздавалось: «Абонент временно недоступен». И тут страх схватил меня за шиворот и зазвонил колоколом по сердцу: «С ним что-то случилось!» Больше я не мог ждать и набрал короткий номер 112.
– Служба спасения слушает, говорите, что у вас произошло? – ответил женский голос.
– Мой друг попал в беду, – сбивчиво стал я объяснять ситуацию. – Он зашёл в здание и не вышел. Боюсь, случилось что-то ужасное, срочно пришлите сюда полицию.
– Говорите адрес, направлю патруль для проверки.
Я прочитал адрес с железной вывески.
– Такого адреса больше нет, вы уверены, что не ошиблись?
– Абсолютно! Это старый разрушенный дом, намеченный под снос, но внутри точно кто-то есть, и они заманили моего друга.
Полиция приехала очень быстро. Двое патрульных подошли ко мне и стали расспрашивать о происшествии. Один из них даже предположил, что в доме скрывается преступная группировка. Они зашли внутрь, велев мне оставаться снаружи, но через десять минут вернулись.
– Всё в порядке, здесь действительно одна контора арендует помещение, но у них на это есть разрешение.
– Но постойте, а мой друг? Он же там у них в заложниках?
– Никаких заложников там нет. Твоего друга взяли на работу по контракту, он подписал соответствующие документы. Завтра его отпустят, а сейчас иди домой.
Я постоял ещё какое-то время, не зная, как правильно поступить, но не доверять полиции причин у меня не было. Пришлось уйти домой.
Ночью я спал плохо, несколько раз просыпался от жутких кошмаров. Снилось, будто Женьку привязали к креслу, чтобы проводить над ним различные опыты. Утром я снова позвонил другу на домашний номер и услышал его заспанный голос. К моему удивлению, тот был спокоен, будто совсем ничего не случилось. Он толком ничего не мог объяснить, и я решил сейчас же отправиться к нему.
Когда дверь открылась, я бросился обнимать друга, так я был рад, что он жив и здоров. Но чем дольше я смотрел на него, тем сильнее становились мои опасения. Женькино лицо каким-то образом преобразилось. Он и раньше был симпатяга, неряшливый только, совсем не следил за собой, но тут я заметил, что его щёки покрылись здоровым румянцем, а волосы стали переливаться на свету шёлковым блеском. Я, конечно же, спросил про его волосы, но тот отшутился, будто подобрал хороший шампунь. Ах, если бы дело было в одних волосах. Всё его лицо сияло неподражаемой красотой, но спросить о причине таких невероятных изменений я никак не решался. И вскоре я получил подтверждение своим опасениям. Женя показал свои зубы, отбеленные до алмазного блеска. Ни в одной стоматологической клинике не смогли бы сделать лучше. Но вместо того, чтобы внятно всё объяснить, он начал издеваться надо мной, рассказывая про пришельцев из секретной лаборатории.