– У нас мало времени. Осталось всего два энира. Когда я покидала дворец, Васса сказала, что через три энира Калдан завершит строительство межмирового портала.
Зирани и Дэнджен переглянулись.
– Помешать Калдану мы не сможем, – произнесла принцесса и задумалась. – Ибо расположение некоторых райдиановых шахт вне нашей досягаемости. Но замедлить строительство и отсрочить его завершение – нам по силам. Нужно составить план действий. Пора возвращаться. Дэнджен, секиру и доспехи врага понесёшь ты. Труп сожги. В общем, догоняй.
Дарг взял Минай на руки, так как та всё ещё была не в силах идти самостоятельно после магического истощения. Вместе с Зирани они зашагали в сторону Марита.
«Ну, спасибо, твоё высочество!» – воскликнул Дэн.
«Не ной. С помощью ваирагии ветра тебе не составит труда всё это перенести в Марит в одиночку. Отнесёшь всё в кузницу Лайдо. Я потом к нему загляну».
Она была не в настроении. Неудивительно, Зирани ведь недавно была всего на волосок от гибели. Поэтому Дэнджен решил не перегибать с шутками.
«Хорошо, Зи. Как скажешь».
Глава 4
Окрестности королевства Яран
Убегать от Талгаса – то ещё удовольствие. Не жалея скакунов, мы удирали от твари из бездны, в которую даркан превращался по ночам. А лошади были не против сумасшедшей скачки – Талгас в истинном обличии пугал их ещё больше, чем нас. В этот раз не удалось быстро сбросить тварь с хвоста – не помогла ваирагия света. Точнее, тварь, уже наученная горьким опытом, от неё успешно уворачивалась. Направленным узким лучом всё никак не удавалось её достать, чтобы заставить споткнуться, ошеломить, отбить желание гнаться за нами. Пришлось несколько раз использовать широкие, но слабые световые вспышки, которые не причинили Талгасу особого вреда, но ослепили и замедлили. В конце концов, мы оторвались. Но так продолжаться не может, иначе до смерти загоним коней.
Очередное утро, новый рассвет. По-прежнему вокруг еловый лес, весь в снегу. Мы, наконец, добрались до первого в Яране поселения. Замаячили силуэты приземистых деревянных домов. От большинства каменных труб к небу поднимались клубы дыма – очаги топят. Радости нашей не было предела. Ведь нас ждали добрый сон, горячая еда и хмельной барос. Хотя бы день проведём в спокойствии, к тому же запасы пополнить не помешает, и коням, как следует, отдохнуть. И тьма с Талгасом и его неладными тренировками! Пусть идёт в задницу! Не хочу я сейчас учиться скрывать ауру, хоть убей! Всё это подождёт. Трено на мои мысли лишь улыбался и качал головой.
Мы въехали в деревню. Сейчас главное – найти постоялый двор, снять комнату, окунуться в горячую воду в лохани и после сытного завтрака завалиться спать – ночная скачка отобрала все силы. Я, прикрывая рот ладонью, зевнул.
В деревеньке тихо. Спят все. Даже сторожевые собаки не лают. А должны бы. Я насторожился и прислушался к миру: всё спокойно, Агисиран молчит, Виорил тоже не подаёт никаких признаков жизни. Странно.
«Не нравится мне эта тишина».
«Согласен», – озирается по сторонам Трено.
Как бы там ни было, люди здесь живут. Это видно по оставленным на снегу следам возле домов. Не знаю, может, я стал чрезмерно подозрительным. А в действительности селянам просто холодно, и они без нужды не шляются на морозе. Возможно, и так.
«Осторожность лишней не будет», – возразил Трено.
«Для начала всё же посетим постоялый двор. Может, там всё и прояснится».
«Скорее всего».
А вот и таверна: двухэтажное деревянное строение, расположенное ближе к центру поселения, – захочешь, мимо не проедешь. Как-никак, главная дорога через деревню. Мы остановились перед входом, к которому вели три широкие ступеньки. Спешившись, подвели лошадей под навес и привязали к коновязи.
Бодро взбежав по ступенькам, я толкнул дверь. Та, тихо скрипнув, приглашающе отворилась, пропуская нас внутрь к уюту и теплу. Как и ожидалось, в таверне было пусто. Десяток столов со стульями сиротливо стояли на дощатом чистом, потускневшем от времени полу. Довольно просторное помещение хорошо освещалось четвёркой прямоугольных окон. На паре толстых, упиравшихся в потолок каменных столбов висели подсвечники без свечей. Видимо, трактирщик водружал их на место по вечерам.
– Эй, хозяин! – позвал Трено. – Принимай гостей!
Затопали подошвы сапог по ступенькам.
– Иду, иду, – с лестничного пролёта проворчал трактирщик. – Кого там принесла нелёгкая?
– Гостей принесла, – весело отозвался я.
Трактирщик – старый, помятый жизнью бородатый мужик – протёр заспанные глаза и без стеснений зевнул, показывая лишившийся половины зубов рот.
– Гости не могли появиться позже?
– Не ворчи, хозяин, – я достал из кошеля серебряную монету и положил на стойку. – Не обидим.
Тот мгновенно повеселел.
– Сразу бы так, – хохотнул трактирщик. – А то кричат тут.
– Я смотрю, ты не особо доволен, – сощурив один глаз, сказал Трено. – Неужто у тебя каждый день от посетителей отбоя нет?
Хозяин с интересом взглянул на нас.
– Нет. Только далеко не каждый день к нам заходят бродячие хранители.
«Что он себе позволяет?» – вспыхнул Трено.
«У него, видать, есть причины себя так вести».
– Тебя чем-то хранители обидели? Ежели так, то не волнуйся, мы мирные, – ещё одна серебряная монета, звякнув, легла на стойку. – Будь добр, накорми коней. Потом подай нам сытный завтрак и повели служкам приготовить комнату и две ванные с горячей водой. Мы с дороги уставшие, давно по-человечески не отдыхали. Завтра уже уедем и больше не будем тебя беспокоить. Сделаешь всё, как положено, получишь ещё одну монету.
– Хорошо, благородные тэлы, – смилостивился трактирщик. – Всё будет.
«Ты переплачиваешь, Райсэн! Он себе просто цену набивает!»
«Знаю, брат».
«Тогда я тебя не понимаю. У нас и денег-то почти не осталось».
«Не прибедняйся, – я усмехнулся. – Протянем как-нибудь».
– Только советую скрыть свои татуировки для вашей и моей безопасности, – добавил трактирщик.
Мы, не сговариваясь, последовали совету старика и натянули на головы капюшоны. Отойдя от стойки, уселись возле стоявшего у окна стола. И света больше, и видно, что творится снаружи.
«Чего это он боится?»
«Вот сейчас покончит с нашими делами, тогда и поговорим с ним более обстоятельно», – ответил я.
Мы просидели в тишине довольно долго, наслаждаясь пусть и временным, но покоем. Теперь можно подумать, как скрывать ауру от Талгаса. И, если придётся, не только от него. Хотя, ума не приложу, как этому научиться – тьма до сих пор остаётся для меня недоступной. Будь то сокрытие ауры, тёмное внушение или создание собственной ваирагической атаки тьмой – всё равно не понимаю, как это освоить. Единственное, что мне сейчас доступно, – это чёрный огонь – связка тёмной и стихийной ваирагии и тёмная ярость, которую я открыл в себе благодаря издёвкам Талгаса.
«Попробуй сделать ауру света ярче и ею приглушить тёмную ауру», – посоветовал Трено.
«А это мысль, – согласился я. – Может, и сработает».
Я сосредоточился на ауре. Тьма вокруг меня, испустив во все стороны невидимые чёрные щупальца, пульсировала, словно живая. А мой свет был внутри неё. Переключив внимание с тёмной ауры на светлую, начал постепенно насыщать её силой пространства. Потоки оной потянулись ко мне.
«Не перестарайся, – предупредил Трено. В его мыслях звучала усмешка. – Вдруг враги нагрянут, а мы окажемся не в силах колдовать».
Шутки шутками, а он прав. Я ослабил нагнетание потоков силы из пространства в ауру. Теперь она сияла ярче, почти полностью перекрывая собой тьму, – кончики её щупалец иногда выскакивали за пределы света.
Дверь таверны со скрипом отворилась, пропуская внутрь морозный воздух и посетительницу. Что нашло на моих старых знакомых? Они все по одному решили меня навестить?
Каная, не снимая плаща и капюшона, прошла мимо пустых столов, уселась рядом и недовольно поморщилась. Что это с ней?
– Давно не виделись, – начал я вместо приветствия. – Знакомься, Трено. Это Каная – наш заклятый союзник.
– Ты светишься, как яркий пожар в ночи, – не обращая внимания на язвительные слова, прошипела дарканша. – Будь добр, приглуши свой свет, на тебя больно смотреть.
– Прости, – я усмехнулся, но сделал так, как она просила.
– Так-то лучше, – дарканша расслабилась и откинулась на спинку стула.
Подошёл трактирщик с подносом и сходу начал ворчать:
– Вы заказывали завтрак на двоих. За третьего придётся доплатить.
– Спокойно, старик, – пропела дарканша. – Я не голодна и скоро уйду.
Тот поставил поднос на стол и со словами «ходют тут всякие» удалился.