Чудно. Все выглядит так, будто угона и не было. Стоит надеяться, что хозяин не придаст значению двум пулевым отверстиям на управляющей панели. В конечном итоге они пошли технике лишь на пользу! Теперь она может заводиться без кода доступа и ключа. Очень удобно.
Насвистывая позитивный мотивчик, Алекс покинул стоянку и, как ни в чем не бывало, вошел в вестибюль отеля.
Дежуривший портье удивленно посмотрел на гостя, но тут же опустил взгляд. Здесь не было принято пялиться на постояльцев. За такое можно и в глаз получить.
Поднявшись на свой этаж, капитан прошел к двери в свой номер. Нажатие пары кодовых клавиш и створка отъехала в сторону.
Внутри было темно.
— Свет, — скомандовал Блейдрен. Лампы под потолком мгновенно зажглись.
Глаза еще не успели аккомодироваться, а Алекс уже достал пистолет и нацелил его на кровать. Там лежал человек. Девушка.
— Ты?! — воскликнул капитан. — Как ты попала сюда раньше меня?
Лилла, а это была именно она, кокетливо сложив свои стройные ножки, возлежала на кровати. Лицо ее было спокойно и умиротворенно. Алекс даже на секунду подумал, а не очередной ли это клон? Но местами порванная одежда и этот непередаваемый взгляд отмели сию теорию.
— Мы с тобой так нехорошо расстались, — почти томно произнесла она.
Алекс фыркнул.
— Помню. Это было десять минут назад. Давай начистоту. Что тебе надо? Не думаю, что ты тащилась за мной через весь город, дабы показать свои стройные ножки.
Лилла перестала картинно изгибать свои бедра и просто сев на кровати сказала:
— Мне действительно нужна твоя помощь, — из ее голоса пропал даже намек на сексуальность. — Но будь уверен, что и я могу тебе пригодиться. Я предлагаю объединить наши усилия по поиску ботов.
Алекс устало закатил глаза.
— Я работаю один!!! — категорично заявил он.
Лилла не сдавалась:
— Если наши поиски увенчаются успехом, можешь забрать себе всю сумму вознаграждения. Мне важен лишь сам факт обнаружения ботов.
— Я работаю один!!
Девушка вздохнула и нехотя выдавила:
— Я буду вести себя сдержанно и обещаю не хамить.
— Я работаю один!
Чертовке пришлось пустить в ход «тяжелую артиллерию»:
— Ты говорил о нападении на бар какого-то Бальдо? Если ты согласишься работать со мной, я могу поведать некоторые мои догадки. Тебе ничего не говорят выражения — «неуловимый как тень» и «черный как ночь клинок»?
Алекс с интересом посмотрел на девушку. Неужели в ее прелестной головке есть информация по тому существу, что напало на Бальдо? Или это блеф? Тогда откуда такие точные намеки?
— Зачем ты хочешь искать ботов вместе со мной? Почему именно я так тебе необходим.
Девушка вздохнула. Определенно, ей сегодня приходиться переступать через свою гордость прося о помощи.
— Ну… во-первых у тебя есть неизвестная мне информация, — она указала на карман Алекса в котором покоился комм. — А во-вторых… мой корабль разбился несколько дней назад. Я чудом уцелела.
— Дай предположу, — перебил ее Блейдрен. — Твой корабль наверняка сбил тот последний клон, которого ты укокошила не далее чем пятнадцать минут назад?
— Да. — Лилла улыбнулась.
Капитан вздохнул и убрал пистолет.
— Получается расклад такой. Я тебе нужен из-за информации и корабля. А ты мне необходима как источник знаний о ботах и твари покушавшейся на Бальдо. Мне это нелегко признавать, но твое предложение взаимовыгодно. Будем считать, что мы теперь в одной команде. Но не думай, что я тебе доверяю. Меня Алекс зовут.
— Почти приятно познакомиться.
— Ты же обещала не хамить.
— Есть сэр!
— Нет, ты неисправима. Но придется терпеть. Ради дела.
Глава 4. ЧЕТВЕРТЫЙ СЕКТОР
Вокруг были знакомые переборки Антомика. Алекс и его новая напарница Лилла следили, как парящие города Тропико-1 остаются далеко внизу. Курс корабля пролегал в космос.
Сосредоточившись на управлении, капитан вводил в бортовой компьютер координаты четвертого сектора. Индикаторы готовности сообщали о полной зарядке «гипер» двигателя.
Нажатие кнопки…
Разбавленный яркими красками космос и уже далекая планета отодвинулись на задний план. Близлежащие звезды наоборот рванулись к кораблю. Вокруг корпуса звездолета образовалась синяя дымка свечения.
Рывок!
Пространство будто растворилась и синее свечение распространилась на весь предел видимости. Антомик вошел в подпространство с его обычной сверхсветовой скоростью.
Теперь можно расслабиться. Путь до четвертого сектора займет более часа. Это немного, но и его надо чем-то занять.
Алекс развернул свое кресло и посмотрел на Лиллу. Та выглядела не очень хорошо. Судя по выражению лица — ее мутило.
— А я думал, ты привыкла к перегрузкам полетов, — «посочувствовал» Блейдрен.
— Я справлюсь! Просто ты пилотируешь корабль как камикадзе. Все внутренности перемешались.
— Ну, извини, — развел капитан руками. — Я не рассчитывал на пассажира.
— Помню, помню, — обреченно произнесла девушка. — Ты работаешь один!
— Именно! Но не буду тебя дальше мучить. Возьми в аптечке таблетки от тошноты. Они, говорят, помогают.
Лилла поморщилась. В ее голосе прорезалась мука:
— Я съела их уже целую пачку. Эффекта ноль!
Волей-неволей Алекс пожалел «больную».
— Вот тебе и «супердевушка», — фыркнул он, встал с кресла и прошел к аптечке, закрепленной на боковой переборке. Достал шприц и без предупреждения вколол все содержимое в руку бледной девушки. Та дернулась.
— Ты чего?! — ошалело огрызнулась она.
— Противорвотное средство, — пояснил Алекс. — Помогло?
Лилла прислушалась к своим ощущениям. Лицо ее просветлело.
— Кажется, отпустило! — радостно констатировала она.
Капитан кивнул и вернулся в кресло.
Лилла, сидя на пассажирском месте, неуютно поежилась и будто невзначай произнесла:
— Спасибо!
Блейдрен вскинул брови, но промолчал.
Когда неуместная пауза слишком затянулась, Алекс спросил:
— А как ты вообще на меня вышла?
Лилла пожала плечами и обратила на капитана свой чарующий взгляд.
— Я была на Тропико-1 уже пару недель, когда появился ты. Новые гости бывают на планете достаточно часто, но то в основном рудокопы и искатели наживы. А ты не походил ни на первых, ни на вторых. К тому же врожденная паранойя долбила меня в темечко, говоря — это конкурент. Пришлось ее послушаться. Немного последив за твоими передвижениями, я убедилась в правоте своих домыслов. Ну а когда ты в своем номере начал просматривать информацию о ботах, я убедилась окончательно.
— Так ты следила за мной!
— Последние сутки. Ничего личного, это моя работа.
— Хм! Ладно. Опустим сей факт. А что до Бальдо. Ты уверена, что этот невидимый убийца покинул систему Тропико?
— Да! — Лилла стала хмурой. Видимо воспоминания о «серой тени» с черным клинком и у нее не вызывали хороших ассоциаций. — Это существо появилось в городе примерно в тоже время, что и ты. Никто не знает кто это. Никто его не видел. Все очевидцы появления этого убийцы либо наблюдали лишь силуэты и тень, либо мертвы. Могу сказать одно — он крайне скрытен и не обременен совестью и честью. И, похоже, тоже охотиться на ботов. По крайней мере, после череды налетов на людей что-либо знающих об этих роботах, он исчез.
— Ну да это логично, — вслух размышлял Алекс. — Бальдо тоже хранил у себя информацию, перед тем как его бар разгромила эта тварь. Значит можно смело предположить что Тень, будем так его называть, разыскивает ботов. Так куда он двинется после того как получит нужные сведения?
— Четвертый сектор!
— Именно! Четвертый сектор. Место, где дикие роботы появились в первый раз. М-да! Почему-то эта история нравиться мне все меньше и меньше.
Лилла сверкнула глазами.
— Ты же хотел найти эту… Тень и ботов. У нас есть шанс встретить в четвертом секторе и первого и вторых. Идеальная ситуация.
— Вот это мне и не нравиться, — произнес Алекс, глядя в переливающийся всеми цветами внешний вид. И затем словно эхо повторил: — Вот это мне и не нравиться.
Черное пространство космоса пошло волнами. Вздулось пузырем. А затем резко схлопнулось образуя узкую щель. Антомик, корабль Алекса, проскользнул в разрыв, будто юркая змея. Переход из «гипера» в обычное пространство завершился.
На секунду зависнув на месте, звездолет остудил обшивку нагретую переходом из различных состояний и осторожно двинулся вперед. Впереди по курсу не было ни единого ориентира, лишь холодный пустой вакуум.
— Это и есть четвертый сектор? — спросил Блейдрен, проверяя показания датчиков. — Здесь слишком пустынно. Я надеялся встретить толпы наемников и вояк.
Лилла пожала плечами и вгляделась в пустоту.