Щит на «Колыбели» не мог обеспечить сто процентов защиты от любых угроз чисто технологически. На борту стояли генераторы защитных полей класса «Колосс» – их я опознал по программному коду сервисного обеспечения. Они в активном состоянии со скоростью 10 000 раз в секунду меняли свою частоту по всему рабочему диапазону, подбирая лучшую для противодействия конкретным угрозам, будь то радиационное излучение, импульсные разночастотные орудия, лучевые пушки, ионные излучатели, тяжёлые тараны и прочая, включая трение о воздух.
К несчастью, у «Колосса» есть и ещё один недостаток: это его низкое останавливающее действие. Попадания от залпов энергетических орудий он рассеивает, но кинетическую энергию «болванок» не поглощает, а достаточно медленно движущийся объект может и вовсе с лёгкостью пройти сквозь него (для последних версий щитов Древних это что-то около десяти километров в секунду, а конкретно для «Колосса» этой модели – чуть больше ста). В общем, неэффективен в целом, хоть и защищает в общем. Такой вот парадокс.
Кроме щитов, был у корабля ещё один конструктивный момент, который и изъяном назвать трудно, и отдельной фишкой презентовать не получится: двигатели серии «Прометей». Да, мощные, да, быстрые, но, зараза, прожорливые. Пусть для разгона космического корабля требуется прорва энергии, особенно из состояния покоя, но тут с этими движками хоть какой-то прок: более или менее высокий КДП. Да только толку-то от него, если жрёт эта скотина за целую кавалерийскую армию? Если есть проблемы с энергией, как у нас, движки один хрен не запустятся.
В довесок, весьма огорчил ещё один факт, относящийся больше к текущему техническому состоянию корабля, чем к его конструктивным особенностям. Потери энергии по пути от основных аккумуляторов к распределителю на двигателях слишком большие. Гораздо больше, чем предусматривалось конструкцией и запасом «на усушку и утряску». В связи с этим проводники сильно нагревались, и на них ложилась многократная нагрузка: вместо того, чтобы работать по назначению (быть проводниками для потребителей) они решили играть в кипятильников и грели всё, до чего смогут коснуться.
Судя по отчётам системы диагностики, один из магистральных проводников был фатально повреждён. Обойти его нельзя: он не дублировался никоим образом. Можно сколь угодно корить Древних за то, что они все из себя такие по жизни предусмотрительные, но не заложили дублёр для «магистрали». А ведь это космический корабль, где каждый килограмм полезной нагрузки на счету. Невозможно бесконечно дублировать все системы. Масса всего корабля от этого возрастает чуть ли не вдвое.
Я не заглядывал в журнал регистрации, но, мне так кажется, из сверхсветовой миллиард лет назад корабль вышел именно из-за этого нюанса. Хорошо хоть, в звезду не врезался, хотя это было не за горами: если не отклонить корабль от текущего курса, мы врежемся в белого в ближайшем обозримом будущем. Пусть не сегодня, не завтра и даже не через месяц, но врежемся.
А какая, в сущности, разница? Нам всё равно припасов не хватит. Экспедиция снаряжена была всего припасами на несколько недель экономного расходования, а остальное должны были поставлять через врата в самой галактике по местонахождению «Судьбы».
Что-то я отвлёкся…
Что тут у нас ещё?
Корабль имеет какой-никакой запас пригодного для дыхания воздуха. Экипажу есть, где расположиться. В припасах пока тоже недостатка не испытываем. Зарядка главных аккумуляторов идёт своим чередом … Неужто эти генераторы так выкатили свою мощность? А, нет – это остальные подключились, кроме последнего, погоревшего. Надеюсь, скачка энергии не будет, как в прошлый раз… Если что – компенсируем ёмкостью аварийного конденсатора. Если успеем.
Стоп! А с какого хрена вообще включились остальные пять?! Сразу все включать запрещено инструкцией! Оказалось, их врубил искусственный интеллект корабля. А чтобы сами «гены» не разнесло от отсутствия нагрузки, все их незадействованные мощности переключил напрямую на силовые контуры «Колосса». Прямо перед нами, на двадцать градусов левее, курсом перехвата приближался крупный метеоритный поток, причём на довольно значительной скорости. Судя по ней, я бы даже сказал, что не метеоритный, а кометный. Если верить данным со сканеров дальнего радиуса действия, суммарно скорость «Колыбели» и скорость потока равнялась двум тысячам километров в секунду, и наши траектории пересекутся. Если ничего не предпринять.
А теперь возникает вопрос. Почему я раньше не заметил этого? Неужели ещё и датчики метеоритной угрозы барахлят? Или бортовой компьютер вообще не видит разницы между метеоритом и выкинутым в окно окурком?
Кстати, а почему кометы летят так медленно? Гравитационное торможение? Так белый карлик далеко, а других тел в системе нету… Сколько-сколько?! ДВЕ ТЫСЯЧИ В СЕКУНДУ?! Да нас размажет и не моргнёт!!! Диаметр самой мелкой кометы шесть километров семнадцать метров, а самая большая превышает стокилометровый рубеж! Нам хана по всем статьям!
Навигация… тяга… связь… всё работает… вооружение подключать смысла нет, это только замедлит нас, а стрельба по кометам даже орудиями «Колыбели» есть чистой воды самоубийство… они тупо не успеют навестись.
Ну же, давай, разгоняйся! Нам всего-то надо уйти из зоны поражения! Ну же, я не прошу гиперпереход, мне хотя бы субсветовой двигатель нужен! Нет, не успеем… На развитие полного хода потребуется сорок пять минут, и мы всё равно застанем краю надвигающегося фронта.
Нет, нам хана. Щит не выдержит, кинетикой нас отшвырнёт, а удар такой силы разрушит даже самые крепкие системы на борту «Колыбели».
Может, всё-таки попробовать орудийные системы?
Я почти молящим взглядом посмотрел на пустующий рабочий пост и пульт оператора-наводчика.
Нет, не успеем…
На зарядку орудия главного калибра требуется тридцать секунд. Орудия второй очереди автоматические, но им не хватит огневой мощи. Третья очередь самая сильная после первой, но большинство орудий подавлены, а четвёртая не отвечает… на перезагрузку системы может уйти слишком много времени…
Что там с аккумуляторами? Ни хрена не выходит… Ладно. Пренебречь. Вальсируем.
Если нам так или иначе крышка, тогда будем действовать ва-банк.
Навигация. Вывести карту системы. Радары. Проверить отсутствие в системе посторонних судов. Вооружение. На него не отвлекаемся. Щиты. Снизить до минимума, оставить на пяти процентах. Всю выдаваемую силовыми установками энергию на буфер двигателя. Ускорители. Приготовить и прогреть. Пусковые платформы двигателей. Начать процесс дозарядки. Стартеры – на запуск, положение «включить». Всё готово… Расчётное время до контакта с кометным дождём – тридцать восемь минут. Сверхсветовой двигатель – на дозарядку. Не позволяют протоколы… системное предупреждение. Слишком мало заряда. Плевать, отменить. Нет прав для выполнения завершения процесса? Чушь. Принудительное завершение. Обесточить главный компьютер бортовой системы безопасности. В случае перегрузки – энергию на аварийный конденсатор и щиты. Рука легла на пульт запуска. Раскрыты иерархическое древо структуры подчинённости и техкарта системы предполётной подготовки: пропустить все некритичные пункты, экстренный запуск двигателя по аварийному режиму, всю энергию на него.
Зажигание, разгон!
Пять процентов – минимум, с каким «Судьба» аналогичного класса уходила на сверхсветовую скорость и при этом оставалась целой-невредимой. Если класс «Колыбели» тот же, значит, то же и оснащение. Для щитов типа «Колосс» это предел. Дальше любая частица, врезавшаяся в борт на сверхсветовой скорости, нанесёт серьёзный урон, ведь скорость при этом будет околорелятивистской. Даже реликтовое излучение без щитов и в гиперпространстве может если не уничтожить, то существенно повредить корабль.
Прошло меньше секунды, а корабль выпал из сверхсветовой: мгновенно кончился тот незначительный заряд в буфере двигателя, что успел накопиться за такое короткое время
Жаль, что нельзя, как с ноутбуком – подключить батарею напрямую к потребителю, только через буферы… Зато импульс сверхсветовой мощности дал нам достаточный толчок: корабль нехило так разогнался, пролетел порядка двухсот девяноста тысяч километров, вышел с сверхсветовой и начал постепенно замедляться – всё, как много лет тому назад, мы без единого микроватта энергии на двигателях понеслись по инерции, прямиком к короне белого карлика.