«Я боюсь, дедушка. Крылатый Лев снова ожил, и я опасаюсь, что он явится на виллу «Эспасия». Каркон и ЛСЛ продолжают строить козни против меня, моих друзей и профессора Хосе». - Нина была крайне взволнованна и с трудом держалась на ногах.
«Хосе? Ах да, бедный Хосе. Он очень хороший и сильный человек. Не надо переживать за него: у каждого своя судьба. У тебя своя, у Хосе своя. Он алхимик, не забывай этого, он хорошо знает, кто ему противостоит».
Нину немного удивили слова деда о судьбе профессора Хосе, и она спросила:
«Учителю действительно грозит опасность? Или может причинить ему зло?»
Дед Миша широко развел руки и повторил:
«У каждого из нас своя судьба. Каждый выпирает свой путь. Хосе делает свой выбор. Не задавай мне больше подобных вопросов. Ты все поймешь сама. Действительно, Лев очень опасен, но есть трудности и посерьезнее. Ты с ними справишься, я в этом нисколько не сомневаюсь».
Подняв голову, профессор показал Нине на пять лун и три солнца: слева, справа и в центре.
Все они вращались в ритме Космической Гармонии, в которой звучали все восемь нот, и небо, пронизываемое вспыхивающими молниями, казалось раскрашенным сразу всеми цветами радуги.
«Смотри, как прекрасен мир! Ради этого дети не должны перестать фантазировать, перестать думать, передавая на Шестую Луну свои мысли и мечты. Смотри, какими высокими стали деревья...»
Нина перевела взгляд на рощу Коранна, загадочный лес, в который было запрещено входить землянам.
«Почему я не могу войти в него?» - спросила девочка.
«Еще не пришел момент. Ты еще не готова. Самый большой секрет Ксоракса хранится в Коранне».
«Секрет? Но ты его знаешь?» - с любопытством спросила Нина.
«Да, я знаю. Придет день, и ты тоже узнаешь, и безграничная свобода наполнит твое сердечко. А сейчас мне пора. Возвращайся на Землю и поцелуй за меня Макса. Я так по вас скучаю».
Нина приблизилась к деду и попыталась обнять его, но почувствовала лишь легкое покалывание. Профессор Миша, вспыхнув, превратился в тонкий лучик света и исчез.
Световой вихрь подхватил и закружил юную алхимичку. В этом сверкающем потоке она пересекла границу Алхимической Вселенной и, обдуваемая потоками холодного и теплого воздуха, вернулась на Землю.
Открыв глаза, девочка обнаружила себя сидящей в стеклянном кресле подводной лаборатории, на часах которой, как и перед отлетом, было 16 часов 20 минут и 7 секунд. Макс по-прежнему сидел на любимом табурете, ожидая ее возвращения. Он помог ей встать с кресла и нетерпеливо спросил:
- Как пгошел полет? Что тебе сказала Этэгэя?
Она говорила со мной о красоте и дала мне вот это... - Нина протянула Максу зеркало.
Андроид сморщил металлический нос:
- Я не знаю этого пгедмета. Для чего он служит?
- Это зеркало отражает лживость человека. Я могу его использовать только один раз.
Нина вспомнила о привете от деда Миши и передала его Максу.
- Как он там? - Макс радостно звякнул ушами.
- Хорошо. Он скучает по тебе. Говорит, что ему тебя не хватает. И еще он познакомил меня с Бировым и Тадино. Они подарили мне книгу «Уроборос». - И Нина показала ему огромный фолиант, который с трудом удерживала в руках.
Макс отскочил от нее испуганный:
- Эту книгу я знаю. Будь с ней остогожней!
- Она опасна? - удивилась Нина.
- Еще как! Ты не должна открывать ее здесь. Читай только в лабогатогии на вилле. Так будет надежнее. - Макс повернулся к ней спиной и отошел к камину. - А о Кгылатом Льве ты ему сказала?
- Да, и дедушка ответил, что мне предстоит сразиться с ним. Что я сама алхимичка и в состоянии самостоятельно решать такие проблемы. А потом рассказал о роще Коранна.
При упоминании рощи Макс широко раскрыл глаза и прошептал:
- Неужели ты побывала в Коганне?
- Нет. Я еще не имею права войти в него, - с грустью покачала головой девочка.
Макс облегченно вздохнул, сел на свой табурет и уставился на рыб, плавающих за стеклянной стеной Акуэо Профундис. Нина погладила его по голове и, простившись, покинула лабораторию. У нее было слишком много дел, и она не могла позволить себе терять время.
Войдя в лабораторию, она положила «Уроборос» рядом с говорящей Книгой, сунула в ящик стола странички с трактатом и стала разглядывать зеркало, подаренное ей Матерью Всех Алхимиков.
Оно очень походило на античные зеркала, но, в отличие от настоящего, в нем ничего не отражалось. Нина вспомнила слова Этэрэи, осторожно положила зеркало в карман и тут заметила, что говорящая Книга немного сдвинулась в сторону со своего обычного места. Такого никогда прежде не случалось.
Она быстро поднесла к Книге ладошку со звездой. Книга открылась, и из нее повалил едкий желтоватый дым. Нина закашлялась. На жидкой странице возникла надпись:
Не сегодня и не сейчас,
Здесь ей не Место.
Быстрее убери отсюда
Книгу со змеей.
Переложи ее на каминную полку
Иначе я не буду чувствовать себя
В безопасности.
Юная алхимичка тотчас выполнила просьбу Книги и, перенеся «Уроборос» на камин, задала вопрос:
- Книга, а когда я смогу прочитать «Уроборос?»
Ты скоро сама это узнаешь
И вместе с друзьями прочтешь ее.
Вас ждут трудности.
Но алхимия подскажет тебе
Правильный выход.
Выпустив маленькое облачко дыма, Книга захлопнулась и вернулась на свое место. Как всегда, ее указания были конкретными, точными, и Нине оставалось только ждать.
На циферблате лаборатории было 18 часов 3О минут и 3 секунды, когда Нина, убедившись, что зеркало с ней, покинула комнату. Этерэя сказала, чтобы девочка не расставалась с ним ни днем, ни ночью. И, как всегда, она была права. Нине скоро предстояло убедиться в этом.
Покинув виллу, она направилась во флигель, намереваясь поговорить с профессором Хосе, но никого там не обнаружила. На столе девочка увидела конверт, на котором было написано «Для Нины».
Она открыла его и прочла:
Флигель Виллы «Эспасия», 17.00, 1 января
Дорогая Нина!
Я решил проникнуть сегодня в Библиотеку старинных рукописей, даже если мне грозит опасность быть словленным ЛСЛ и Карконом. Я собираюсь порыться в древних книгах по алхимии и найти противоречие тому, что маркиз опасен. Я должен отыскать нужные документы как можно быстрее.
Эту ночь я проведу в библиотеке.
До завтра.
ХОСЕ
Нина медленно сложила записку. Возникшая в душе тревога еще больше усилилась. Она вспомнила слова деда о судьбе Хосе, и неприятный холодок пробежал но ее спине. Она вернулась на виллу, но беспокойство не покидало ее.
Этим вечером она не ужинала и хотела только одного: уснуть, и как можно скорее. Свернувшись калачиком под пуховым одеялом и прогнав думы о ЛСЛ и Крылатом Льве, девочка погрузилась в сон, сжимая в руке зеркало.
Но во сне сердце ее начало бешено биться, а это означало только одно - появление призрака!
Красное покрывало опустилось перед глазами, отрезая все, что было за ним, и Нина очутилась в другом мире. Она стояла перед таинственным замком, где она уже однажды побывала, привлеченная звуком волшебной скрипки. Мелкая дрожь пробежала по телу, девочка чувствовала, что силы вот-вот оставят ее. Она оглянулась в поисках монаха, но убедилась, что здесь никого нет. Кроме нее. Одинокой и испуганной. Нина подняла глаза и заметила свет в окнах второй башни. Оттуда доносились странные звуки, будто кто-то колотил в стену. Девочка знала, что рано или поздно Голос Убеждения явится. Она проверила, с ней ли Правдус, белая палочка, подаренная ей Добрыми Магами Ксоракса. Фальшус она использовала в прошлый раз для нейтрализации монаха. Нина была уверена, что на этот раз Голос попробует взять реванш. Девочка пошарила по карманам, но обнаружила в них только зеркало. Она забыла взять Правдус! Что теперь делать?! Ей не спастись от Голоса!