путём – заперли, обездвижили, подчинили себе её волю, но Аллисан Шерман осталась бы жива.
Значит, не они причина её смерти.
Кто тогда?
Я не ответила девушке, так неожиданно вломившейся в мою комнату. Хотелось о многом спросить, уточнить, но я молчала. Боялась открывать рот. Не хотела, чтобы она вспомнила о моей «потерянной памяти», испугалась и замолчала, отказываясь рассказывать всё остальное.
Впрочем, старания мои были напрасными.
– Как жаль, что ты ничего не помнишь, – искренне опечалилась она, опустила взгляд, голову, плечи. Вся сникла, сгорбилась. Как будто на неё разом навалился тяжёлый, неподъёмный груз.
– Ты можешь рассказать, – тихо предложила я, стараясь не показывать охватившей меня нервозности.
Не поднимая взгляда, девушка слабо покачала головой, отказываясь.
Жаль. Я бы послушала.
Мы посидели в тишине. Драгоценное время неумолимо ускользало, с каждой минутой унося всё больше вопросов, которые я могла бы задать, но молчала.
Нужно как-то её разговорить. Ясно, что незнакомка молчит из-за страха, не хочет, чтобы нас кто-то услышал. Чтобы я кому-то проболталась.
Нужно как-то убедить её, что мне можно верить. Но как?
– Мэрит украл меня? – негромко спросила, вспоминая её слова. А потом вспомнила и ещё кое-что. – Меня пытались поженить на Яне… Янисе Альбиман Дагни.
Чужое, царапающее язык странностью имя я выговаривала старательно, по слогам, напряжённо вытаскивая из памяти буквально по буквам.
Не знаю, какого результата я ждала. Но очень обрадовалась, когда он появился.
Девушка вскинулась, вгляделась в моё лицо со смесью неверия и недоумения.
– Ты, – её голос сорвался. Замолчала, метнула взгляд на закрытую дверь, через которую ко мне зашла, снова посмотрела на меня. – Побег удался?
Спросила осторожно, боясь, но отчаянно желая верить.
Я задумалась. Нет, в том, что побег не удался, я не сомневалась. Иначе Аллисан была бы не мертва, а… Стойте-ка.
Может быть…
Возможно ли, что принцесса на самом деле жива? Если планировалось лишь инсценировать её смерть. Если задуманное получилось. Если чужой план удался.
Все решили, что она мертва, а на самом деле сбежавшая асаин Шерман уже вышла замуж и сидит где-нибудь далеко-далеко отсюда, довольная.
В конце концов, я же оказалась в том проклятом храме. И риян Йорген как-то на него вышел!
– Али, не молчи! – потребовала незнакомка в нетерпении, недовольно сведя брови у переносицы.
– Не знаю, – вздохнула я в итоге устало, печально. – Я помню храм. И тот мужчина… – как у них тут священники называются? – Он отказывался нас женить. Говорил, что это против правил и традиций.
– То есть вас не поженили? – не поняла девушка.
И резко мотнула головой, как будто прогоняя какие-то мысли.
Старательно всё припомнила. Нетерпение «жениха» и того мужчины с мечом. Множество людей, скрытых вокруг тьмой. Слова священника.
– Нет. Не успели. Появился риян Йорген и спас меня, – рассказала я тоном прилежной ученицы.
– Спас! – громко, презрительно фыркнула незнакомка, резко откидываясь на спинку кресла.
Ого. Я думала, здесь от него все без ума. А эта девушка к доверенному королевы испытывает чуть ли не ненависть. Интересно, с чего бы?
И чем ей так не понравилось моё спасение?
– Слушай… прости, я не помню твоего имени…
Девушка приподняла обе тонкие брови. Злость, ненависть к рияну в каре-янтарных глазах исчезла, сменилась неверием, затем грустью, сильной тоской, печалью, жалостью.
Жалости в итоге оказалось больше всего.
– Я Арими, – тихо, грустно представилась она.
Какое красивое имя. Особенно красиво оно звучало именно в её устах – негромко, приятно, нараспев. Как весенняя капель.
– Мы с тобой лучшие подруги. С детства.
Она именно поэтому такая печальная сидит?
Судя по всему – да, но где-то в груди шевелился предательский червячок сомнения.
– Расскажешь?
У неё не было причин мне отказывать.
Арими и Аллисан познакомились в детстве, в пансионе для маленьких аристократок, и мгновенно стали лучшими подругами. Ходили в одну школу, потом в один монастырь, проводили вместе летние каникулы, отмечали праздники.
Ари стала семьёй Али после того, как родители будущей принцессы погибли. Несчастный случай. Из всего экипажа именно их карета упала с обрыва в реку. Тела нашли только через несколько недель…
По приказу королевы обе девушки поселились во дворце. Оказалось, брак Аллисан и Альмода был давно решённым вопросом, но сама Али узнала об этом, лишь когда осиротела.
По словам Арими, ни одна из них никогда не видела Альмода Хэлми собственными глазами. Его никогда не было дома. Всегда военные походы, операции, переговоры. Не имея короны, он уже вкладывал всего себя во благо королевства.
Я слушала внимательно. Не перебивала, не пропускала ни слова и делала выводы.
У меня сложилось впечатление, что всё это нравится Арими едва ли больше, чем мне самой. Она старательно держала эмоции под контролем, но под конец её рассказа я уже не сомневалась: ни Агвид, ни Альмод, ни тем более её величество – никто из них ей не нравится, и побегу подруги девушка действительно искренне радовалась.
А вот за себя переживала. Оказывается, покинуть дворец Арими не позволили. Не отпустили просто.
* * *
Следующие дни слились в одно размытое пятно.
Я читала. Всегда, при любой удачной возможности. Бесконечным потоком ко мне приходили какие-то люди, отрывали от книг и вручали записи в толстых тетрадках. Те же книги, по сути, но учителя называли их таирхами.
Много людей, много информации, от которой голова стала тяжёлой, налилась звоном, в уголках глаз клубилась усталая темнота, во рту было сухо…
Но хоть без происшествий. Целую неделю.
Накаркала.
Уже следующим вечером я снова пошла в библиотеку. В четвёртый раз. По непонятным для меня причинам учителя отказывались давать мне свои рукописи, даже на ночь, даже на пару часов без их надзора. Так что пришлось довольствоваться книгами.
Мои телохранители по обыкновению остались у двери, беспрепятственно позволяя мне исследовать любые полки, какие только захочется. Я и исследовала, что ещё оставалось? Ходила, вытягивала книги, читала названия, решала, брать их сейчас или оставить на потом…
– Скучала, вредина? – раздалось хитрое над самой головой, совсем близко.
От неожиданности я подпрыгнула, ойкнув. Книга выпала из рук и с гулким грохотом упала на пол.
– Асаин Шерман? – мои телохранители отреагировали поразительно быстро, оказались рядом раньше, чем я успела обернуться.
– Я вот скучал, – посмеиваясь, заверило свисающее с потолка чёрное облако с горящими, как два уголька, красными глазами.
Герес.
Облегчённо выдохнула под одним насмешливым и двумя подозрительными взглядами.
– Асаин Шерман? – покосившись на брата, очень, очень спокойно позвал Бранд. – Вам нехорошо?
И как он пришёл к такому выводу, интересно?
– Нет. Всё прекрасно, – заверила я дрожащим голосом, откашлялась и добавила уже нормально: – Возвращаемся.
И, чтобы не вызывать подозрений… хотя я их каждым шагом вызываю. Но я всё равно набрала ещё пять книг, даже не глядя, о чём они, передала их своим сопровождающим и вслед за ними двинулась к выходу.
По дороге, пользуясь тем, что эти двое на меня не смотрят, глянула на Гереса и молча кивнула головой в сторону, предлагая идти за нами. За мной, точнее. Поговорить мы с ним могли только в моих комнатах, наедине. А раз дух появился, логично предположить, что он пришёл что-то рассказать или о чём-то спросить. Пусть даже о моих делах, всё равно приятно.
Излишне глазастые телохранители мой кивок заметили, посмотрели очень странно, но хоть говорить ничего не стали.
– Какие новости? – спросила у духа уже в спальне, когда мои книги оказались на столе, а стража за дверью гостиной.
Герес уселся на потолке вниз головой. Довольно необычная поза для разговора, но я не стала возражать. Если ему так удобнее, то кто я такая, чтобы тут свои правила беседы диктовать?
– Айгор выстоял. Даже не пострадал. Король тоже жив. Хотя он, – хрипло захихикал Тень, – как узнал, что хозяин с войском к нему идёт, в этот же день завещание написал.
Я выдохнула в попытке посмеяться в ответ. Смешно на самом деле не было. Было нервно, напряжённо, страшно.
Устроившись на краю своей постели, я посидела, поняла, что с такого положения на Гереса смотреть очень неудобно – шея затекает. Подумала ещё и легла.
– Вы не…
Попыталась