"Спасибо. Я, вероятно, не успею домой на ужин. Я…, у нас много дел".
Я застегнула свое пальто до самого подбородка, и взяла ключи от машины со стола. Я была готова нестись сломя голову, но мама протянула руку и положила ее мне на лоб.
"Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая? Ты, кажется, вся горишь".
"Я просто плохо спала последнее время". У меня не было нормального сна, с тех пор, как впервые увидела Даниэля в среду. "Я должна бежать".
"Ты должна будешь взять микроавтобус".
Тьфу. Одно дело ехать в город на старом седане, а другое, появиться в той части города на Синем Пузыре моей матери — это так Эйприл называет наш синий микроавтобус, который напоминает шар жевательной резинки на колесах и словно всем своим видом кричит "мама средних лет, отправилась в магазин за продуктами". Я могла себе только представить насмешливый взгляд на лице Даниэля.
В ЦЕНТРЕ
Я трижды почти поворачивала обратно автомобиль, должно быть я сумасшедшая, если решила, что смогу найти переулок, где находится Даниэль, я остановилась под той же самой лампой, что и в пятницу вечером, и стала внимательно всматриваться в приземистые дома на другой стороне улицы — днем это выглядело так зловеще, как ночью. Дома были построены из пожелтевших кирпичей, которые были похожи на ряды гниющих зубов с широким промежутком в середине, где должно быть когда-то стояли парадные двери. Сигаретные окурки и грязный хлам валялся повсюду.
Мне не слишком хотелось узнать, на что была похожа внутренняя часть этого жилого дома.
Я задумалась, что было бы, если бы я пошла туда и начала стучать в каждую дверь с вопросом, не знает ли кто-нибудь высокого, худощавого парня с лицом цвета призрака, который отзывается на имя Даниэль?
Я сидела и наблюдала за въездами и выездами улицы и надеялась, что Даниэль случайно пройдет мимо. Я насчитала пять бомжей, поспешно проходящих в направлении приюта, и, по крайней мере, семь бродячих кошек, перебегавших улицу, как будто они стремились найти убежище перед сумерками. Черный Мерседес с тонированными стеклами, медленно подъехал к обочине и взял, то, что казалось, было очень высоким человеком в мини-юбке, который ерзал и ходил на углу Маркхама и Вайн в течение последних тридцати минут.
Улица стала более пустой, как только солнце опустилось позади городского смога. Два парня, вышли из противоположных направлений и остановились перед домом Даниэля. Они не признавали друг друга, но кое-что определенно прошло между их руками прежде, чем они разошлись в разные стороны. Один из них посмотрел прямо на микроавтобус. Я нырнула вниз и оставалась там на несколько секунд, после чего снова выглянула в окно. Маркхам был теперь столь же пуст, как и в прошлую ночь. Я посмотрела на часы, на приборной панели. Было четыре тридцать вечера — я ненавижу, что так рано темнеет в ноябре — я опоздаю на встречу с Эйприл, если не уеду сейчас же.
Я уже завела двигатель, когда увидела его. Он был одет в серый комбинезон механика и постукивал своими пальцами по ноге, словно проигрывал, какую-то мелодию в своей голове. Он уже почти подошел к дому и собирался зайти внутрь, поэтому я выключила зажигание и выкинула вперед свой школьный рюкзак прежде, чем смогу сдрейфить.
"Даниэль," закричала я, когда пересекала улицу.
Он обернулся, посмотрел на меня, и зашел внутрь.
Я подбежала к крыльцу. "Даниэль? Это — я, Грейс".
Даниэль остановился на слабо освещенной лестнице. "Не ожидал тебя снова увидеть". Он сделал небольшое, "следуй за мной " движение рукой.
Я пошла позади него. Лестничная клетка сильно пахла, как несвежий кофе, сделанный в грязной ванной, и стены были окрашены разного вида ругательствами, из баллончика с краской.
Даниэль остановился на третьем этаже и вытащил ключ из своего кармана. "Не можешь устоять перед моим природным обаянием, не так ли?"
"Не льсти себе. Я просто приехала сказать тебе кое-что".
Даниэль открыл дверь. "Сначала леди," сказал он сухо.
"Без разницы," сказала я, и пронеслась мимо него. Через секунду, я поняла, что это возможно не самая моя лучшая идея. Мама не позволяла мне приводить домой мальчиков, когда ее не было дома, а прийти в квартиру парня было определенно не то, что она одобрит. Я хотела
остаться возле двери, но Даниэль зашел внутрь и продолжал идти. Я проследовала за ним в темную комнату, в которой был только телевизор на картонной коробке и небольшой коричневый диван. Слабая музыка, доносилась из комнаты по коридору, и долговязый парень с побритой головой сидел на диване. Он смотрел немигающим взглядом на потолок.
"Зет, это — Грейс, Грейс, это — Зет". Даниэль указал на парня. Зет не двигался. Даниэль продолжал идти.
Я подняла свою голову к потолку, чтобы увидеть, что же там было таким интересным.
"Грейс,"гаркнул Даниэль.
Я подскочила и пошла к нему. Прежде, чем я поняла это, я оказалась, как я предположила, в его спальне. Она была размером с туалет моих родителей, с матрацем, покрытым помятым серым одеялом, с маленьким шкафом в углу. Даниэль пнул ногой дверь, закрывая ее позади нас. Небольшие покалывания пробежали по моему позвоночнику.
Похоже, что кто-то держал большую собаку в этом туалете/комнате. Дверь была вся разодрана когтями — такими, как Маргаритка оставила на моей двери спальни, когда я оставляла ее дома одну, только эти царапины были намного больше и более глубже. Дверная рама была расколота и сломана. Независимо от того, что за животное здесь держали, очевидно, оно вырвалось.
Я собиралась спросить об этом, когда Даниэль плюхнулся на матрац. Он снял свои ботинки и потянул молнию на своем комбинезоне. Вспышка паники прошла через мое тело. Я отвернулась и опустила глаза.
'"Не волнуйся, драгоценная," сказал Даниэль. "Я не собираюсь обесчестить твои девственные глаза".
Его униформа приземлилась в куче у моих ног. Я немного подняла глаза, и видела что он
был полностью одет: в порванных джинсах и светлой футболке.
"Так о чем таком важном Ваше Высочество хотела поговорить со мной" — он растянулся на матраце, положив руки за голову — "ты собираешься остаться здесь на ночь?"
"Забудьте это". Я хотела бросить свой выпуклый рюкзак в его голову. Вместо этого я расстегнула молнию на нем и вывалила содержимое на пол — протеиновые батончики, баночка супа, вяленое мясо, полдюжины рубашек, и три пары штанов, которые я взяла из пожертвований. "Поешьте что-нибудь. Ты выглядишь, как голодная собака".
Даниэль протянул руку, осматривая груду, и я направилась к выходу.
"Цыпленок и звезды," сказал он, держа одну из консерв. "Это всегда было моим любимым".