Боюсь, вы спорить можете намного дольше.
Махападма бросил тяжелый взгляд на тренера. Ну еще бы, простолюдин осмелился вмешаться в свару представителей двух великих кланов.
Но мы же в Академии, и к тому же, хоть и на факультативном, но занятии этой самой Академии. И будь Махападма даже наследником своего клана, он все равно здесь лишь гость, который не должен мешать студентам учиться.
— Хорошо, — согласился Махападма через пару секунд.
Он обернулся к своим сопровождающим, встретил взгляд одного из них и молча кивнул на арену.
Вышедший на песок боевой маг был моложе своего лидера, выше его почти на голову и выделялся снежно-белой растрепанной шевелюрой. Он мне Марну чем-то напомнил, тот же скандинавский тип внешности. Тем не менее, впечатления разгильдяя он не производил и был магом шестого ранга. Вполне достойно для тридцати лет.
Тухипа выбрал среди своих студентов пятикурсника, мага шестого ранга, и жестом отправил его на площадку.
Пятикурсник был из рода Ладжпат. Лично я с ним был не знаком, но глава его рода присутствовал в свое время на приеме у Мехта, так что их типичную внешность я запомнил. Довольно узкие для индийца глаза и курчавые волосы — очень характерное сочетание.
Аргус и Махападма обменялись взглядами и, по молчаливому согласию, разошлись в стороны.
— Что вы с ним не поделили? — тихо поинтересовался я у Аргуса.
— Махападма, — скривился Аргус и, видя мое непонимание, добавил: — Этот клан — наш давний соперник. Когда-то все началось с бизнеса, но теперь мы везде друг другу подножки ставим, и нас смело можно назвать неприятелями. Еще не врагами, но к тому идет. Холодная война у них пока только с Лакшти. И наш союз с Лакшти серьезно так градус напряжения поднял. Скоро и мой клан станет им откровенными противниками, а то и врагами, особенно если они вот с такими подставами будут частить.
Аргус кивнул в сторону боевого мага Махападма, который пристально следил за уже начавшимся поединком на арене.
М-да, не об этом ли «сюрпризе» предупреждала ректор? Мне-то с Махападма делить нечего, но сам факт дружбы с Аргусом явно им дружелюбия ко мне не добавит. И плевать, по идее. Да только это великий клан, который сам, похоже, любит идти на обострение.
Я поймал себя на том, что и сам разглядываю боевого мага Махападма с прицелом на бой. М-да, имени его еще не знаю, а уже недолюбливаю. Интересно, это моя личная паранойя или свойство самих Махападма? Располагать к себе, как и настраивать против себя, тоже нужно уметь.
— И усиление клана Сидхарт за счет древней магии, — продолжал говорить Аргус, — для Махападма было как красная тряпка. Они и сюда-то своих боевых магов прислали явно для того, чтобы меня мордой в песке повалять на глазах у многих аристократов. Что бы там Урсул ни говорил, если не справятся его подручные, он сам выйдет на арену. Хотя зря он, конечно, про наблюдателя ляпнул. Лицо теперь слегка потеряет.
Ага, Урсул Махападма, буду знать.
— Подлых приемов ждать? — уточнил я.
— Маловероятно, но возможно, — спокойно ответил Аргус. — Махападма стараются явных подлостей не делать, но Урсул — бастард. Сын двоюродного брата главы рода. Отец Урсула — гений клана, поэтому всех его бастардов сразу собирали и воспитывали в роду с младенчества. Вроде, Урсул должен был быть нормальным аристократом. Но была про него пара-тройка нехороших слухов еще в самом начале его армейской карьеры. Их быстро замяли, но сам понимаешь.
Аргус многозначительно приподнял брови, а я молча кивнул. В моем мире порочащие честь аристократов россказни тоже пресекались очень жестко, и без разницы, сколько в них было правды.
Вопрос выбора стороны в данной конкретной ситуации для меня не стоял, за друзей я вписывался и в куда более спорных ситуациях. А Махападма мне никто.
Однако исключить возможность применения подлых приемов против нас с Аргусом я бы хотел. И даже знал, как это сделать, пожалуй.
— Тогда у меня есть предложение, — произнес я.
Глава 8
* * *
— Против всех? — удивился Аргус, услышав мое предложение.
— Махападма сам подставился, объявив себя наблюдателем, — пожал плечами я. — После такого выйти на арену — это показать недоверие своим людям. Или недовольство ими. И ладно, если они по одиночке не смогут справиться, все-таки у него более высокий ранг. Но после общей свалки…
— Он не сможет выйти, — подхватил мою мысль Аргус. — Потому что разом выставит их всех никчемными неумехами перед всей страной. Согласен, он на это не пойдет.
Я кивнул.
Собственно, этот спонтанный план родился у меня, когда я прошелся внимательным взглядом по команде Махападма.
Магов выше шестого ранга там не было. Зато были представители аристократических родов. Я еще не всю касту аристо в лицо знаю, но и тех, кого я опознал, хватило, чтобы сделать этот вывод. Своих слуг Махападма еще мог бы так опустить в глазах общества. Но не аристократов.
— А уж если бы он еще и проиграл потом… — почти мечтательно протянул Аргус.
О да, это был бы эпичный провал.
Мало того, что в этом случае Махападма отношения с родами магов из своей команды разрушит напрочь, так еще и себя выставит полным идиотом. После такого могут и из рода изгнать, чтобы не позорил родичей, что уж о карьере говорить.
Такая блестящая возможность за несколько минут разрушить всю свою жизнь далеко не каждому человеку представляется.
Причем не допускать возможность проигрыша после нашей победы над его полной командой Махападма не сможет. Слишком наглядно выучка в таких боях проявляется.
В общем, не пойдет он на это.
* * *
Спарринг студента и боевого мага предсказуемо закончился победой последнего. Махападма бросил на Аргуса полный превосходства взгляд, но тот не обратил на него внимания. Вместо этого Аргус шагнул к тренеру.
— Господин Тухипа, позвольте внести предложение, — произнес он.
Махападма нахмурился и шагнул ближе к нам.
— Слушаю вас, господин Сидхарт, — кивнул тренер.
Он и без того выглядел недовольным, а слова Аргуса заставили его еще больше напрячься. Ну еще бы, конфликт возник между представителями великих кланов, а разгребать это ему, простолюдину. И не дай бог Академию подставить при этом во главе с ректором, тоже представительницей великого клана, между прочим.
— Думаю, никого из нас не радует сложившаяся ситуация, — слегка улыбнулся Аргус. — Господин Махападма отказался лично участвовать в спаррингах, поэтому мы с Шахаром предлагаем провести общий бой. Мы вдвоем против всех магов господина Махападма.
Я с трудом удержался от смешка. Мало того, что Аргус в явной форме исключил участие Махападма, так он заодно и по его команде проехался. Назвать аристократов чьими-то людьми — это жестко.
Правда, они не соизволили представиться и не проявили вообще никакой активности с момента появления на полигоне, так что Аргус имел полное право на такую формулировку. Ни один нормальный аристократ не упустил бы случая познакомиться с наследником великого клана.
А раз молчат и полностью отдали инициативу Махападма — сами виноваты.
— Интересное предложение, — с одобрением кивнул тренер. — Так и поступим.
Он повернулся к команде Махападма:
— Вы готовы, господа?
Те в разнобой покивали, кто-то даже сразу шагнул на арену.
Сам Махападма порывался что-то сказать, но ему не дали этого сделать. После шпильки Аргуса аристократам позарез требовалось показать свою самостоятельность. А его слуг в этой компании было меньшинство.
— Две минуты до боя, — бросил Тухипа и отошел от нас.
Махападма проводил его нечитаемым взглядом и посмотрел на нас с Аргусом. Если точнее, то на меня.
Аргус глянул на меня, убедился, что его помощь не нужна, и шагнул на песок тренировочной площадки. Уж что-что, а тактичность у аристократов в крови. Даже если речь идет фактически о враге.
— Вы-то зачем в это ввязываетесь, Раджат-джи? — мирно поинтересовался Махападма.
Я лишь вопросительно приподнял бровь.
Нас разделяло метра два. Вроде, и слышно прекрасно, но такая дистанция для разговора смотрелась как-то глупо. Я при этом намеренно стоял неподвижно. Мне этот разговор не нужен, хочет — пусть сам подходит.
Махападма нахмурился, но сделал несколько шагов ко мне и продолжил:
— Что хорошего вы видели от коалиции Лакшти?
Можно подумать, я видел что-то хорошее от Махападма. Ничего не видел, ни хорошего, ни плохого. Я их просто не знаю.
Так что ни у самого Урсула, ни у его рода нет оснований для подобных заявлений.
— Причем здесь