Разубеждать и говорить, что на самом деле, я взял на себя ответственность не стал. Что-то мне подсказывало, что для этого откровения время не пришло.
— Я тебя не обижу, — добавив в голос убедительности, добился того, чтобы девушка меня услышала. — Ты же понимаешь, что рядом со мной тебе безопасно. Ведь я вижу тебя настоящую и все равно хочу заботиться.
Кэнди кивнула и взглянула исподлобья, словно пытаясь поймать на лжи.
— Зачем тебе это?
— Ты напомнила мне дочь, — ответил, почти не раздумывая. — У меня не было возможности воспитывать ее. А потом — защитить.
— Меня воспитывать не нужно.
— Могу уйти прямо сейчас?
Она дернулась, будто хотела удержать мою руку и тут же опустила ладони на колени.
— Мне уйти?
— Как хочешь, — пробормотала она.
— А чего хочешь ты?
Моя спутница отвернулась, уставившись на гуляющих людей. В ее глазах появилась тоска, свойственная прожившим долго и уставшим Высшим.
— Не голодать, не бояться, высыпаться. Еще хочу… — она вздохнула, — маникюр настоящий.
Обкусанная кожа вокруг ее ноготков обросла за эту ночь, но пальцы смотрелись неухоженными.
— Здесь есть салон?
— Наверно.
— Иди, побалуй себя, — на стол между нами легла карта.
— Не боишься? Вот возьму и сниму все деньги, — она не решалась тронуть кусочек пластика.
— Не боюсь. Если я ошибся в тебе, значит дешево отделаюсь. А ты продашься. Недорого, в общем-то. Деньги однажды закончатся. А вот это, — я тронул метку на запястье, — может открыть любую дверь в твоей долгой жизни. Я могу дать тебе больше, чем средства. Но если тебе нужно другое — бери. Метка сойдет сама.
— Ты меня пугаешь.
— Это не так. Ты боишься довериться. А точнее — ошибиться.
— Вот прям все-то ты знаешь, — проворчала Кэнди, но кредитку взяла и сунула в карман джинсов. Именно так назывались эти штаны. — Я сделаю самый дорогой маникюр.
— Можешь и педикюр сделать. И про стрижку не забудь.
— Какая щедрость.
— Потрать время на себя, девочка.
— А когда освобожусь?
— Позвони. Номер ты знаешь. Я заберу тебя…
— Домой? — она затаила дыхание.
— Да.
Мне стоило держать ее дальше, но я привык, что остальные делают так по собственной воле. Кэнди же не испытывала предрассудков и подскочила ко мне, чтобы поцеловать в щеку.
— Я освобожусь не скоро, — пообещала она и прежде, чем я успел хоть что-то сказать, побежала прочь.
Возможно, я потерял кредитку и головную боль. Даже не знаю, стоит ли надеяться на возвращение того и другого.
Глава 15
ЛИНИЯ
Мне стоило быть внимательнее, когда соглашалась на маникюр в стиле "лето". Совершенно точно я не была готова к ногтям с рисунком арбузных долек. Косточки смотрелись очень натурально и, хотя и не выступали над поверхностью, но прорисованные семечки с каплями сока выглядели аппетитно. Ну, а зеленая корочка по самому краю, была на удивление реалистичной.
Расплатившись за услуги, я вышла из салона и направилась гулять. Иногда люди были необходимы. К примеру, для того, чтобы вспомнить вкус жизни.
Они суетились, говорили слишком громко и смеялись, забывая прикрывать рты. Часто я встречала Высших, которые провожали меня задумчивым взглядом. Ведь я не пахла человеком или хищницей. Мой аромат был приглушен настолько, что вызывал смятение и порой желание выяснить, кто же я на самом деле. К счастью, как только мне удавалось уйти из поля зрения Высшего, он терял ко мне интерес и возвращался к прерванному занятию. Артефакт не стирал память, но делал мой образ расплывчатым и нечетким, а мысли обо мне хаотичными и причиняющими дискомфорт. Никому не нравится думать о неприятном. Потому, я могла не беспокоиться, что заинтересую кого-то опасного. Или интересного.
Забавно, что я грезила о мужчине, встреченном мною на лестнице. Он ведь не вспоминает обо мне. Не может, даже если бы захотел. А он и не захотел бы. Достаточно вспомнить, как я выглядела вчера: всклокоченная, в изрезанных джинсах, глупой футболке с принтом тортика. Сложно заставлять себя выглядеть достойно, когда о тебе забывают, стоит отвернуться и потому, я часто надевала удобную, а не самую красивую одежду. Вот встретила бы я его сегодня, ощущала себя увереннее. Наверняка даже согласилась бы на свидание. Или прямо сразу, пока он не отвернулся, пошла бы с ним в кафе. Он б смотрел на меня так долго, что…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Какие у вас ногти! — воскликнула девушка, бесцеремонно хватая меня за руку. — Шикарные.
— Приятно, что нравится, — я не спешила вырывать ладонь, отчего-то умилившись ее реакции. — Совсем свежие.
— А я ищу салон.
— О, проще простого, — я с удовольствием рассказала, как найти нужное место и попыталась вручить ей визитку для получения скидки.
— У меня есть деньги, — с воинственным видом заявила она.
— Скидка лишней не бывает, — ответила я с улыбкой, отметив, что незнакомка не уверена в себе. — Заодно, ты попадешь к моему мастеру. Она чудесно работает, несмотря на то… — я понизила голос до шепота, — что человек.
— О, — протянула девушка и тут же поправила на себе футболку, которая показалась совсем новой. Я бы не удивилась, увидев бирку.
— И соглашайся на педикюр.
— Спасибо.
— Надумаешь купить духи вон в том магазинчике, — я махнула в сторону неброской вывески и написала на клочке бумаги свой номер телефона, — продиктуй администратору, которая учтет мою скидку. Она до неприличия большая.
Когда девушка улыбнулась, последние сомнения пропали. Передо мной была Летящая. Только совсем юные, едва справившие совершеннолетие инкубы, забывают контролировать изменения и мерцают от сильных эмоций. Человеки этого не замечают, но Высшие видят.
Не удержавшись, вернула ей сияние своей силы. Пусть зарядится хорошим настроением. Это никогда не будет лишним.
Я шла, продолжая улыбаться. Мир казался чуть светлее, чем утром. Телефон молчал. Почтовый ящик был пуст. День обещал быть длинным, и я не собиралась проводить его в одиночестве в квартире. Уж лучше в одиночестве в торговом центре.
Засмотревшись на вывеску парфюма, который подходит Высшим, я врезалась во что-то жесткое. Кого-то!
— Привет, — вырвалось у меня восторженно, но тут же я смешалась, поняв, что мужчина меня не помнит. — Извините.
— Могу снова признать, что виноват сам, — ответил он и блеснул удивительными глазами. Карие. И как я могла забыть?
— Что?
— Мы снова столкнулись, — пояснил он. — И не могу не признать, я рад нашей встрече.
— Что? — повторила я и невольно оглянулась.
— Ты не запомнила меня? — мужчина слегка нахмурился, будто не мог поверить, что его забыли.
— И ты? Тоже?
— Значит, помнишь, — удовлетворенно усмехнулся мужчина и отступил на полшага назад. — Мне нравится твое платье.
— Да? — это казалось невероятным. Не то, что он похвалил откровенный наряд.
— Хотя, те джинсы смотрелись неплохо. И тортик на футболке.
— Ты запомнил? — не могла перестать задавать глупые вопросы.
— Я сладкоежка. Но это секрет.
— Никому не расскажу, — наконец сообразила я улыбнуться. — Тайны хранить умею.
— Для девушки это очень ценное качество.
— А для мужчины? Какое самое нужное?
— Постоянство и надежность, — не задумываясь ответил он, чем заставил меня сглотнуть.
— Идеальный ответ, — даже не сразу поняла, что произнесла это вслух.
— Не хочу быть идеальным. Мне нравится быть собой.
— А что значит «быть тобой»?
— Расскажу за обедом, — незнакомец уверенно взял меня под локоть. — Отказ не принимается. Я хочу угостить тебя креветками с лаймом и вином.
— Из Запретного?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— У тебя хороший вкус…
— Лия.
— Ра.
— В этом мире так звали бога.
В ответ он странно усмехнулся, но не выглядел гордым или уязвленным. Просто признал, что его зовут как божество с достоинством.
— А я бы назвал в твою честь богиню.