резко махнув рукой.
— Так, вон там полянка пустая да кусты на ней раскидистые. Сейчас вон те оттуда уйдут. А вон и уходят. Побежали!
И рванул, громко зашуршав травой, к забору школы. Братья нагнали его, когда он уже переваливался на другую сторону, стараясь не напороться на острые верхушки прутьев. Преодолев, наконец, забор, все трое спешно бросились к раскидистым кустам и залегли в них, спрятались.
— Не видать ничего, — тяжело дыша сказал Арефей и чуть подался вперёд.
— Слушай, может, ну его, а? — дрожащим голосом проговорил Антир. — Полезли назад. Ну что нам тут делать?
— А вот что, — бодро ответил Арефей, — ползи сюда, покажу.
— Да чего мне там глядеть? Хоть обсмотрись, а толку?
— Ты хотел узнать, как нам та книга поможет, если прочитать её сможем? Так вот и смотри.
Антир принялся что-то бурчать под нос, но всё же пополз вперёд, поравнялся с Арефеем. И затих. На полянке перед ними несколько девчонок, их ровесниц с виду, прямо из воздуха лепили какие-то шары и метали их в стену. Шары врезались и расплёскивались.
— Вода! — выдохнул Антир. — Это как же они?.. Это… это они чего? Колдуют, чтоль?
— Ага, — ответил довольный Арефей. — Видал? А ведь они не старше нас. В той книге были руны какие-то, я вчера заметил. Это ж книга по магии! Прочитаем её — и тоже колдовать научимся!
— Мы?! Колдовать?! — заорал Антир.
Арефей выпучил глаза, пихнул Антира локтём. Тот сам уже всё понял, зажал себе рот ладонью. С минуту они настороженно оглядывались, не услышал ли кто. Девчонки продолжали колдовать, между ними проходила полная тётка и временами что-то строго говорила.
— Да как ж это? — зашептал Антир. — Да как же мы?.. Не, ну его. Не хочу.
— Помнишь, как тот дядька нас одним взмахом с ног сшиб? Так никакой Гаврул кулаками в жизни не сможет. А теперь представь, что ты тоже так умеешь.
Арефей заметил, что Антир перестал трястись. Страх в его глазах сменился задумчивостью.
— Но мы же не можем колдовать, — неуверенно сказал он. — Только знать может.
— Ерунда! — воскликнул Арефей. — Что ж они, не такие же люди разве? Просто родились в богатой семье, а так всё те же. Камнем кинь — больно одинаково будет. Значит и колдовать мы точно так же сумеем.
Антир снова задумался. Потом повернулся к Игнару.
— А представляешь, махнуть вот так рукой, да как снести Гаврула со всеми остальными. А потом ещё водой их облить.
Игнар улыбнулся в ответ.
— Так, — прервал их Арефей. — Вон там пусто и какая-то ограда из камней, давайте туда ползком.
И сам же первый двинулся. Братья поползли следом, громко кряхтя и шурша травой. Арефей то и дело оборачивался и шикал на них, да только без толку. Он и сам вскоре устал, тоже закряхтел и без шума ползти у него больше не получалось. Но всё же до ограды они добрались, никто их не заметил.
Отдышавшись, Арефей аккуратно высунулся, увидел рядом окно, а в нём — аудиторию, почти как у них в школе. Внутри сидели ученики, шло занятие. Арефей присмотрелся, прислушался.
— А похоже книга-то ваша ещё ценнее, чем мы думали, — вдруг сказал он задумчиво.
— В смысле? — Антир тоже высунулся.
— А ты погляди, они с каких-то экранов всё читают. Книг ни у кого нет.
— И правда. Так, может, это? Наоборот, не нужна уже эта книга?
— Почему ж не нужна? Буквы, чтоль, в ней другие?
— И то правда. А чего ж тогда книга наша ценнее, там ж те же буквы?
— Да чо ты пристал? Я ж просто так сказал. Ну, подумалось мне так.
— Ладно-ладно, не сердись. Ты лучше на другое погляди. Парней-то нет совсем.
Арефей прошёлся взглядом по ученикам. И правда — девчонки одни.
— Странно, — задумчиво протянул он.
— Ну, у нас же тоже девки в полях мало работают, в основном за скотиной ухаживают. Может, у них как-то так же?
— А в аудитории-то на занятиях мы ж вместе все.
— Тогда не знаю.
Арефей посмотрел по сторонам.
— О, вон кто нам нужен!
Он кивнул на тропинку по которой шли две совсем мелкие девочки. И тут же рванул к ним. Перебежал за куст, прополз вдоль низкого заборчика, спрятался за деревом, из-за него перебежал за другое. Перед ним открылась просторная площадка. Девочек на неё была целая куча. Все маленькие, громкие. Они носились друг за другом скакали, визжали. Но тут что-то громок прозвенело. Девочки тут же бросились к зданию, стоявшему перед площадкой. И вскоре стало пусто и тихо.
— Так. Вон кусты прямо под окном, — сказал Арефей догнавшим его, наконец, братьям. — Туда!
Арефей только и услышал, как за спиной устало простонал Антир. Снова то ползком, то перебежками они добрались до тех самых кустов, залегли в них.
Братья тяжело дышали. Арефей заметил, что