с кукловодами и узнать, кто использует меня, чтобы ослабить императора! Только боюсь, заговор намного масштабнее и страшнее, чем мы можем себе представить…
«Гости прошли мимо вас, — неожиданно сообщила Беата, — столкнулись с рыжулей и эльфийкой, и решили не рисковать».
Фух…
«Это наш шанс!» — воскликнула Элисандра.
Легко говорить, когда не тебе снимать блокиратор…
Если всё действительно обстоит так, как кажется, браслет может уничтожить вторую ипостась Эдмунда, сделав его идеальной марионеткой. Но если я избавлюсь от браслета и наша связь вступит в диссонанс с плетением кукловода, человеческая ипостась сойдёт с ума…
Что же делать?! Тогда на поляне нас спасло лишь то, что я быстро надела блокиратор обратно…
«Просто слегка ослабь его, — сказала ректор, почувствовав мои сомнения, — всего на минуту! Этого хватит, чтобы я просканировала ауру Эдмунда и во всём разобралась. А девочки подстрахуют тебя».
Пальцы дрожали от волнения, то и дело соскальзывая с застёжки блокиратора. Для ослабления его действия нужно было один раз нажать на голубоватый кристалл над замочком, но как же сложно решиться…
Сердце билось всё чаще, и каждый удар эхом отдавал в ушах, мешая здраво мыслить. Но император по-своему расценил моё замешательство и дрожь в руках.
— Вы замёрзли, — констатировал дракон, заботливо накидывая свой плащ на мои плечи.
— Я… нет… всё в порядке, — с запинкой ответила и, собравшись с духом, всё же ослабила блокиратор.
Несколько мгновений ничего не происходило, только сердце по-прежнему билось словно сумасшедшее, а дыхание перехватывало от близости истинного. Странные чувства, неправильные, навеянные древней магией…
В отличие от многих девушек, я никогда не мечтала встретить пару. Не понимала, как можно радоваться, что кто-то решил за тебя, с кем связать жизнь и провести вечность. Но сейчас, глядя в аквамариновые глаза дракона, я впервые осознала смысл «истинности».
Гармония мыслей и желаний, идеальная совместимость характеров… метка пары объединяла тех, кто безупречно дополнял друг друга, и давала шанс на абсолютное счастье.
Не гарантию счастья, нет… а всего лишь шанс на него.
Действие блокиратора слабеет с каждой секундой, а мы так и стоим посреди сада, словно две статуи. Растерянные взгляды, сбивчивое дыхание и стук сердец, бьющихся теперь в унисон. Его ладони на моих плечах, жар чужой магии и безумное желание подойти ближе, скользнуть пальцами по высоким скулам, обвести контур губ…
Короткий шаг вперёд, словно под гипнозом. Забываю об иллюзиях и о том, зачем вообще пришла сюда. Сейчас важен только мой дракон и магическая татуировка, огненной змеёй оплетающая моё запястье.
Ладони императора скользят по моей спине, привлекая ближе. Миг, и я оказываюсь в плену горячих рук, а губы дракона слегка касаются ушной раковины.
— Я… вспомнил тебя… — едва слышный сбивчивый шёпот оглушает, выбивая почву из-под ног, — маленькая фейри из моих снов. Наконец вспомнил…
Не знаю, что ответить, чувствую себя натянутой струной, которая вот-вот порвётся. Хочу признаться и сбежать одновременно. Мне нужно время… хоть немного времени, чтобы всё осознать и принять!
Пальцы дракона путаются в моих волосах, и шпильки летят на землю. Тихий звон отрезвляет, и я пытаюсь отстраниться, чтобы в прямом смысле этого слова сохранить лицо.
От иллюзий Элиссандры и так мало что осталось, как и от роскошной причёски.
Тяжёлые локоны шёлковой волной оседают на плечи, и дракон, словно заворожённый, вновь притягивает меня к себе, зарываясь лицом в мои волосы, вдыхая аромат. Словно пытаясь навсегда запомнить…
Не хочу, чтобы он отпускал меня!
Безумие… но глупое сердце верит в чудеса. Я растворяюсь в новых для себя ощущениях и не сразу понимаю, что мои чувства сливаются с эмоциями дракона. Метка истинности берёт своё, окончательно переплетая наши судьбы. Но не успеваю обрадоваться, как натыкаюсь на ледяную стену…
«Это блок! — доносится до меня усталый голос ректора. — Он не может почувствовать в тебе пару, пока не снимем его».
«Но на поляне…»
«Тебе грозила опасность, — пояснила Элисандра, — поэтому зов смог проникнуть под блок. Но главную проблему я нашла, надевай блокиратор обратно».
Хочу возразить, сказать, что он вспомнил меня, тоже почувствовал связь, но вовремя вспоминаю об откате при снятии сложных управляющих плетений и приворотов. Эту мерзость нужно убирать постепенно, чтобы не повредить разум жертвы.
А значит, и действие браслета будем ослаблять постепенно. Шаг за шагом, по мере снятия вражеского заклятия.
— Мы не должны, это неправильно… — шепчу, сама не веря в свои слова, — я не Лауренсия.
Извернувшись, умудряюсь незаметно нажать на кристалл, вновь активируя блокиратор на полную силу. Чувства императора закрывает ментальным льдом, и на меня обрушивается пустота…
Жуткая, оглушающая, леденящая душу… ещё никогда мне не было так одиноко и плохо. Неужели он последние полтора года чувствовал именно это?!
«Да», — коротко ответила ректор, прочитав мои мысли.
Бездна… как же я виновата…
— Леди? — растерянный голос императора возвратил меня в реальность.
«Он сейчас не вспомнит, что говорил», — быстро сообщила Элисандра.
Да, помню… краткосрочная потеря памяти — один из главных симптомов магического отката.
— Простите, — ответила, шустро отпрыгнув от дракона, — я замёрзла, вы предложили плащ…
— Я похож на идиота? — вкрадчиво уточнил император, шагнув ко мне.
Но не успела я испугаться, как из-за поворота стрелой вылетели ректор и подруги.
— Ничего не хотите объяснить, господа менталисты? — прошипел Эдмунд, окинув нас тяжёлым взглядом.
Возможно, он и забыл свои слова о фейри из снов, зато прекрасно ощущал следы воздействия. Сейчас чужое плетение выплыло на поверхность, и я даже сквозь блокиратор ощущала липкие щупальца запрещённой приворотной магии.
Элисандра не ошиблась, кто-то очень хотел с моей помощью усыпить его дракона и приворожить ослабевшую человеческую ипостась. Зачем — это другой вопрос. Ведь без второй ипостаси Эдмунд долго не проживёт.
Зато успеет подписать нужные врагам документы или зачать ребёнка поддельной паре. А затем заговорщики смогут использовать наследника в своих целях…
Вариантов много, слишком много, чтобы за миг осознать весь масштаб заговора. Но сейчас я больше всего боялась, что из-за отката император примет нас за заговорщиков.
— Эли, я жду! — рявкнул дракон, накинув на нас полог тишины. — Не стоит злоупотреблять нашей дружбой и моим доверием.
— В твоём окружении предатель, — осторожно ответила ректор, сканируя эмоции дракона и улавливая малейшие изменения в его настроении, — на тебе управляющее плетение, похожее на то, что наложили на Лауренсию.
На миг в аквамариновых глазах блеснула неприкрытая ярость и недоверие. Но…
— Эдмунд, сам подумай! — взмолилась Элисандра. — Я присягала тебе на крови и не могу быть предателем! Клятва убила бы меня на месте.
Ого!