— Как давно… ты здесь живёшь?
Взгляд Деклана стал холодным и жёстким.
— Я отнял замок у своего сира, когда его создания объединились и уничтожили его чуть больше двухсот лет назад.
— Что? — Райли взвизгнула и отдёрнула руку. — Ты… убил предыдущего владельца?
— Положил конец его существованию. «Убит» — неподходящий термин. — Указывая на древний стол в углу кухни, Деклан кивнул. — Садись. У меня есть кофе, вино и вода. Что предпочитаешь?
Судя по его тону, дальнейшее обсуждение этого вопроса закрыто, потому Райли, запинаясь, пробормотала:
— К-к-кофе, пожалуйста.
Обняв себя, она откинулась на спинку стула, пока Деклан беззвучно налил кофе в кружку, поставил перед ней и вытащил поднос из старинной духовки. На какое-то мгновение Райли показалось, что его веки затрепетали, когда он вдохнул пар, поднимающийся от еды, а когда переложил несколько кусочков жареной курицы, картофельное пюре и что-то похожее на шпинат на тарелку, походил на голодного человека, у которого текут слюнки. Но как только Деклан поставил перед ней тарелку и разложил столовое серебро, это ощущение пропало, а Деклан прислонился к огромному островку в нескольких футах от неё.
— Это… подойдёт? Ещё есть яблочный пирог.
— Так много я не съем, — сказала Райли, берясь за вилку. — Но выглядит великолепно.
Она немного поела под взглядом Деклана и нахмурилась.
— А ты не… ешь?
— Нет.
Расправив плечи, Райли посмотрела прямо в его тёмные глаза.
— Я сделала что-то не так? Ты злишься. И я не понимаю, почему ты злишься на меня, но говоришь остаться тут. Я лишь спала и душ приняла.
Казалось, Деклан сейчас упадёт под тяжестью её слов. Он снова повернулся к кофейнику на плите, наливая себе кофе.
— Нет, Райли, ты не сделала ничего плохого. Это я идиот.
— Это извинение? — Кофе взбодрил и придал сил, чтобы противостоять ему, хотя сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Держа кружку в руках, словно защищаясь, Деклан медленно приблизился.
— Можно присесть?
— Это твой дом. — От её ответа он вздрогнул, и она быстро добавила: — Садись, конечно.
Он уставился на дно кружки, будто в ней были ответы на все вопросы вселенной.
— На меня кофе действует не так, как на тебя. Но иногда я завариваю кофейник, чтобы попытаться вспомнить, каково… быть человеком.
— А он действует как-нибудь?
— Нет. Алкоголь — да, если много выпить. Но я не могу… — Он указал на тарелку, — ешь. Я скучаю по вкусу еды.
От стыда она покраснела и отложила приборы.
— Если хочешь, я могу поесть где-нибудь ещё. Или… просто подожди. Или… уйди.
— Нет. — Его ответ был больше похож на рычание, чем на слово, Райли дёрнулась и отодвинула стул. — Проклятье. Прости, Райли. Прошло уже много лет с тех пор, как мне пришлось столкнуться с последствиями своего решения. Я постараюсь держать себя в руках.
Казалось, он говорил искренне, Райли взяла вилку, когда он вытянул ноги, скрестив их в лодыжках.
— Неужели… все легенды правдивы?
— Легенды? — Деклан отпил кофе, закрыл глаза и тяжело вздохнул после того, как проглотил его.
— О… вампирах?
— Ты имеешь в виду всё, что написано в любовных романах и сказках, которые рассказывают детям, запугивая? — Он выгнул тёмную бровь и усмехнулся.
— Да. — Райли зачерпнула ложкой последний кусочек шпината и постаралась не застонать. Она была так голодна, что почти облизала тарелку меньше чем за пять минут.
— Большинство легенд, по крайней мере, частично, основаны на фактах, — просто ответил он.
— Значит, солнечный свет, чеснок, святая вода, кол в сердце?
— Святая вода мне не повредит. Чеснок… вызывает у меня сильное несварение желудка. Как и вся еда. А солнечный свет, серебро, обезглавливание, огонь — это всё правда. — Ещё один маленький глоток, и Деклан отодвинул кружку. — Мы проклятые создания, Райли, и должны вечно жить с последствиями наших действий. Легче просто ни о чём не волноваться, чем вечно жить и сожалеть.
— Сожалеть о чём? — Она не была уверена, что хочет это знать, но пообещала, что не уйдёт, пока не взойдёт солнце, а за окнами ещё темно. Что-то в этом вампире манило, но Райли не понимала, что именно. Он держал свои сожаления, — какими бы они ни были — как щит или, возможно, саван, и она жаждала иметь возможность забрать его боль.
Деклан не сводил с неё чёрных глаз, и Райли наклонилась ближе, рискуя накрыть его пальцы своими.
— Расскажи.
Деклан нахмурился, и мускул на его щеке дёрнулся.
— Гостиная через столовую, налево… иди… устраивайся удобнее. Я уберу посуду и вскоре приду туда.
Поднявшись на ноги, она пошатнулась, и он оказался рядом, крепко обхватив её за талию.
— Я в норме, — запротестовала он. — Такое иногда случается. Кровяное давление сильно скачет, а они… к-хм, взяли слишком много крови.
Целый ряд эмоций — ярость, печаль, возможно, даже жалость — отразились на его красивом лице, когда он несколько долгих мгновений смотрел на неё.
— Об этом мы тоже поговорим, акушла. Очень скоро.
10
Деклан
Он нашёл Райли на бархатной кушетке. Она накинула на хрупкие плечи шерстяное одеяло, которое Деклан хранил более трёхсот лет.
— Ты замёрзла?
Румянец на щеках делал Райли моложе двадцати девяти лет, и он находил смущение милым. Затем выругался себе под нос за то, что позволил себе чувствовать… что-то к человеку.
— Немного. В замке ведь нет центрального отопления?
— Нет. — Подойдя к большому камину в центре комнаты, он опустился на одно колено. — Но старые методы иногда лучше.
— Я думала, — она подалась вперёд, и одеяло сползло, — что огонь может убить тебя. Тебе не нужно…
— Огонь может и человека убить, Райли. Но вы на нём готовите, зажигаете свечи, как и… атмосферу. — Кинув четыре полена в очаг, он налил розжига и бросил спичку. Замечательное изобретение — жидкость для розжига. Одна из небольших современных роскошей, которые пришли по вкусу, вместе с машинами, техникой и натяжными простынями. — Я не боюсь закончить существование, — тихо добавил он, когда пламя начало потрескивать. — Иногда я думаю, что это стало бы облегчением.
— Почему?
Подойдя к бару, он налил себе щедрую порцию виски и выгнул бровь, смотря на Райли.
— Н-нет, спасибо. Вообще, сколько тебе нужно, чтобы напиться?
— Бутылка? Две? Зависит от того, как давно я питался. Сегодня, не уверен, что хватит всего виски в мире.
Хотя, когда он осушил половину стакана, начал чувствовать, как гул притупляет чувства. Прислонившись спиной к стойке бара, он наблюдал за Райли. Она так прекрасна. Такая… живая. Он не должен привносить свою тьму в её мир. И всё же желал рассказать всё… будто она очаровывала его, а не наоборот.
— Деклан, почему ты хочешь умереть? Или… покончить со своим существованием? — Она закуталась в одеяло и ждала, наблюдая за Декланом.
— Вампир, который создал меня, не оставил выбора, — ответил он, после того, как опустошил стакан и налил ещё. — Я учился в Тринити колледже и, как большинство молодых людей, был немного взбалмошный. Не приходил домой до глубокой ночи, пил, гулял с друзьями. — Боль той ночи затопила чувства, и Деклан ещё отпил виски. Если он не будет осторожен, то напьётся. — Его звали Ангус. Хищник и в человеческой жизни. Он зачаровал меня, затащил в тёмный переулок и осушил.
Райли на мгновение прикусила губу.
— Осушил?
— Чтобы создать другого вампира, нужно полностью осушить человека, а в последнюю секунду перед смертью, напоить кровью из своей вены.
— Фу, — сказала она, сморщив нос. — Зачем это кому-то?..
— Ты удивишься, насколько сильным может быть желание жить, акушла. Особенно когда не знаешь последствия действий. — Он поставил стакан и подбросил в огонь ещё полено. — На следующую ночь, я очнулся в этом самом замке. В одной из камер. Вместе с человеком. Испуганным беспризорником, который бился в истерике и кричал на языке, которого я никогда не слышал.