За минувшие три столетия он стал циником. Осознание того, что будет существовать вечно, если кто-то или что-то не убьёт его, лишило драгоценности, которую он хранил в своей прошлой жизни. Но с Райли ощутил искру, которой лишился в момент, когда очнулся в тюрьме сира, наполовину одичавшим и жаждущим крови. Подавив дрожь, он выжал газ и погнал мотоцикл быстрее. Деклан не хотел надолго оставлять Райли. Он увидел истину её слов в глазах, когда она сказала, что останется, но ещё заметил в них страх. Она справилась с правдой лучше, чем большинство, хотя, как он предполагал, атака, и кормление от неё просто удаляют стадию отрицания.
От вида, опустошённой и слабой, Райли в цепях, кровь закипала, и Деклан повернул к логову Патрика. Его не волновало, что идея ужасна, что может натолкнуться на очередных охотников, или хуже. Банда Патрика одержима жаждой мести. Эти монстры заплатят. Все до единого.
***
Деревянную дверь не заменили, и длинный спуск под землю был пугающе тихим. Деклан двигался осторожно, не издавая ни звука, пока не подошёл к металлической двери. Она так и была приоткрыта. Запах крови — и человеческой, и вампирской — душил, и Деклан дышал через рот, идя по комнате. Найдя выключатель, он зажёг верхний свет. Человеку бы показалось, что здесь произошла резня. Деклан знал, что это не так.
Осмотрев стены, перевёрнутый стол и пол, он насчитал пятнадцать пулевых отверстий. Охотники отлично тут подрались. Опустившись на колено, стараясь не попасть в лужу липкой чёрной крови там, где лежал Патрик, он принюхался. Вампир выглядел почти мёртвым. Что он сказал? Он не чувствовал ни рук, ни ног. Он горел изнутри. Почему?
Деклан обмакнул указательный палец в кровь и поднёс к носу. Что-то определённо не так. Он рискнул попробовать, затем выругался и сплюнул, так как кровь, казалось, обожгла язык.
Вампиры не были восприимчивы к болезням — не простужались, не болели раком и не страдали слабоумием.
Несмотря на то, что Деклан не принадлежал ни к одному клану и доверял очень немногим в этом мире, поддерживал небольшую сеть собратьев-вампиров, которые, как и он, верили, что людей надо защищать, а не убивать ради еды. Появись новая болезнь, он бы узнал.
С пульсирующей внутри жаждой убийства, он продолжал осматривать комнату. Банда Патрика была небольшой. Всего шесть или семь вампиров, но прошлой ночью здесь было только четверо. Деклан заметил три лужи крови, одна из которых, вероятнее всего, от убитого им вампира. Значит, охотники ранили всех, кроме одного. Но так как тел нет, он не имел ни малейшего представления, бродит ли по ночам кто-то из скотов, причинивших Райли боль.
С рычанием он приблизился к клетке. Кровь давно высохла, но он чувствовал запах страха, витавший в крохотной тюрьме. Господи, она даже не могла сесть.
Когда он встал, внимание привлёк кусочек коричневой кожи. Её сумка. Она ей понадобится. И, возможно, в ней лежит ключ от отеля. Тогда Деклану не придётся зачаровывать кого-то из персонала. Он не любил пользоваться способностями. Ему они необходимы для выживания, но воспоминания о собственном создании всегда всплывали на поверхность, когда он делал это.
Закинув сумку на плечо, он вернулся в ночь.
***
Идя к своему мотоциклу, он уловил запах крови Патрика, смешанный с запахом разложения, и нахмурился. Судя по размеру лужу крови в логове, вампир не должен был выжить.
Когда вампир погибал, тело быстро разлагалось. За несколько дней, а не месяцев или годы, как у человека. Но, возможно, сорок восемь часов труп будет оставаться в том же состоянии, прежде чем превратиться в пыль.
Неужели охотники просто вытащили тело Патрика из логова и оставили где-то гнить?
Идя по следу запаха, он вышел из проулка на тихую улицу. Сверхчувствительным зрением Деклан увидел слабые следы вампирской крови, которая сгорела на солнце за день. Пройдя ещё один переулок, он остановился у мусорного контейнера за мясной лавкой. Неужели охотники действительно так беспечны? Оставь они труп на открытом пространстве, он бы загорелся на рассвете. Но спрятать его в мусорном контейнере… в лучшем случае рискованно.
Деклан поднял крышку. Пустой взгляд из чёрных и мутных глазниц Патрика уставился на него.
— Что с тобой случилось? — пробормотал Деклан. Рот Патрика был открыт, и Деклан прикоснулся к одному из клыков, который тут же выпал. Сунув зуб в карман, он захлопнул крышку мусорного контейнера. Через двадцать четыре часа труп исчезнет, и Деклану уже всё равно, кто его обнаружит. Но ему очень хотелось узнать, что же убило вампира.
***
В отеле он сунул одежду в сумку, стараясь не представлять Райли в красных кружевных трусиках и бюстгальтере, которые нашёл в чемодане.
Её пышное тело так восхитительно было обнимать, когда он пил кровь. У него вылезли клыки, а возбуждение бурлило в теле. Деклану не нужна кровь, но он хотел… Нет, жаждал Райли.
Быть в комнате, окружённым её запахом успокаивало что-то внутри, хотя он даже не осознавал, что нуждался в этом успокоении. Не догадывался о существовании беспокойства, которое жило в нём с самого рождения. Если бы только она не была человеком. Или он не вампиром.
К моменту, когда он вернулся к себе в замок, уже перевалило за три часа ночи, и он ожидал увидеть, что Райли ходит туда-сюда или исследует окрестности, или где-нибудь ещё, кроме того места, где она была. Обнажённая. В его душе. И пела.
***
Райли
Когда она вышла из ванной, румянец разлился по всему телу. На кровати лежали два комплекта лифчиков и трусиков, чёрные леггинсы, два свитера, джинсы, носки и толстовка.
Деклан трогал её вещи и это… взволновало её, хотя, непонятно почему. Он же видел её голой.
Но застёгивая застёжку на красном кружевном лифчике, вспомнила его скульптурную грудь и ощущение его объятий. И вдруг Райли стало интересно, каковы же его намерения. Или у неё. Она умирает. А Деклан… ну, он вампир.
«Возьми себя в руки, Райли. Ты же не всерьёз собираешься заводить интрижку с вампиром?»
Она не знала, о чём думает, но натягивая свитер на грудь, у неё соски стали твёрдыми бутонами, а сердце неумолимо колотилось. Это… ненормально. Для неё уж точно, учитывая всё, через что пришлось пройти за последние тридцать шесть часов. Шок. Должно быть, это шок. Очень скоро Райли поймёт, насколько всё это безумно, и, возможно, у неё случится нервный срыв.
Но в данный момент, она умирала с голоду. Открыв дверь, она почувствовала запах чего-то насыщенного маслом.
— Деклана?
Раздался шелест воздуха, и по лестнице пронеслось чёрное пятно, а мгновение спустя рядом стоял Деклан.
— Как ты себя чувствуешь?
Райли отступила, наткнулась на дверь спальни и начала падать, но Деклан подхватил её и поставил на ноги.
— Чёрт. Ты… так быстро двигаешься. Я не ожидала.
Его сапфировые глаза потемнели, став почти полуночно-чёрными, а губы сжались в тонкую линию.
— Прости. Я забываюсь, потому что уже много лет не бывал среди людей. Ты простишь меня?
— К-хм, конечно.
От облегчения черты его лица смягчились, и он протянул ей руку. Райли неохотно взяла его под локоть. Это напоминало момент, когда держишься за гранит… За холодный, твёрдый гранит.
— Мне стоило спросить, что ты любишь есть, но ушёл слишком быстро. Если тебе не понравится, я вернусь в магазин. До восхода есть ещё время.
«Вампир. Помни, он — вампир».
Райли уставилась на роскошную обстановку кабинета, парадной столовой и большой кухни. Эти комнаты не входили в экскурсию. Несмотря на чистоту, возникало ощущение, что в них… жили. На письменном столе лежали стопки бумаг и несколько книг, а в столовой один стул стоял криво.