Зинчик со мной на спине мчался почти по прямой, а я сжимала повод, сосредоточившись только на одном: не навернуться. Ведь костей не соберёшь. Здесь нет страховки. Руки разом заледенели. А ведь нельзя. Почует зинчик мой страх - и мне конец. Мы летели вперёд между серых стволов деревьев по почти идеально-ровной земле.
Я чуть успокоилась, и, признаться, ощущение скорости, почти полёта над землёй, мне нравилось вопреки всем страхам. Здраво рассудив, что в лесу ловить нечего, позволила зинчику вынести себя на открытое пространство. Лес кончился разом. То расплывающиеся перед глазами серые полосы стволов, то степь, где сухая земля очень быстро сменилась зелёной травой. А впереди засверкала лента реки, текшей вдоль границ леса, поперёк нашей дороги.
Пока я судорожно размышляла, что делать, понимая, что затормозить не успею, он влетел в воду. Хорошо, что я успела вздохнуть. И хорошо, что река неширокая. Он не поплыл, помчался по дну, врезавшись в воду, показавшуюся ледяной. Я стискивала бока зинчика со всей силы. Мне даже жаль его стало. Вода резко кончилась, и мы мчались вперёд.
Я переводила дыхание, скачка уже перестала казаться такой страшной. Бежит себе, не скидывает, кататься со мной на спине не пытается. Только вот холод теперь до костей пробирает, и мокро. А на ветру в десяток раз холоднее. Остановить зинчика? Повернуть назад? Искать поляну прибытия или искать способ высушиться? На трофей я плюнула. Опозорюсь - не беда. Не впервой эти маги надо мной смеяться всей толпой будут.
Впереди показался дом. Идея родилась быстро - попрошу помощи. Если что, то надеюсь, у обитателей есть чудо-бумага, расплачусь из денег, оставленных Ораном. Хоть бы в доме кто был. Мы стремительно приближались. Хотела начать тормозить, но отвлеклась: из окна выпрыгнула девушка, прижимая к груди свёрток, и побежала прочь. Почти сразу из окна выпрыгнул парень в чёрной одежде, похожей на ту, в какой ходили адепты Академии.
Зинчик самостоятельно чуть изменил траекторию, чтобы не врезаться в строение. Иные помехи его не волновали.
- Ах, ты тварь! - рявкнул маг, - Убью!
Картинка сложилась моментально: наш охотничек нашёл трофей и ради него не гнушается убийством. Я видела, как он заносит кинжал.
Я подалась к шее зинчика, желая спасти девчонку, успеть. Кабан, больше не сдерживаемый поводом, рванул ещё быстрее. Одновременно я завопила:
- Эй!
Парень обернулся. Он оказался прямо у зинчика на пути. Открыл рот.
- Убирайся, - завопила я, - натягивая повод.
Ни он не сдвинулся, ни я зверя не удержала. Зинчик, видела я, на полном ходу врезался в парня, пробежал ещё вперёд и встал, повинуясь моему приказу. Обернуться я боялась. Сидела, судорожно сжимая поводья, и слушала, как тихо хнычет девица. Собравшись с силами, слезла с зинчика. Кабан пока слушался. Выдохнув, обернулась.
Я его не убила. С перепугу решила, что парню конец. Он, видно, успел в последний момент отпрыгнуть, поскольку сейчас он полулежал у стены дома, дышал с лёгким присвистом. Глаза прикрыты, по рукаву рубашки медленно расплывалось кровавое пятно. Я перевела взгляд на девицу - сидит, голову в коленях спрятала и хнычет.
Шагнула к ней.
- Эй, - говорю, - На меня посмотри.
Жертва ощутимо вздрогнула и подняла глаза.
- Ой, - тихо шепнула она, провела рукой по лицу, - Девушка-маг?
- Да.
- Убьёшь меня ты, да?
Меня от предположения передёрнуло.
- Нет.
Она широко распахнула глаза и не поверила. А я обернулась на раненого. Парень, адепт, отключился. Глаза закрылись окончательно, а при дыхании вырывался едва различимый стон. Я растерялась. Нет, убивца сильно жаль мне не было. Но он же живой и бросать подыхать не хочется.
- Тогда он убьёт.
- Нет, - ответила и склонилась над парнем. Открытый перелом. Я не врач, но слышала, что от такого может быть болевой шок. Как же быть? Хотя.... Я увидела, как над раной стала скручиваться магия. Похоже, моя помощь не нужна. Тогда повторюсь: что делать? Ответ подсказал подувший ветерок - меня затрясло от холода. Так ведь и до воспаления лёгких недалеко.
- Эй, - я обернулась к девушке, - я помогу тебе, а ты мне. Идёт?
Она как-то заторможено кивнула.
- Мне нужно полотенце и одежда.
- Ага. Вы такая мокрая, - проговорила она, растягивая гласные.
Я подала ей руку, помогая встать. В дом мы забирались через окно. Она сначала предложила, что пойдёт и откроет мне дверь, но я хотела в тепло, поэтому без раздумий привязала зинчика к дереву. Надеюсь, не сбежит.
Девушка оказалась расторопной, я быстро скинула одежду Академии и взамен получила шёлковую нижнюю сорочку и шерстяное платье. Пока я переодевалась и растиралась, девушка появилась вновь с подносом, на котором обнаружился чайник, две чашечки и пирожные. Она робко улыбнулась, но ничего не сказала. Поэтому говорить пришлось мне:
- Ты как?
- Ты действительно обладаешь даром?
- Да.
- А я думала, женщины не могут, - она качнула головой.
- Я исключение.
- Понимаю, природное отклонение. Бывает же, что рождаются с шестью пальцами или заячьей губой.
Я подавилась чаем. Девушка, похоже, не заметила, поскольку продолжила:
- Ты собираешься мне помочь?
Вот после заячьей губы совершенно не хочется.
- Да. Я, кстати, Вика.
- Ой, я забыла назваться. Прости. Я Элия. Дочь барона Олского.
У меня брови поползли наверх. Это баронесса? А где слуги, защитники, старшие, наконец?
- А почему..., - начала я, но она перебила, нервно передёрнув плечом.
- Отец в опалу попал, Его Величество распорядился, чтобы я отбыла в дальнее поместье и не смела взять больше двух слуг. Его Величество, вероятно, знал, когда состоится Охота.
- Но ведь этому, - я кивнула в сторону стены, - нужен свёрток.
- Дар Его Величества перед моим отъездом. С ним ещё письмо передали. Ожерелье должно хранить меня в пути, и его следует надеть на бал через неделю.
Я тяжело вздохнула. Вот так монархические порядочки.
- Ты ведь тоже на Охоте? - неожиданно спрашивает.
- Да. Но ожерелье мне не нужно.
Я согрелась, пришла в себя и вернулась к насущному. Охота. Трофей. Возвращение на поляну до заката. Воровать я не стану. Пусть я и недоделанный чёрный маг, считать, что мне всё позволено, я не стану. Посмотрела на шкалу браслета.
- Угостишь чем-нибудь? - хоть Охота и началась во второй половине дня после обеда, перекусить уже захотелось.
- Конечно, - Элия кивает и выходит из комнаты, а я подхожу к окну. Зинчик, мой хороший, смирно лежит у дерева. Маг шевелится у стены. Я выпрыгнула наружу, благо окно низко над землёй. Надо разобраться с убивцем. Только сейчас до меня дошло, что нож я не отобрала. Лезвие лежит почти что у него под рукой.
Глава 7
Я остановилась от парня в двух шагах. Смотрю. Он пришёл в сознание, на раненое плечо положил какую-то фигульку, и рана выглядит лучше. Да и сам он больше не бледный, хотя вижу, что по-прежнему слаб. А взгляд настороженный и злой.
- Поговорим или добить? - интересуюсь. Убить я не смогу, но, надеюсь, он этого не знает.
- О чём с тобой говорить? Девка. Молчать-то вы не способны. А в Академии с тобой никто....
- Например, о том, что убивать нехорошо. Воровать нехорошо, - перебила я.
Он хрипло хохотнул и тут же сморщился. Похоже, больно ему смеяться.
- Ты же с чёрным даром, хоть и девочка, - говорит, - мораль - это по части белых.
- Всегда считала, что совесть есть элемент сознания.
Он снова хохотнул.
- У тебя, парень, проблема. И я имею в виду не пропоротую руку.
- Какая?
- Обижать Элию я тебе не позволю.
- Думаешь, ей поможет? Ты не понимаешь, её папенька Его Величеству не угодил.
Я покачала головой. Пусть думает, что хочет. Не могу позволить девочку убить. Парень упёрся руками в землю и сел ровнее.
- А ты упрямая? - не то спрашивает, не то утверждает. Помолчал немного, - Я понял, что Элию ты не отдашь. Убить ты меня не сможешь. Девочки не убивают по определению.
Спорно. В данной ситуации он прав, но я не знаю, что буду делать для защиты своей жизни. Может быть то, от чего потом по ночам буду просыпаться в холодном поту. Наверное, что-то мелькнуло у меня в глазах. Парень чуть напрягся:
- Клянусь звездой Севера, что я не собирался Элию убивать. У меня на ноже сильнодействующий дурман. Царапнул бы, и она заснула.
Я понимала, что курс 'Клятвы мага' полезный, но не думала, что он пригодится мне прямо сейчас. Парень произнёс одну из простейших клятв ровно в той формулировке, как она давалась в учебнике. Он не лгал. Уже хорошо. Я очень обрадовалась, что в убивцы его записала напрасно.
- Теперь поклянись, что сегодня и завтра не причинишь ни Элии, ни её имуществу вреда.
- Почему не навсегда? - удивился он.