– Если я не обращаюсь к вам по имени, значит, не нужно мне отвечать. Понятно?
– Да, сэр.
– Хорошо.
Успокоившись, что Стив больше не станет его отвлекать, Тайнан закрыл глаза и попытался представить себе ход мирных переговоров. Участники усядутся за стол в окружении своих помощников, а оставшиеся места, вероятно, займут зрители: каждый соответственно своему рангу. Корпорация Аладо предложила Тайнану помощников, но он отказался, не имея привычки кем-то руководить. В Цитадели это не было принято, и Тайнан решил, что сейчас не время приобретать новые навыки.
Нет, на переговорах Тайнан будет один, как и сейчас. И, кажется, никогда еще он не ощущал такого внутреннего дискомфорта. Впрочем, нет, удовлетворение от жизни он испытывал не всегда. Философ обрел настоящий душевный покой лишь после того, как Цитадель покинул Орион Шоде. Сейчас Тайнана поразило, как быстро он позабыл того задиру-юнца. Интересно, помнит ли его Орион? Скорее всего, нет: должно быть, за это время у Ориона появилось столько врагов, что пытки, которым он подвергал двенадцатилетнего Тайнана, наверняка забылись.
Еще минут десять Тайнан пытался сосредоточиться на мыслях о мире, но это так и не удалось. Чтобы избежать новых осложнений со своим креслом, он медленно встал, обрадовавшись, что освоил хоть малую часть премудростей космического корабля. Немного приободрившись, вернулся в рубку.
Размышления Амары были такими же бесплодными, как и у Тайнана. Когда он уселся в кресло рядом с девушкой, она напряженно улыбнулась. Прежде ее всегда привлекали мужчины с такими же светлыми волосами, как у нее самой, но смуглый Тайнан казался необычайно притягательным. Закутанный в свой темно-лиловый балахон, Торн непостижимым образом привлекал ее. «Запретный плод сладок», – подумала она и, почему-то чувствуя себя уязвленной, небрежно спросила:
– Уже все надоело?
– Нет, просто я слишком взвинчен, чтобы наслаждаться одиночеством. Вы сказали, что рады будете видеть меня здесь.
– Да, это правда. – Отчаянно пытаясь установить официальные отношения со своим пассажиром, Амара выбрала безошибочную тему для разговора. – Я изучала ваши произведения и убеждена, что именно вы должны представлять на переговорах Аладо, но меня беспокоят другие делегаты.
– Но почему? Мир – это единственно возможный курс. Все должны стремиться его обеспечить. Думаю, у нас с ними не возникнет проблем.
Амара перехватила умный и внимательный взгляд Тайнана, но вместе с тем его явная наивность ее встревожила.
– Что вам известно о других участниках переговоров?
Тайнан чуть пожал плечами:
– Я получил подробные биографии каждого, постарался запомнить их имена и внешность, поэтому мне не придется тратить усилия на знакомство с ними. Полагаю, они все знают друг друга – или, по крайней мере, друг о друге. На переговорах я буду единственным посторонним.
Получив подготовку не только пилота, но и дипломата, Амара тревожилась все сильнее.
– А в этих биографиях упоминалось о позиции каждой корпорации?
– Да. Но мелочные споры не должны помешать нам обеспечить мир. Это – слишком важная цель.
– Не возражаю, но поскольку вы согласились представлять Аладо на переговорах, я обязана предупредить вас, что никто из делегатов не считает мелочами требования своих корпораций. Каждый готов обеспечить мир, но только на выгодных условиях.
– Но они не могут на это рассчитывать! Придется достигнуть компромисса.
– Конечно, но каждый постарается заставить другие корпорации сделать как можно больше уступок.
Ошеломленный ее словами, Тайнан нахмурился:
– Кажется, вы считаете меня весьма наивным, лейтенант, но мне прекрасно известно, в чем заключаются обязанности делегата переговоров. Мы все должны пойти на уступки, но наша общая цель – мирное исследование космоса, а значит, придется достигнуть справедливого соглашения.
Амара прекрасно поняла, почему Тайнан боится показаться наивным, но ее мнение о нем не имело никакого отношения к отсутствию у него сексуального опыта.
– Пожалуйста, поймите меня правильно. Я знаю, что вы так же искренне преданы делу мира, как и Аладо, но полагать, что все делегаты разделят ваше стремление к миру, не просто наивно, но и опасно.
С самыми благими намерениями Амара зашла слишком далеко. Кинув на нее холодный и негодующий взгляд, Тайнан возразил:
– Если бы вы были таким талантливым дипломатом, каким себя считаете, то, вероятно, вас, а не меня, пригласили бы представлять Аладо. Поскольку такую честь предложили мне, с вашим мнением, похоже, не слишком считаются.
Раздраженный Тайнан поднялся и так поспешно направился в пассажирскую каюту, что пояс его балахона зацепился за ручку входного люка. Резко отброшенный назад, он споткнулся и упал, сильно ударившись головой о переборку. Он лежал неподвижно, не сразу сообразив, что произошло, и чувствуя себя ужасно глупо.
Испугавшись за Тайнана, Амара бросилась ему на помощь. Опустившись рядом с ним на колени, девушка отвела кудри с его лба. Этот жест был вполне невинным, но, ощутив тепло его кожи, Амара поспешно отдернула руку.
– Подождите минуту, – попросила она. – Не пытайтесь сразу встать.
Оказавшись в столь неловкой позе, Тайнан не стал бы мешкать, не будь рядом с ним Амары. Она заботилась о нем, как любящая мать, и это было так неожиданно, что Тайнан не знал, как вести себя. Он не привык к такому нежному вниманию, и ему вдруг мучительно захотелось чего-то большего. Смущенный своей неловкостью и этой недостойной и жалкой вспышкой желания, он отказался повиноваться ей.
– Обычно я не так уж неловок, – решительно сказал Тайнан, пытаясь встать. Ноги запутались в подоле балахона, близость Амары волновала Тайнана, и ему пришлось изо всех сил уцепиться за люк – иначе бы не удержался на ногах. Потом он протянул руку, чтобы помочь встать Амаре. Теперь к недомоганиям прибавилась и отчаянная головная боль, но он постарался улыбнуться.
Это получилось у него до того мило, что Амара с трудом подавила желание притянуть Тайнана к себе.
– Это случайность, – поспешила она успокоить его. – Ваш пояс зацепился за люк. Жаль, что вы не захватили с собой другой одежды. Боюсь, что балахон будет вам здесь мешать. Может, на время полета вы все же наденете летный костюм Аладо?
Тайнан не пожелал расстаться с привычным облачением.
– Спасибо. Просто здесь все мне незнакомо, и я должен быть внимательнее.
Амара заметила, как осторожно садится Тайнан, и поняла, насколько трудно ему это путешествие:
– В летном костюме вы почувствуете себя комфортнее и избежите неприятных случайностей. Разве вам не жарко в шерстяном балахоне?