Минный заградитель, имеющий 17 с половиной узлов максимального хода, адмирал Макаров решил использовать как авизо. Понятное дело, без мин — на корабль, имеющий водоизмещение почти в три тысячи тонн, поставили полудюжину 120 мм пушек. Вооружили как «Новик», и «Амур» стал походить на крейсер, каковым являлся по очертаниям, вот только не имел броневой палубы. И нужной скоростью не обладал, хотя от любого малого крейсера противника смог бы уйти при малейшем волнении на море.
Радиограмма с «Новика» говорила капитану 1 ранга Иванову о необходимости немедленного сикурса главным силам, благо дальность работы «искровых станций» позволяла это уже сделать, и ими научились пользоваться. И тот должен был отправить ее в Порт-Артур контр-адмиралу Ухтомскому, дождаться ответа, и лишь потом следовать к эскадре.
И все это было проделано по совету командующего Маньчжурской армии генерала Куропаткина с подачи наместника, верно оценивших перспективы использования радиосвязи. Ведь если выдвинуть от Квантуна далеко в море «Амур» с «искровой станцией», способной достать до Порт-Артура, то крейсеру Шульца достаточно связаться с ним, и сразу же вернутся обратно к главным силам. Да и маневрировать отдельными отрядами можно вполне уверенно на расстоянии чуть ли не в полтораста миль, если флагманский корабль будет находиться в центре, связывая действия далеко выдвинутых авангарда и арьергарда. Но тут нужно обязательно пользоваться «условными таблицами сигналов», где все сообщения шифруются наборами цифр, ведь радиограммы японцы могут легко перехватить, чем уже пользуются. А применяемый шифр не дает противнику разгадать замысел.
— «Новик» с «Амуром» и миноносцами на подходе. «Полтава» и «соколы» подойдут ближе к полудню. Так что надо искать эскадру Того, как только туман рассеется, и станет светло. С подходом подкреплений у нас будет пять первоклассных броненосцев против трех, и два броненосных крейсера на пять вражеских — силы равны.
— У нас даже определенный перевес за счет десятидюймовых пушек.
Вроде невелика поддержка, но в сражении все корабли играют свою роль — особенно миноносцы. Потопить вражеский броненосец одним артиллерийским огнем неимоверно трудная задача, в чем все моряки убедились на собственном опыте. А вот выбить орудия, и потом атаковать самодвижущими минами вполне выполнимо на примере «Адзумы», на это и надеялся Степан Осипович. А более удобного случая для генерального сражения может и не представится — ведь у японцев выйдет из ремонта «Фудзи» и «Якумо», и значительный перевес в силах будет на их стороне.
А вот Тихоокеанский флот подкреплений в ближайшие три месяца не получит. Крейсера Безобразова ушли во Владивосток, и до конца августа будут там. «Севастополь» месяц в ремонте, затем на месяц нужно поставить на перевооружение «Полтаву». К этому времени придет и «Россия», которой придется огибать Японию с востока. И лишь к сентябрю все девять русских кораблей линии будут собраны воедино.
— Без прихода отрядов адмиралов Фелькерзама и Скрыдлова нам надлежит надеяться только на собственные силы, Михаил Павлович. Думаю, бой надо дать с утра, и постараться повредить хотя бы один вражеский броненосец, которым и займется подошедшая «Полтава».
— А если Того направится к ней?
— Тогда мы последуем за ним на максимальной скорости, и сражение будет уже у Квантуна — у князя хватает предусмотрительности, а миноносцы его вовремя оповестят о неприятеле. Тем паче, на подобный случай мы и отрабатывали варианты. А если против него выйдет Камимура, то мы отправим для поддержки крейсера Вирена. К тому же мы можем рисковать потерей одного-двух кораблей, а вот «наш друг» Того такого позволить себе не может. Ведь придет подкрепление с Балтики, а это сразу изменит ситуацию на море — у нас будет два сильных отряда броненосцев, каждый из которых в состоянии достичь победы над неприятелем.
В Петербурге за последнее время зашевелились, все начало делаться в спешке. Планы по отправке подкреплений на Дальний Восток были пересмотрены в сторону значительного увеличения сил.
В бесславно вернувшийся из Красного моря отряд, бывший раньше под командованием контр-адмирала Вирениуса, включили новый броненосец «Император Александр III», а вместо «Дмитрия Донского» генерал-адмирал отдал свою личную яхту, бронепалубный крейсер «Светлана». Добавили еще броненосец «Император Николай I», который после замены котлов резво забегал почти на семнадцати узлах, но слабо вооруженный всего семью 229 мм орудиями, почти броненосный крейсер. Все корабли отремонтировали, как смогли быстро, и теперь их поведет контр-адмирал Фелькерзам. Его отряд не будет «связан» миноносцами, зато уже выйдет в поход в конце июля, с двумя большими вспомогательными крейсерами и несколькими угольщиками.
Степан Осипович рассчитывал в конце октября встретить подкрепление на траверзе Шанхая с быстроходными броненосцами. Потому и вылазку к японским берегам рассматривал как подготовительный выход. После соединения, даже случись японцам перехватить в море эскадру, генеральная баталия для них будет проходить без превосходства противника. Против шести русских броненосцев, которых встретят у Шандуня еще «Полтава» с «Севастополем», у Того будет только четыре, пусть шесть, если «гарибальдийцев» посчитать. А в броненосных крейсерах полное равенство, учитывая «прадедушку» нынешнего монарха. А ведь еще есть «Богатырь», который является уменьшенным вариантом «Якумо».
В отряд вице-адмирала Скрыдлова включили тихоходные броненосцы «Сисой Великий» и «Наварин», причем первый вооружен новыми пушками. К ним добавили старые броненосные крейсера — «Адмирал Нахимов» с устаревшими пушками Обуховского завода, и перевооруженные новыми 152 мм и 120 мм орудиями Кане «Дмитрий Донской» и «Владимир Мономах». С отрядом должны были пойти новые дестройеры и транспорты с плавмастерской. И еще четыре купленных у Германии лайнера, которые спешно вооружили пушками, превратив во вспомогательные крейсера.
И сейчас, расхаживая по мостику, Степан Осипович напряженно размышлял, осознав, что без большого численного преимущества в войне на море не победить. Слишком хороши и корабли, и экипажи по своей выучке, ни в чем не уступают русским, даже имеют определенное превосходство. А ведь обстановка была бы совершенно иной, не вмешайся в нее год тому назад начальник МГШ контр-адмирал Рожественский своим распоряжением отбыть с Дальнего Востока почти всем кораблям, что сейчас должны были направиться в обратном направлении. Якобы на ремонт, к которому не приступали до начала войны. А ведь все старые броненосцы и крейсера могли привести в порядок во Владивостоке, один за другим. Даже в Дальнем, где они могли базироваться. Однако всесильный Витте не дал своего согласия, а вместить большую эскадру внутренняя гавань Порт-Артура не в состоянии. К тому же Рожественский не просто отозвал корабли с Дальнего Востока, он всячески задерживал приход отряда Вирениуса, в чем теперь не оставалось сомнений после рассказа военного министра. Именно Зиновий Петрович серьезно ослабил русский флот на Дальнем Востоке перед войной своими распоряжениями, без всякой на то необходимости.
— Но что это? Преступное легкомыслие, головотяпство? А может имел место иной умысел…
Макаров тихо пробормотал мысли, и осекся. Верить в измену не хотелось, но все допущенные МГШ решения можно трактовать именно предательством. Хотя, скорее, это ошибки, что еще хуже, ибо за первыми всегда совершают вторые, и третьи, доводя дела до состояния катастрофы. Зато понятно, почему Куропаткин с Алексеевым всячески ругают Рожественского, требуя убрать того с поста начальника МГШ. И совершенно справедливо, приходится это признавать — он сам написал рапорт…
— Принята радиограмма с «Аскольда», капитан 1 ранга Эссен докладывает — «вижу неприятельский флот в полном составе»!
Корабли Порт-Артурской эскадры перед началом русско-японской войны. А ведь их число могло быть значительно больше, не отзови МГШ старые броненосцы…