— Но вы согласитесь — и избавитесь от него. — Хилари произнесла это так, как будто это было совершенно очевидно.
— Почему я должна делать его жизнь легче? — ощетинилась Клара.
— Потому что если вы будете цепляться за него, хуже будет вам. Мне пора бежать. Одному Богу известно, что там творит моя бедная мама, — с этими словами Хилари ушла.
Когда Клара ехала домой, позвонила ее подруга Дервла.
— Он сегодня снова придет, — объяснила Клара.
Дервла никогда не любила Алана, но обычно она сдерживалась. На этот раз, услышав новости, она не стала скрывать свои чувства:
— Я слышу, что он придет или что он не пришел, последние двадцать пять лет. Клара, соглашайся на этот чертов развод. Ради бога, покончи наконец с этим.
— Спасибо, Дервла, — рассмеялась Клара.
— Ты что, думаешь, он устанет от своей новой подружки и захочет вернуться к тебе?
— Нет. Я слишком старая и морщинистая.
— Если он захочет вернуться, ты примешь его?
— Ну уж нет. С меня хватит, — сказала Клара. Она не хотела бы снова пережить все это.
Клара обрадовалась, обнаружив, что девочек нет дома. Так будет проще. Она приняла душ и вымыла голову. Но едва она успела чуть подсушить волосы и переодеться в свежую розовую рубашку, как раздался звонок в дверь. Клара предложила Алану кофе. Черный, как всегда.
— Давай просто поболтаем, Клара, как в старые времена, — попросил он.
— Не как в старые времена. В старые времена мы, если помнишь, по большей части пытались переорать друг друга.
— Что же, значит, как в очень старые времена.
Улыбка у него хорошая, в этом ему не откажешь. Он склонил голову к плечу, как бы предлагая взглянуть на вещи с его стороны, — конечно, именно так она много лет и поступала.
— О чем же мы говорили в очень старые времена?
— О работе, о детях, друг о друге, — ответы давались ему легко.
— Ну, работа — самая безопасная тема. Как у тебя дела?
— Все в порядке. Конечно, утомительно. Банковское дело изменилось за последние годы. Работать стало значительно тяжелее. А у тебя как?
Он спрашивал так, будто ему на самом деле было интересно.
Она рассказала ему о полячке Ане, о новой помощнице Хилари Хики. О двух смешливых медсестрах, о физиотерапевте, о диетологе Лавандер и охраннике Тиме. Она даже рассказала о чудовищном администраторе Фрэнке и о фармацевте Питере Барри. И — да, ему на самом деле было интересно.
А если бы он не встретил эту профурсетку Синту? Смогли бы они дальше жить вместе? Клара решительно тряхнула головой, стараясь выбросить непрошеную мысль. Нет, это невозможно. Как ни противно вспоминать, но Синта у него далеко не первая, и сколько их еще будет, бог его знает.
Он расспрашивал ее про новых коллег, о которых она рассказала. А ведь он очень, очень внимательно слушает. Она помнила эту его черту. Она всегда обсуждала с ним свои рабочие дела. Алан был хорошим слушателем. Когда ей пришлось в одиночку пройти через унижение, когда ее работу передали другому, ей так не хватало Алана. Она долила ему кофе.
— Может, ты еще с кем-нибудь познакомишься на новой работе, — словно успокаивая ее, сказал он.
— На этой неделе я, должно быть, познакомилась с сотней людей, — вздохнула она.
— Нет, я имел в виду, с кем-нибудь. В смысле, сойдешься с кем-нибудь. — Он обезоруживающе улыбнулся.
Клара оторопела. Алан желает ей сойтись с кем-то? Каким же он бывает бесчувственным толстокожим болваном!
— А вот это не твое дело, и я не собираюсь обсуждать с тобой эту далекую перспективу. Очень мило с твоей стороны, что ты заботишься обо мне, но, честно говоря, я нахожу твой тон невыносимо покровительственным.
— Покровительственным? Я тебе покровительствую? Ты, должно быть, шутишь! Это при твоих-то мозгах, Клара? Куда уж мне…
— Брось, Алан. Еще скажи, что женился на мне, потому что я такая умная.
— Я сделал это по многим причинам, и не последняя из них — то, что ты была и остаешься одной из самых красивых женщин в мире.
Он погладил ее по щеке. От неожиданности Клара отшатнулась:
— Алан, пожалуйста!
— Только не говори, что ты ничего ко мне не чувствуешь. Ты такая красивая, у тебя такие роскошные волосы. Ты пахнешь, как цветок. Иди сюда, дай тебя обнять.
Клара была так ошарашена, что не успела увернуться, и вот уже, прежде чем она смогла вырваться, он держит ее лицо в ладонях и покрывает поцелуями.
— Ты с ума сошел? — задохнулась она. — Прошло пять лет!
— Пять лет с тех пор, как ты выставила меня! Но я-то не хотел уходить. В душе — никогда не хотел.
— Так… Тебя, что ли, Синта тоже выставила? — Клара подозрительно прищурилась.
— Вовсе нет, она тут вообще ни при чем. Дело в нас.
— Никаких “нас” нет, Алан, оставь меня. — Она попыталась вырваться, но он только крепче прижал ее к себе.
— Ах, Клара, как это напоминает старые времена, — жарко прошептал он ей на ухо.
Наконец она оттолкнула его и отскочила в другой конец кухни, поставив стул между Аланом и собой.
— Что ты имеешь в виду? Как это Синта ни при чем? Ты живешь с ней! Господи помилуй, да она беременна. Ты приехал говорить о разводе со мной, чтобы жениться на ней. — Ее глаза гневно сверкнули. — Ну, выкладывай!
— Просто хотел, чтобы ты расслабилась. Ты же вся как сжатая пружина, того и гляди распрямится и ударит по лбу. Отпусти себя, тебе ведь было со мной хорошо, я умею доставить тебе удовольствие. Может, попробуем еще раз, а?
Он улыбнулся, красавчик Алан, всегда привыкший добиваться своего. Он ничуть не изменился. И скорей всего от Синты тоже погуливает. Внезапно у Клары словно пелена с глаз спала. Выбросить его из головы срочно, не думать ни минуты больше, пытаясь что-либо понять, иначе ничем хорошим это не кончится.
— Значит так, — сказала Клара резко, — ты меня таки достал. Убирайся и скажи своей крошке Синте, что она добилась своего. Будет тебе развод, а ей в качестве переходящего приза — ты. Не забудь добавить, что все это тебе удалось, как только ты вознамерился меня трахнуть.
— Я бы описал это иначе, — пробормотал он.
— Это можно описать только так, и именно так это будет описано.
— Ты ведь ничего не скажешь девочкам. — В его голосе прозвучали испуганные нотки.
— Вряд ли это произведет на них большее впечатление, чем новость о том, что у тебя будет ребенок от их ровесницы.
— Пожалуйста, Клара…
— Уходи, Алан. Уходи немедленно.
— Ты лишаешь себя радости жизни. Ты прекрасно выглядишь…
— Иди, пока еще можешь ходить.
Клара подхватила стул и замахнулась, словно собираясь использовать его в качестве оружия. Алан попятился и так, задом, добрался до двери и быстро выскользнул прочь. Ни гнева, ни обиды. Осталась пустота и… стыд. Как, как ей могла прийти в голову мысль, пусть даже на мгновение, что все можно вернуть, что этот никчемный мужчина устанет от своей любовницы и захочет вернуться к ней.